— Почему? — обиженно вопросил пленник, явно не осознавая всей суровости собственного положения.

— Потому что ты вор, а я тебя поймала.

— Но я у тебя точно ничего не крал! — воскликнул Рыжик и столько было правды в его голосе, что я слегка опешила.

Потом огляделась. На мое счастье, совсем рядом стоял стул, на котором висела моя форма. Дотянувшись до ремня, стянула запястья пленника за спиной и рывком вздернула его вверх, одновременно толкнув в кресло. Потом пошла одеваться, оставив щелку в двери. Раз вор сумел проникнуть в башню, сумеет и сбежать. А мне еще допрос проводить.

Рыжик сидел молча. Улыбка на его губах уже не выглядела наглой, скорее растерянной.

Покончив с туалетом, я села напротив пленника и, вперив взгляд в бесстыжие зеленые глазищи, задала новый вопрос.

— Так значит, ты утверждаешь, что видишь меня впервые и крыльев моих не крал?

Рыжик активно замотал и закивал головой.

— Вообще не знаю, о чем ты.

— Хорошо, — решила я несколько изменить стиль допроса. — Сейчас я напомню тебе, как произошла наша встреча и опишу комнату, в которой ты проводил запрещенный ритуал.

Глаза пленника резко стрельнули влево, и я поняла, что амнезия излечима.

— Ты сидел за столом и читал старинный фолиант, обитый кожей с золотыми вставками. Изображено там было… нечто в этом роде.

И я, дотянувшись до стилета, которым делала заметки, читая фэнтезийный учебник, изобразила на клочке бумаги некий символ, преследовавший меня во снах с того самого дня.

Увидав рисунок, Рыжик прошептал.

— Ты не могла этого видеть. Я был совершенно один…

— Ну да, а позади тебя работала активированная тобой пентаграмма, в которую ты меня призвал.

Рыжик раскрыл рот и молчал как рыба.

— Так зачем тебе понадобились мои крылья? — задала я вопрос и тут поняла, что Рыжик меня просто не понимает. Что и подтвердил следующими словами.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, поверь. Я хорошо помню тот день. Да, я читал книгу, которую мне дал… один человек. Для чтения…

— Для чтения? — переспросила я.

— Ну да, я просто читал и все. Никаких ритуалов. Клянусь! Он предлагал попробовать, но я отказался! Правда! Мне еще рано…

Это было похоже на правду.

Однако, что-то тут явно не сходилось. Он что, не модификант? Для того, чтобы активировать пентаграмму, нужно быть модификантом. Обычный круос такое не осилит. Или…

Кто мог предположить, что мальчик-то и не мальчик вовсе.

— Как давно произошла инициация? — задала я следующий логичный в данной ситуации вопрос.

В глазах пленника заметалась паника.

— Я не… не помню.

Не поверила.

— Не правда. Помнишь. Только говорить не хочешь, так? Боишься?

Рыжик молчал, уставившись в пол своими огромными зелеными гляделками, а я была уже не рада, что спросила. Улыбка, что так украшала лицо рыжеволосого круоса стерлась, оставив скорбную мину, как печать дальнейшей незавидной судьбы самоинициированного новоиспеченного модификанта.

— Я и выпил-то всего-ничего… А вот…

— Чего?

— Вечеринка у нас была. Я пил вместе со всеми. Потом… потом ничего не помню. Когда очнулся, все понял… Ты меня сдашь?

Сдавать парня не хотелось, не смотря на предвзятое отношение из-за кражи. Только стоило представить, какую участь ему уготовала судьбинушка, так сразу хотелось вернуть время вспять и никаких допросов этому на вид лет семнадцать не больше, не проводить вовсе.

— В общем так, — решилась я наконец. — Отпускать тебя я не стану, не надейся. Сдавать лично тоже. Но меры приму.

Оценив реакцию, в результате которой плечи пленного слегка расслабились, а затем опустились, я потянулась к браслету и нажала на кристалл связи.

Не повезло. Тисс на связь не выходил, сколько я не тискала камень на браслете. Даже постучала об стол. Не помогло.

Хотела уже думать, как пленного связать понадежнее и примеривалась к кроватным стойкам у изголовья в своей каморке. Тут что-то затрещало и над браслетом всплыло миниатюрное изображение Тисса.

— Что случилось, Велла? Что у тебя с волосами и где твой ремень?

Мда, не подумала. Лишние минусы мне в отношениях с дорогим куратором ни к чему, но оправдываться тоже поздно.

— Случилось. В башню проник вор, — отчиталась я, указывая на пленного Рыжика.

Тисс выглядел уставшим. Он перевел взгляд на моего гостя и изобразил на лице крайнее удивление. Но вопрос почему-то задал мне.

— Почему ты до сих пор не причесана? Время к обеду.

— Ну да, я еще и не завтракала, — машинально ответила я.

— Издеваешься? — прошипел Тисс.

— Ничуть! — воскликнула я, возмутившись. — Сами обещали поговорить со своим Рыжиком, а приходится мне.

— Ладно, мне не до пререканий. Запри его где-нибудь, я постараюсь быстро…

Тут пошли помехи, и я так и не сумела расслышать последних слов идея. Может свяжется попозже?

Пришлось искать для пленника застенок.

Но для начала надо было привести себя в порядок. Куратор приказал, модификант ответил — есть! Подумав, развернула кресло с Рыжиком лицом к окну.

— И чего я уже не видел? — проворчал этот тип себе под нос.

— Как я причесываюсь, — парировала я, доставая расческу.

Чуланчик для пленника нашелся быстро. Правда, его пришлось освободить от пары метел и ведра.

— Отпусти, меня ждут дома, — канючил Рыжик, упираясь, пока я его запихивала в дверь и искала, чем ее подпереть для верности. Задвижка мне показалась не надежной.

— Молчи, злодей. Я еще с тобой не закончила. Вот вернусь, тогда поговорим.

Последние слова я произносила открывая входную дверь.

Следовало поторопиться, время приближалось к обеду, а обед готовить надо было теперь на двоих и не из чего.

Погода радовала стабильностью. Тропинка, начинавшаяся у порога, вначале завела меня в довольно густой лес, а потом внезапно деревья расступились, и я оказалась на вершине холма, у подножья которого раскинулась Идера. Как и любой другой человеческий город, Идера имела более богатый центр с высокими домами и бедняцкие окраины, застроенные жильем попроще. В центре площадь, на площади управа с огромным циферблатом. Аж с холма видать, правда без подробностей.

В западной части выделялся довольно большой участок строений, напоминавших ярмарочные палатки и окруженный более внушительными торговыми зданиями с рекламными вывесками. Именно туда я и решила отправиться.

Жители Идеры здорово отличались от столичных жителей. Меньше страха, больше деловых и серьезных лиц. Только вот детей совсем нет. Странно. И где же это они их выращивают?

Пока пробиралась к рынку, наслушалась разговоров про войну. Говорили, что дикие прорвались через границу внезапно. Что со стороны имперских войск довольно много потерь.

Пару раз навстречу попадались платформы, груженые домашним скарбом. Некоторые жители