Рынок был полон товарами, криками и соблазняющими запахами. Я уже было прицелилась к прилавку, на котором были разложены порции чего-то мясного в красном соусе. Однако, дойти до него мне не удалось.

— Стой! — послышался грозный окрик за спиной.

Обернувшись, я узрела крепкого мужчину с внушительным волевым подбородком и стального цвета глазами, которыми он явно пытался во мне проделать дыру.

— Вы модификант, и не зарегистрированный, — мужчина достал из-за спины идур и кажется готовился к бою. Судя по знаку на плече, передо мною был представитель местной власти.

Я закатала рукав и показала браслет, но незнакомец поцокал языком, помотал головой и сделал шаг назад.

— Не стоит пытаться меня обмануть. Я знаю всех из списка. Вас там нет.

Тут я вспомнила о регистрации. Мне ведь Тисс говорил про регистрацию!

— Ох, простите, я просто забыла, — И потянулась к сумке на портупее. Саквояж я потеряла, а вот карточка с моими данными все еще при мне.

Документ перекочевал к незнакомцу. Тот довольно долго его изучал, потом наконец кивнул.

— Хорошо. Следуйте за мной, модификант Велла. Произведем регистрацию, потом гуляйте.

И он повел меня в противоположном от ярмарки направлении. Осталось глотать слюни и пялиться на прилавки. Вот непруха…

Здание управы вблизи оказалось не таким впечатляющим, как с холма. Стены требовали ремонта, лепнина обваливалась кусками, обнажая серый кирпич. Однако лестницы сохранили чугунные резные перила, а на потолках кое-где проглядывали облупленные фрески.

Мы дошли до скромной комнаты, расположенной на втором этаже и, судя по поведению, кабинет принадлежал арестовавшему меня незнакомцу, хотя никакой таблички на двери я не приметила.

— Итак, зовут вас Велла, — кивнул сам себе официал, старательно заполняя пластиковую форму.

— Да, я учусь в школе элитных спецов.

— Так и запишем. Цель прибытия?

— Пройти обучение у Ридоса Авта.

Круос поднял глаза, сощурился и спросил.

— И что же это ит Авт не послал вас в управу? За ним вроде раньше нарушений не числилось.

— Учитель болен, нуждается в уходе. А я… извините, закрутилась, — развела руками я. — А с кем имею честь беседовать я?

Круос возмущенно посопел, но представился.

— Глава службы безопасности Идеры — Артик Стимс.

— Очень приятно, — ответила я, потихоньку осматриваясь вокруг.

Обстановка кабинета выглядела очень аскетично. Шкаф, стол, пара стульев.

— Сколько продлится практика?

— Два месяца.

— И ваша специализация… — он непроизвольно привстал, а затем сел на место, буквально прошептав, — Алава… Алава?!

— Алава, — подтвердила я. И поторопилась пояснить. — Пока еще не спец.

— И это усугубляет дело, — возразил глава службы безопасности Идеры. — И если бы Ридос Авт не подал сведения о вашем прибытии заранее, я бы не выдал вам разрешение на прохождение практики в нашем городе.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что вы алава, — рыкнул он тоном, не терпящим возражений.

— И что из этого следует?

Ит Стимс пооткрывал рот, но не ответил. Я решила не усугублять и промолчала, лишь пожав плечами.

— Вам известно о том, что в городе разыскивается спонтанно инициированный модификант? — этот вопрос застал меня врасплох, что не укрылось от взгляда главы службы безопасности. — Вы с ним встречались?

Врать не хотелось, но и отдавать пленника тоже. Он мой! И я еще с ним не закончила. Кроме того, распоряжение на счет Рыжика я получила от Тисса, так? Вот он, в случае чего, пускай и объясняется. В общем, пришлось выкручиваться.

— Мне известно о том, что разыскивается мальчик, прошедший первую стадию инициации. Мне показалось, что я его встретила, когда входила в город, но не уверена. Он быстро скрылся.

— Вы не попытались его догнать?

— Попыталась, но не смогла. У меня… задание от Учителя. Видите ли, мне приходится вести хозяйство.

Артик Стимс некоторое время сканировал меня своим стальным взглядом, затем сказал:

— Ридос Авт многое сделал для города и империи. Мы чтим этого ита. Надеюсь, он скоро поправится?

— Я тоже надеюсь, — кивнула я. — За ним присматривает его помощник.

— А, этот мутант? — скривился Стимс. — Авт утверждает, что даены отличные врачеватели. Однако, ученые Садина это не подтверждают. Совет разрешил проживание в башне даену только под ответственность самого ита Авта. Если что-то будет не так, вызывайте ОБР.

Я не поняла и Стимс пояснил.

— Местный отряд быстрого реагирования. Кстати, его тоже возглавляю я.

Последние слова ит Стимс произнес с особым нажимом и гордостью в голосе, и я поняла, в чьих руках тут истинная власть, дав себе слово с этим круосом не ссориться и по возможности лишний раз не пересекаться. Вот будет умора, если окажется, что в отряде только сам Стимс…

Усиленно покивав головой, я дала понять, что все усвоила, прониклась и буду исполнять. В ответ получила удовлетворительный кивок и выпроваживающий за дверь взгляд.

Выйдя из здания управы, я поозиралась, пытаясь определить, откуда мы пришли. В это время к зданию подкатил жукообразный болид и из него двое модификантов выволокли громадного дикого. Побит мужик был основательно. Некоторое время я наблюдала за тем, как он брел, пошатываясь в сторону металлических ворот. На секунду мне показалось, что это тот самый тип, который меня «встречал». Но поскольку мне раньше видеть диких в массовом количестве не приходилось и сравнить было не с чем, решила не пороть горячку. Вдруг обозналась?

На ярмарке было уже не так многолюдно. Многие торговцы убирали товар с прилавков, а по периметру все ярче разгорались огни вечерних заведений.

Купив некоторое количество знакомых мне продуктов, я решила не задерживаться, и вскоре уже подходила к тихой и из-за темных окон и бойниц кажущейся безжизненной башне. Хотя, на счет безжизненности, я пожалуй поспешила. Башенка тихонько поскрипывала. Конусообразная крыша отращивала завершающий ее наверху шпиль с флюгером, на котором было изображено нечто, что рассмотреть в сумерках не представлялось возможным.

Полюбовавшись сиреневым закатом, я взялась за ручку двери, но открыть не успела. За спиной что-то вспыхнуло. Неподалеку от меня разрастался зев довольно мощного портала. Вскоре из туманной синеватой мглы появились первые посетители. Первым шел Тисс, а за ним следовал юный император Вирай Первый. Потом вышла блондинка, и на секунду мне показалось, что это Ния Ракан, но это была не она. Рядом с ней шла женщина, внешне похожая на девушку. Родственница? А потом потянулись элитные спецы…

Судя по общему состоянию, ребятам пришлось принять довольно суровый бой. Кровь из ран не хлестала, но потрепаны парни были изрядно.

— Принимай гостей, — буркнул устало Тисс, мягко подвигая меня в сторону и открывая дверь перед его величеством.

Я было хотела сказать, что все в гостевой части не поместятся, но