рукой породу и обнаружила углубление, подозрительно подходящее к предмету, который держала в руках. Ну я его туда и вставила. Из недр послышался шум. Словно подземная река проснулась. Стена передо мной зашаталась и поползла вниз.

Передо мной оказался вход в пещеру, посреди которой весело журчал странный фонтан. Вода стекала в раковину по странной фигуре. Фигура мерцала изнутри зеленоватым светом. Рокот усиливался, фигура начала крошиться, обнажая некое существо. Существо было косматым, рогатым, мускулистым, с белой кожей и ростом примерно с двух Радзилов.

— А легенды-то не лгали, — послышалось за моей спиной многоголосое эхо.

Так вот ты какая, Многоликая… мда…

Девушка, ступившая из темноты на свет, была и не была здесь одновременно. Контуры ее постоянно менялись, превращаясь то в стройную юность, то в дряхлую старость. Голова, вернее, многочисленные головы, тоже ежесекундно менялись.

— Ну и чего ты рот раскрыла? — зло прокаркало существо.

Я пожала плечами.

— Интересно.

— И чего же тебе интересно?

— Ну, ты вроде как супермодификант у нас. Мне вот интересно, ты только мерцать умеешь или еще чего?

Многоликая захлебнулась от злости.

— Да как ты смеешь!

В тот же миг на меня бросилось нечто. Но будь благословен ит Праттен — я оказалась быстрее. Ухватив девицу за горло, я прошипела.

— А нам алавам многоликие на один зуб.

Сзади послышалось утробное похрюкивание.

Обернувшись, я узрела того, про которого чуть было не позабыла. Пока мы мерялись силами с Многоликой, рогатый исполин готовил собственную атаку. Туча из мусора и вихря рванула нам навстречу и буквально вымела… многоликую из зала. А я осталась…

— Есть предложение поработать, — прогрохотал исполин.

— На вас? — проскулила я.

— На этот мир, — уточнил рогатый монстр.

— И кто оппонент?

Исполин шумно выдохнул и пророкотал.

— Оглянись!

Я оглянулась… В темноте блестело множество красных точек.

— Зло не было повержено. Оно затаилось и теперь проснулось.

Где-то я эти очертания встречала… О нет! Проклятие Шиосара — Красная звезда! Словно услыхав мой безмолвный крик, звездообразное существо метнулось на выход. Я машинально метнула вслед темный огонь и… то ли не попала, то ли ей мои потуги были как мертвому припарка.

— Но я не алава, я лишь имитация, — прошептала я.

— Все мы не совершенны, — проговорил старческий голос. Я обернулась. Рядом со мной стоял седовласый старец.

— А это, — я покрутила над головой, изображая рога, — была ваша вторая ипостась?

— Можно и так сказать, — старик протянул мне руку. — Итар.

— Велла, — прошептала я, машинально пожав горячую сухую ладонь.

— Пошли, — предложил древний бог Шиосара.

— Нас ждут великие дела, — выскочило само собой.

Глава 10. Наемница

Ать-два, ать-два… Сено-солома, сено-солома…

(Унтер офицер русской армии)

Утро просочилось сквозь окна тусклыми серыми полосками света. В столовой (она же кухня) было немноголюдно. Повар командовал парадом, раздавая поручения пробегающим мимо спецам, и хлопотал над кастрюльками, источающими дивные запахи, предназначенные в большинстве своем не для наших модифицированных морд. Его величество и дамы еще почивали, посему особо громко топотавшим доставалось не менее громкое «Тсс!» от Радзила, следившего за порядклм. За столом в одиночестве сидел Тисс. Перед ним дымились два бокала с чем-то безумно ароматным.

— Доброе утро, — мрачно поздоровалась я, усаживаясь на другой край стола. Итар скромно присел рядышком.

— Где ты была? И кто это с тобой? — спросил Тисс недовольным тоном.

— Трепещите, смертные, — проворчала я, кивая в сторону старика, по-свойски уплетающего что-то из своей миски. — Перед вами древнее божество.

Сказала и почувствовала, как что-то несильно смазало меня по затылку.

— Ай!

— Я паломник, — прошамкал Итар, направив перст на одну из двух кружечек, дымившихся чем-то пряным и по-видимому одна их них предназначалась мне. После чего кружечка быстренько и почти незаметно переместилась в руки старца. — Имя мое давно потерялось, а близкие называют Итар.

— И как вам живется с таким божественным прозвищем? — устало вздохнул Тисс. Судя по виду, спать куратору сегодня было то ли неудобно, то ли некогда.

— Не просто, — усмехнулся Итар. — Но я справляюсь. Можете меня звать просто Ит.

— Просто ит? — переспросил Тисс. — То есть совсем без имени?

— Так меня зовут, — развел руками старче.

Я поняла, что второй раз мне заваривать чаек никто не собирается и пошла шарить по сусекам.

Пока ходила, Итар ввел Тисса в курс дела, рассказав о проснувшемся зле. Тот в начале не поверил, но я так отчаянно закивала, подтверждая слова божественного старца, что куратор притих, а затем вслух припомнил, какой ужас творился на Шиосаре, когда красные звезды напали на этот мир, сметая с лица земли целые города.

— А вы уверены, что проснулась только одна звезда? — спросил, наконец, задумчивый Тисс.

— Пока да, одна, — прошамкал старец. — Но есть еще несколько мест, где запечатанное зло удерживается при помощи особых печатей. И если кто-то до них доберется, боюсь, на этот раз Шиосар не уберечь.

— И что теперь делать?

— Звезда пока одна. И она совсем малышка. Так что, лучше всего будет ее поймать и вернуть в место заточения.

— Ага, на живца, — не подумав, ляпнула я.

Возникла тишина.

— Э… Для начала хорошо бы выяснить, чем эти твари питаются.

— Синью они питаются, — сообщил старче. — Для того и добавили в наш мир как в супчик приправку в виде либерия с иллюзорином.

— А мы значит типа дополнительных ингредиентов? — решила уточнить я.

— Скорее мы им тут в качестве случайно упавших в суп насекомых, — поддержал мой сарказм, но решил пояснить Тисс.

— Так может святой Итар и без участия своих неразумных детей-круосов управится? Как в прошлый раз, — закинула я удочку.

— Святой Итар и в прошлый раз без неразумных детей своих не управился бы, — горько усмехнулся старче. — Боги к сожалению тоже не всесильны.

— Тогда каков план? — спросила я, прихлебывая чуть остывший травяной отвар.

— Нет пока плана, — огорошил старец. — Надо подождать.

— Чего же? — удивилась я. — Пока монстрик подрастет?

Тисс зыркнул в мою сторону и неодобрительно кхекнул.

— В первую очередь, надо оповестить всех, — взял бразды правления в свои руки куратор. — И надо подумать насчет ловушки. Ты ведь сможешь собрать достаточно Сини, чтобы привлечь Звезду?

Последний вопрос был адресован мне.

— Ну да, соберем побольше корма и пригласим зверушку отобедать. Ну допустим, я смогу притянуть достаточно Сини и Звезда прилетит. Что дальше?

— А дальше… — Тисс многозначительно взглянул на старца, но тот энергично замотал головой.

— Не выйдет. Звезды хитры. Не смотря на возраст, каждая из них чувствует Синь за тысячи ле. Но ни одна не вернется туда, где однажды была установлена на нее ловушка.

— Ну не знаю, — развела руками