Прочитать послание даже не пришло в голову. Да и все равно идей бы узнал. Оно мне надо?

Дотянув платформу до мансарды, и сгрузив все покупки за порог, где их подхватили мощные руки спецов, я узнала у них же, где искать Учителя.

Мне сообщили, что и он, и идей в данный момент совещаются в апартаментах его величества.

Дотопав до места и подождав немного у закрытой двери, я подумала, что время в обстановке войны и всеобщей напряженности стоит беречь, и посему… Тук-тук.

* * *

Тисс слушал докладчика, а мысли его были заняты совершенно другим. Ему уже доложили об активности отряда медицинской службы в городе, и идей беспокоился за Веллу. Попав один раз в лапы заговорщиков, она снова могла угодить в те же сети.

Мысли вернулись к докладчику при звуке собственного имени.

— … каратели из столицы арестовали около сотни жителей и… забрали Кремона Тисса.

Докладчик, старший в отряде спецов и личный помощник Тисса, Радзил, сделал паузу и убедился, что идей понял, о чем речь. После чего продолжил.

— Сведения получены от прислуги Тиссов. Их отослали из дома. Сами Тиссы живы, но прислуга предполагает — не совсем здоровы. Спецы не могут выходить в город, поэтому предлагаю послать Веллу, проверить. Она официально зарегистрирована в городской управе и может передвигаться по Идере без проблем.

В этот момент раздался робкий стук в дверь, и, когда она открылась, идей понял, что Судьба подгоняет события не спроста.

Велла, как всегда подтянутая и в то же время хрупкая и немного нежная, (в отличие от круосок, которые даже с кукольной внешностью, хрупкими и нежными после инициации не выглядели), вошла, и оглядев присутствующих, обратилась к Учителю.

— Ит Авт, вам срочное послание, — прозвучал в тишине ее мягкий уверенный голос.

Учитель удивленно приподнял брови. Он явно был не доволен вторжением, однако, извинился и зацокал к двери. А когда вернулся, попросил слова.

— Иты, у меня есть что предложить.

Тисс давно знал, что успешные действия Ридоса Авта на границе зиждились не только на особых способностях башни и мастерстве создания мыслеформ, а еще на дипломатии и способности Авта вести переговоры. Учитель по сути давно уже крышевал контрабандистов, возивших под его неусыпным контролем различные товары на дикие земли. Тисс догадывался об этом, но каждый раз откладывал разборки, понимая, какую ценность представляет сей хрупкий союз.

Записка, переданная Авту вождем дружественного клана, гласила: «Предатели понесли суровое наказание. Буду должен. Хрест».

Как пояснил Авт, Хресту раньше удавалось сдерживать сородичей, однако в последнее время в стане диких активизировались провокаторы из числа недовольных старшинами, склоняющие соплеменников к решительным действиям по отношению к круосам.

Тисс знал, что Авт не раз тайно уходил на территории диких. Довольно разрозненные племена обладали самобытной культурой, вели аграрное хозяйство, знали скотоводство и даже имели поселения величиной с небольшие города. Но среди них не было способных создавать мыслеформы. Раньше были, но дикие сами извели «уродов». Авт рисковал жизнью, оказывая услуги наиболее прогрессивным кланам. Шаманы все еще бдительно отслеживали появление «уродов», которые подвергались немедленному уничтожению самыми изощренными способами, да бы устрашить недовольных правилами, установленными священными предками.

Но прогресс было не остановить. По словам Учителя, особи по ту сторону границы не были на столько уж невежественны, как их представляли в империи. И были те, с кем вполне возможно было договориться о сотрудничестве и взаимопомощи.

Авт предложил встретиться с вождем одного дружественного клана, чтобы попытаться склонить диких к сотрудничеству.

— Мне кажется, от этого будет немного толку, — недоверчиво проворчал Радзил. — Племена их и так не многочисленны. Кроме того, видел я, как они сражаются. У них нет оружия. Только стрелы и дубины.

— Ну так давайте вооружим их, — воскликнул Ридос Авт. — Со мной уже не раз связывались с той стороны, просили продать идуры. За идуры мы получим гораздо больше бойцов. Я понимаю, что останавливает. Мысль, не обратят ли дикие наши идуры против нас. Думаю, стоит рискнуть. В особые времена требуются особые меры. Угроза не шуточная.

— В старых описаниях говорится, что некоторые звезды погибали в больших водах за грядой, под защитой которых находятся Южные острова. Возможно, звезда отправилась туда. Их и раньше что-то туда влекло. Воды южнее Большой гряды не исследованы. Возможно там имеется сила, способная противостоять красной угрозе, — предположил Радзил.

— Не стоит обольщаться, — проворчал Ридос Авт. — Тисс, как дела у Веллы. Она тренирует свои возможности?

— Тренирует. Один раз у нее во всяком случае получилось. Велла выглядела очень… впечатляюще, — кивнул Тисс, однако что-то в его ответе Авту не понравилось.

— Откуда сомнения, Дейниз?

— Перед самым отъездом Велла пострадала. Она быстро восстанавливается. Хотя, сколько пройдет времени до окончательного восстановления, не известно.

— Давайте ее пригласим и спросим, — вступил в беседу хранивший до сих пор молчание его величество.

Возражать монарху никто не посмел. Тисс лично сходил за алавой.

— Велла, у нас на тебя большие планы, — начал Учитель…

* * *

— Я вся внимание, — сказала себе под нос, прекрасно понимая, кто услышит мой сарказм, одновременно силясь определить, что известно про меня высокому собранию.

Пара круосов и семь модификантов из числа «самых» оценивающе взирали на меня такую всю алаву, а я, замирая в душе от неизвестности, ожидала провокаций и подвохов. Потому что не успела нацепить на руку браслет. А если честно, забыла.

— Скорее всего, тебе придется стать нашим самым главным и тайным оружием, — констатировал Учитель.

Я было хотела сдать древнего бога, который скромно восседал в сторонке, но промолчала.

Собственно, меня и создавали для того, чтобы император мог использовать объект «Зарес» в качестве мощного оружия. Слова Учителя только что подтвердили мои догадки. Ну что ж, вот и настал час истины.

— У меня условие, — после минутного раздумья решилась я на авантюру века.

— Какое же? — с явной иронией в голосе вопросил Учитель.

Я медленно достала браслет из кармана и демонстративно защелкнула его на запястье. Затем протянула руку Учителю.

— Снимите.

Воцарилась тишина, в которой прозвучал осторожный голос Ридоса Авта.

— Обязательно снимем, — и тихо добавил. — Перед боем.

Я помотала головой.

— Нет, вы не поняли. Снимите сейчас. Я хочу получить статус свободной наемницы. Это мое условие.

Вновь воцарилось молчание, которое никто из присутствующих не решался нарушить.

Первым опомнился, как не странно, император.

— Это не по закону, — твердо произнес венценосный, вскакивая с места.

— Хорошо, — кивнула я. — тогда я отказываюсь вас защищать.

Тишина в комнате