Мои личные воспоминания о Лопесе связаны с его персоной. С ним легко можно было сдружиться. О финансовых вопросах мне приходилось писать все чаще и больше, хотя он постоянно утверждал, что все образуется, точнее, все должно было быть в полном порядке в те моменты, когда мы с ним периодически встречались. Он хотел убеждать, его лицо всегда светилось лучезарной улыбкой. Коротко стриженные волосы плавно перетекали в обрамляющую лицо аккуратную бороду.

Я познакомился с ним поближе на зимних тестах в Хересе. Тогда Lotus представлял своего нового пилота и болид Е 20. Как только Кими занял на нем первое место в списке, улыбка перестала сходить с лица Лопеса.

– Как Кими повлиял на команду?

– Очень хорошо. Ясно, что он хочет. Когда ты завоевываешь чемпионство, команда смотрит на тебя в ожидании продолжения. Мне кажется, Кими соответствует им самым наилучшим образом, – восхищался он.

В завершение тестового дня мы уселись разбирать его итоги в пресс-центре автодрома в Хересе вместе с репортером швейцарской газеты «Блик» Рожером Бенуа, известным не только своим высочайшим профессионализмом, но и страстным желанием биться об заклад. Бенуа всегда симпатизировал Кими, а в этот раз был особенно впечатлен результатами квалификации. В ходе нашей беседы выяснилось, что мы совершенно разного мнения касательно возможностей Кими на машине Lotus в чемпионате мира среди пилотов. В итоге – а чего еще ожидать? – мы поспорили.

На кону стоял рейтинг Кими. Я утверждал, что наш пилот войдет в восьмерку лучших в общем зачете, Бенуа же считал иначе. В общем, выигрыш в этом споре оказался самым простым в моей жизни.

Об этом споре я рассказал Лопесу. Он кивал, улыбаясь и уверяя меня в моей будущей победе, а потом по секрету шепнул, что у Кими есть все шансы подняться на первые строчки.

Демонстрируя явное удовольствие, Лопес потирал руками: он-таки сумел произвести впечатление на рынки силой двух пилотов. Он признался, что лично позаботился о найме Кими.

– Мы с ним связывались еще осенью 2010 года, когда стало ясно, что с ралли он еще не собирается заканчивать. В конце второго сезона все выглядело иначе. Могу утверждать, что Кими решил вернуться, потому что он хочет состязаться в скорости, а деньги для него – вторичное, – щебетал мне Лопес.

На мой вопрос о том, подходит ли Кими Райкконен на место Роберта Кубицы в качестве ведущего пилота команды, Лопес опять разулыбался.

– Кими – лучший из тех, с кем мы сумели заключить контракт, на мой взгляд, он входит в четверку самых быстрых пилотов мира.

На тот момент президент Lotus пребывал в благостном неведении относительно того, насколько хорошим пилотом окажется Кими. Гарантированные контрактом 50 тысяч евро за каждое очко в момент его подписания не воспринимались как нечто непреодолимое, учитывая, что в сезон 2011 года он собрал в общем 75 очков.

Сезон начался мощно и сразу со второго места в Бахрейне. Помимо хороших результатов Кими вызвал всеобщий восторг, обогнав совершенно неожиданно Михаэля Шумахера на «Гран-при Бельгии» до входа в поворот «О руж». После такой демонстрации умения Жерар Лопес выглядел просто пораженным и долго тряс мне руку.

– Какой молодец! А Шумахер просто не ожидал, что Кими вдруг обойдет его по внешнему кругу. Может ведь и не такое.

В следующий уикенд в Монце мы провели совещание с владельцем команды и председателем правления. Тогда он попытался разубедить меня в том, что якобы, проводя переговоры с Кими по поводу его контракта, у них случилась словесная перепалка.

– Честно скажу, что ранее мы не предпринимали никаких попыток пригласить Кими – только в этот сезон. Например, в 2010 году мы не вели переговоров, хотя до меня доходили его слова о том, что он ни за что к нам не придет и что мы якобы тоже говорили, что не собираемся с ним подписывать контракт. По тому поводу мы с ним посмеялись. Забавная ситуация, рождаются ведь истории. Управлять «Формулой-1» чрезвычайно сложно. Если у тебя нет новостей, ты высасываешь их из пальца, – выдал Лопес в самом начале своего эксклюзивного интервью.

– Как возникла идея пригласить Кими?

– Я немного имел представление о нем как о пилоте, кое-что почитал, а потом решил, что лучше забыть все, что начитано, и начать с чистого лица, а там уже посмотрим, что получится. Ну и у него получилось полностью интегрироваться в наш коллектив. Он восприимчив, мы даже сдружились. Кими необычайно много говорит, что меня удивило. Он очень дружелюбный, честолюбивый и забавный, он полностью сосредоточен на гонках. Я давно знаю Ромена Грожана, так что с ними двумя приятно работать. Мне кажется, что у нас лучшая пара пилотов во всем чемпионате мира. Гонки – это лишь одна тема для разговоров. Мы с Кими обладаем схожим, скажем так, саркастичным чувством юмора. И, кстати, ни я, ни мой партнер по бизнесу Эрик Люкс, ни Кими – мы не ослеплены «Формулой-1», мы любим этот просто фантастический спорт, но понимаем, что вокруг него все по-другому. В этом мнении мы едины.

– Похоже, команда получает от Кими все?

– Кими получает от команды все, и команда от него тоже все лучшее. Есть ощущение, что Lotus является одной из самых мотивированных команд. Наш фокус сосредоточен на гонках, и на них все мы сосредоточены. Мы не занимаемся политиканством, мы гоняем. И это Кими осознал сразу и полностью. Мы хотим, чтобы он ехал быстро, а все остальное придет по ходу дела. Вот если бы мы просили от него всего остального, то гонки остались бы на втором плане. Для нас важней всего результат. Кими наладил хороший контакт с менеджментом команды – с Эриком Булье и Джеймсом Эллисоном. Он достаточно прямолинеен и за словом в карман не лезет. Это облегчает всем жизнь.

Под руководством Лопеса команда Энстоуна стала куда более значительной, чем та, которую фонд Genii Capital выкупил у Renault. Количество персонала выросло с 480 до 540 человек. Тогда в начале осени 2012 года Лопес крайне спокойно воспринимал непрекращающиеся слухи о том, что Кими нацелился возвращаться в Ferrari или в McLaren.

– Что ждет Кими в Lotus?

В ближайшей перспективе Кими будет с нами. Контракт с Lotus основывается на уровне выполнения. Собственно, держать мы никого насильно не собираемся. Кими хочет быть с нами, Ромен Грожан тоже – мы полностью удовлетворены ими.

– Удивляют слухи о том, что другие тоже интересуются им?

– Нет. Такова «Формула-1». Иногда слухи имеют место быть, иногда они выдумываются на пустом месте.

На пресс-конферении в Сингапуре Кими опять внес сумятицу в рынки пилотов, заявив, что нет четкой ясности касательно