– В нашем контракте имеются некоторые опции. Никогда нельзя быть уверенным в том, что произойдет дальше. Если я однажды проснусь утром и пойму, что не хочу больше с этим возиться, то на этом все и закончится. Сейчас мне нравится. Я в хорошей команде, я работаю с приятными людьми. А там посмотрим, как пойдет.

Апогеем для команды Лопеса стала победа в Абу-Даби. Для многих сторонних же больше запомнилась фраза, сказанная Райкконеном инженеру Саймону Ренни: «Оставь меня в покое. Я знаю, что делаю!»

Комментируя случившееся, Жерар Лопес перевел все в шутку, сказав, что это лишь подчеркивает тот объем свободы, которая дается в команде финскому пилоту.

– В этом весь Кими. Он же не предполагал, что фраза станет крылатым выражением, а просто сказал то, что чувствует в этот конкретный момент. Он, наверное, самый честный человек во всем мире «Формулы-1». Далеко не все столь прямолинейны и открыты, как он. Поэтому многие воспринимают Кими приятным исключением из общей массы. Для нас победа в Абу-Даби стала самым приятным моментом во всем сезоне. Что с того, что тот комментарий по рации остался жить в истории. Мы не пытаемся впихнуть наших пилотов в жесткие рамки. Они – это то, что они есть, они говорят, что они говорят. Поэтому Lotus так всем нравится. Мы естественные.

Информация о продлении контракта поступила незадолго перед завершающими сезон гонками в Бразилии. Одновременно поднялась шумиха по поводу возникших у команды Lotus проблем с выплатами заработанных сумм Кими. В начале уикенда Лопес связался со мной и попытался убедить в том, что финский пилот получил все оговоренное.

– Кими собрал гораздо больше очков, чем мы предполагали. Нам пришлось изменять бюджет, и теперь он получил выплаты. Между нами все в порядке. Согласился бы он продолжать контракт, если бы это было не так? Кими мыслит четко и не совершает глупых поступков, – отчивался передо мной Лопес.

В течение первого сезона в Lotus Кими собрал 207 очков и один победный бонус, тем самым он превозмог все самые смелые прогнозы Lotus.

– Какие Lotus испытывал ожидания в отношении Райкконена?

– Подписывая контракт, мы предполагали, что результат будет где-то между 120 и 150 очками, а в общем зачете пятое или шестое место. Если бы я с самого начала прислушался только к себе, то поверил бы в то, что он станет третьим. Но я слушал других и видел перед глазами опыт возвращения Михаэля Шумахера. Сбалансировать ожидания было непросто. А потом Кими опять всем доказал свою уникальность. Даже для него результат более 200 очков – это нечто. Благодаря этому мы взяли четвертое место в Кубке конструкторов. Это позволит команде привлечь дополнительные инвестиции.

Именно тогда Лопес улыбался как никогда. Вишенкой на торте стал спонсорский контракт с Coca-Cola: «Очень хорошо. До сих пор хорошо, как и от победы Кими в Абу-Даби».

НА ЗИМНИХ ТЕСТАХ 2013 ГОДА LOTUS ПОСТАВИЛ ПЕРЕД СОБОЙ ВЫСОКИЕ ЗАДАЧИ, И ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ ВНЕШНЕ ОТНОШЕНИЯ МЕЖДУ РУКОВОДСТВОМ КОМАНДЫ И РАЙККОНЕНОМ ВЫГЛЯДЕЛИ ОБНАДЕЖИВАЮЩЕ.

Сезон 2013 года Кими начал с тончайшей работы, нацеленной на борьбу за чемпионство. После первой победы последовало фиаско в Малайзии, а вслед три вторых места подряд, обеспечившие Райкконену 85 очков и попутный ветер в преддверии лета. Для команды же такое количество очков означало выплату бонусов в объеме 4,25 миллиона евро. За кулисами тут же заговорили об усиливающихся финансовых проблемах Lotus. Довольно скоро Кими с его нескончаемым терпением оказался в ситуации выбора между ожиданием заслуженных премиальных и необходимостью предпринимать усилия по повышению конкурентоспособности болида.

После победы в «Гран-при Австралии» и без того падкий на похвальбу Жерар Лопес в полной мере наслаждался ситуацией, что пилот его команды впервые вышел в поул борьбы за мировое чемпионство.

А что же насчет обещанных бонусов за каждое очко? Гонки в Австралии и заработанные там 25 очков свидетельствовали о том, что на своем мощном болиде Кими сумеет собрать уже в первом своем сезоне еще больше трофеев.

– Но ведь каждый пилот, обладающий скоростью Кими, зарабатывает большое количество очков. Они только во благо команде и самому пилоту, – напомнил Лопес. – Разве наша победа в гонке стала для кого-то неожиданностью? Ничуть. Машина отличная. Иногда ты побеждаешь, иногда получаешь подиум, иногда для победы требуется удача. В Австралии мы заслужили победу. Наша цель – в конце сезона находиться в списке трех лучших команд, но если мы заметим, что способны на большее, то поднажмем еще.

В Бахрейне Лопес в свойственной ему расслабленной манере, опершись о стену паддока на трассе «Сахир», лучезарно улыбался по окончании гонок, принесших команде два места на подиуме.

– Каковы возможности у Кими и Lotus бросить вызов Феттелю и Red Bull в борьбе за чемпионский титул?

– Уверен, что самые что ни на есть хорошие. Это напрямую зависит от нас. Главное, чтобы каждый уикенд болид соответствовал его ожиданиям, и тогда он сможет бороться за победу. Не секрет, что если Райкконен хочет победить Феттеля, то ему нужны гонки и очки. Это вызов, но мы к нему готовы. Надеемся, что небесная канцелярия поможет нам с погодой, потому что жара лучше всего подходит для нашей машины.

Покидая Испанию, Жерар Лопес источал благостное настроение.

– Сейчас Кими занимает лучшие позиции, чем до гонок, потому что его отделяют от Себастьяна Феттеля всего лишь четыре очка. Он становится сильнее с каждым разом, считаю, что у него все шансы завоевать звание чемпиона мира.

Президент Lotus имел собственный неповторимый стиль руководства своей командой: борьбе за чемпионство он присвоил название голливудского блокбастера «Die Hard / Крепкий орешек» с Брюсом Уиллисом в главной роли.

Два последовательных неожиданных провала Lotus на «Гран-при Монако» и в Монреале заставили скептиков вновь заговорить об окончании борьбы Кими Райкконена и команды за первые места в чемпионате мира.

Лопес с серьезным видом следил за ходом гонки, но и не подумал опускать руки – наоборот: «Наши позиции в результате проигрыша серьезно пошатнулись. С этим нельзя мириться».

Во время летних пресс-конференций активно обсуждались планы Кими Райкконена на сезон 2014 года. Сам он всякий раз подчеркивал, что не задумывался о продлении контракта, поэтому я решил сам навести справки у Лопеса насчет того, когда он собирается садиться за стол переговоров с финским пилотом.

– У Кими с нами очень легкие отношения. Если обе стороны устраивает – а это так на данный момент, – то все идеально, и тогда мы готовы обсуждать продление контракта. Не верю, что там есть что обсуждать, мы просто решим, что хотим вместе продолжить это общее приключение, – сказал Лопес.

Справедливости ради, в паддоке Лопес и Райкконен производили впечатление довольных друг другом