Сдерживая рвоту, он почти вслепую спустился в трюм. На палубе уже трубили – обычно такой сигнал за четверть часа предупреждал об отходе. Флот готовился двинуться дальше.

Вернувшись к отверстию в борту, Маркус с Ша, увлекая за собой пленника, спрыгнули в открытую яму. Маркус коротким рычанием призвал Вамму, и земля снова скрыла их всех.

– Он жив? – первым делом спросил Маркус.

– В самом общем смысле, – ответил Ша.

– Приведи его в чувство.

Ша помолчал в темноте, потом тихо что-то буркнул. Раздались несколько резких ударов. Кхрал тихо забулькал горлом.

– Он говорит на алеранском?

– Нет, – сказал Ша.

– Переведи, пожалуйста.

– Да.

Маркус протянул руку, вслепую нащупал мех Кхрала, и, резким движением схватив канима за ухо, со всей полученной от Ваммы силой дернул к себе.

– Я тебя убью, – тихо заговорил он, и Ша повторил то же на рокочущем канимском. – Мы сейчас уходим. А тебя я оставлю здесь. Под десятью футами земли и льда. Земля будет давить тебя, забьется в рот, в нос, в глаза. – Он жестоко вывернул ему ухо. – Тебя медленно задавит насмерть, Кхрал. И никто и знать не будет, жив ты или мертв.

Дождавшись, пока замолчит Ша, он грубо отпихнул Кхрала, выпустив его ухо. Кхрал что-то забормотал на канимском и, похоже, попытался уцепиться за Ша.

Слышно было, как Ша вытащил свое зазубренное орудие, как что-то мясисто хлюпнуло. Кхрал испустил вопль. Мгновением позже дошел запах желчи и кала. Ша вспорол ритуалисту брюхо.

Маркус снова положил ладонь на земляную стену, усилием воли приводя ее в движение. Едва пузырь стал сдвигаться, оставляя Кхрала позади, тот захлебнулся словами. Он бормотал и выл, пока несколько секунд спустя земля не отрезала его голос.

Ша удовлетворенно заворчал, но не произнес ни слова.

Они вышли из тоннеля там же, где вошли; прежде чем вылезать, Маркус тщательно проверил обстановку и убедился, что никто не смотрит в их сторону. Трубы всё трубили. Оглядевшись, насколько сумел, Маркус высмотрел в небе налетавшие с юга крылатые черные силуэты. Рыцари ворда.

– Скорей! – прикрикнул он на Ша, выползая на ледяную полосу.

Ша вылез за ним по пятам и тут же зарычал.

– Да, – отозвался Маркус. – Нас атакуют.

Глава 23

Маркус не пробежал и двадцати футов, когда с неба на ревущем столбе холодного ветра обрушился Антиллус Красс – приземлился рядом и побежал вместе с ним.

– Первое копье, вы нужны командиру!

– Где он? – крикнул в ответ Маркус.

Барабаны и трубы не смолкали, к кораблям сбегались канимы и алеранцы. На мачтах подняли флаги – зеленые вымпелы, которые служили сигналом: на полной скорости двигаться прежним курсом.

Красс, не отвечая, закинул руку Маркуса себе на плечо, крепко обхватил его за пояс, и оба с порывом ураганного ветра взвились над землей. Лед резко ушел вниз, и Маркус с трудом удержался, чтобы не вцепиться в молодого трибуна. Он терпеть не мог летать, и пуще того – отдаваться на милость чужого дара и благоразумия. Они пронеслись над дюжиной кораблей с высокими мачтами, на которых суетились люди, а далекие силуэты летающего ворда тем временем все приближались.

Перелет оказался недолгим – он больше походил на невероятно дальний прыжок, чем на прежние полеты Маркуса. Они опустились прямо на палубу «Слайва», сбив с палубы пару мотков каната под возмущенный крик капитана Демоса. Красс, хлопнув Маркуса по плечу, снова взлетел, присоединившись к рыцарям-Рыбам, прикрывавшим «Слайв» с воздуха.

Командир стоял на носу, напряженно переговариваясь с мастером Магнусом. Рядом стояла посол в кольчуге – других доспехов Магнус никогда на ней не видел. Поблизости слонялись Максимус и пара рыцарей Железа из Первого алеранского легиона, да и самые умелые в обращении с мечами моряки «Слайва» – некоторые из них сами могли стать рыцарями Железа, как заметил Маркус, – занимались своими делами поближе к командиру.

Пробираясь в носовую часть судна, Маркус перешагнул через пару толстых перекладин, возможно приготовленных для починки рей, и ударил себя кулаком в грудь, отдавая честь:

– Командир.

– Маркус, – отозвался тот и хмуро оглядел его доспехи. – Что стряслось?

Маркус осмотрел себя. На корабле Кхрала он не замечал капель крови на своей броне. Должно быть, это произошло в тоннеле, когда Ша потрошил коварного ритуалиста. За короткий перелет ветер размазал пятна, удачно скрыв их настоящий цвет. Канимская кровь была темнее алеранской, но, размазанная тонким слоем, не слишком отличалась.

– Мелочи жизни, во́роны их побери, сударь, – ответил он.

– Что вы говорите? – усмехнулся командир, щурясь в серое небо, и кивнул на приближающегося врага. – Что вы видите, Первое копье?

Маркус, крякнув, всмотрелся в небо. Глаза у него были уже не те, что прежде, однако он разглядел то, что имел в виду командир.

– Это не ударный отряд, сударь, – ответил он. – Их слишком мало, и слишком они растянулись.

Командир ухмыльнулся, когда ветер стал дуть сильнее.

– Я тоже так подумал.

– Разведчики, – кивнул Маркус.

– Должно быть, облетают Стену из конца в конец, – согласился командир.

Судно рядом со «Слайвом» заскрежетало, сдвинувшись с места. Холодный ветер раздувал его паруса. Строй кораблей пришел в движение, и только «Слайв» еще не поднял паруса.

– Зачем? – спросил Маркус.

– Конечно, ищут нас, – ответил командир. – Готов поспорить, ворду уже известно, что мы выступили от Антиллы на север. Как бы я ни исхитрялся, не надо большого ума, чтобы смекнуть: мы не могли оставить без внимания единственное крупное укрепление к северу от Антиллы.

Маркус закряхтел. Ворд вполне мог позволить себе выделить на воздушную разведку тысячу-другую своих рыцарей, а те искусством полета уступали разве что захваченным заклинателям ветра. «Слайв» обходили всё новые корабли.

– Что будем делать, сударь?

– Удирать, конечно, – преспокойно отозвался тот. – Они летят против ветра, а мы идем с попутным. Им за нами не угнаться. Выдохнутся и оторвутся через несколько часов.

Маркус кивнул:

– Да, сударь. – Он прокашлялся. – Я не моряк, сударь, но, если мы намерены оторваться от ворда, не пора ли поднимать паруса?

За плечом командира по-волчьи ухмыльнулась посол Китаи.

– Хотелось бы обойтись без лишних потерь в общей свалке, – сказал командир. – Будем держаться последними. Надеюсь, высмотрев одинокий, по видимости обездвиженный корабль, рыцари ворда решатся атаковать.

– Хотите помешать им донести о нас царице? – понял Маркус.

Командир развел руками:

– И это, и еще проверить кое-что, что желательно прояснить заранее, до столкновения с главными силами врага. Я прошу вас согласовать с капитаном Демосом наилучший образ действий в поддержку наших рыцарей.

Маркус отсалютовал:

– Слушаюсь, сударь.

– Благодарю, – сказал командир. – Демос, кажется, сейчас на корме.

Маркус прошел вдоль