class="p1">Каким-то шестым чувством я поняла: он знает. Шер тоже был в моих снах, просто никогда не говорил об этом. Не знаю, видел он то же, что и я. Слышал ли страж шёпот этих зачарованных цветов. И как всё это вообще было возможно. Но готова поклясться, что под дорогой рубашкой, чуть левее сердца, у него белеет маленький шрам в виде полумесяца. Провела пальцами по груди мужчины и остановила ладонь в том самом месте, зачарованно глядя на василиска. Шер медленно выдохнул и приблизился к моему лицу. Приоткрыв губы, потянулась к нему.

— О, господин Шерсар Даллийский достаточно быстро меняет женщин. Для вас это самая ходовая монета, не так ли?

Насмешливый голос разорвал тонкую нить между нами. Поспешно отступила от мужчины, всё ещё взволнованно дыша. Звенящие от злости нотки в голосе говорящего показались мне знакомыми. Обернулась, и тотчас всё вернулось на свои места.

Бальная зала давно ожила. Юркие служанки разносили напитки, гости смеялись и разговаривали друг с другом. Только мы стояли на месте, застыв и забывшись от этой суеты. Возле нас даже кружили некоторые пары. Собственно, мы с василиском заняли центр бальной залы. Вздрогнув, сделала ещё шаг в сторону от стража, и волшебство вечера окончательно развеялось. Передо мной стояла Мириам в сопровождении двух незнакомых эльфиек. Она собиралась сказать что-то более колкое, но, остановившись взглядом на моём лице, побледнела и сжала пышный веер так, что он жалобно хрустнул.

— Только не говорите мне, что влюблены в эту... — Прекрасные губы остроухой гневно изогнулись. — Чёрную девку! — Последнее слово она почти выплюнула. — Грязь всё равно остаётся грязью, как бы её ни пытались скрыть. Не думала, что вы настолько глупы.

Нервно усмехнулась. Да Мириам ведь сначала не узнала меня, приняла за другую женщину. Впрочем, какая разница? Значит Линси отлично постаралась, создавая видимость светского лоска. Вот уж не думала, что мир так тесен.

— Не забывайся. Ты находишься не в стенах своего замка, а при дворе императора. — В стальном голосе василиска отчётливо слышалось шипение. Жёлтые глаза были недобро прищурены.

— Ты угрожаешь мне? — Как-то истерично вскрикнула эльфийка.

— Ну что ты, всего-лишь хотел поздравить со счастливым браком.

Устало вздохнула. В прошлый раз разборки этой парочки чуть не стоили мне жизни. Просто удивительно, как в таком хрупком и нежном создании помещается столько ненависти. Стоит признать, что эльфийка и впрямь блистала на этом вечере. Её фигуру облегало струящееся платье цвета морской волны. Белоснежные волосы были распущены, и в них каким-то образом вплетены сияющие драгоценные камни. Очаровательная картинка. Пока не начинает говорить, — подумала со скепсисом.

— Он старше моего отца на несколько столетий! И всё это подстроил ты. Сломал мою жизнь, только ради того, чтобы миловаться с этой побродяжкой, недостойной находиться здесь.

Ох, ну я вовсе и не хотела здесь находиться. Меня немножко заставили. И, пожалуй, умудрённый жизненным опытом муж для Мириам самое то.

— Не начинай снова этот разговор. Или ты забыла, как он закончился в прошлый раз?

Ушастая нервно сглотнула, но от своего не отступила. Она плавно подошла к стражу и остановилась подле него. Ну ещё бы. Кто посмеет причинить ей вред в самом людном месте императорского дворца?

Её спутницы неспешно пошли дальше, словно их это вовсе не касалось. Зато к нам достаточно быстро подходил кто-то другой. Плавная походка, заострённые уши, выглядывающие из-под каштановой гривы волос, заплетённых в тонкие замысловатые косички. Да это же мой ночной визитёр! Недобро нахмурилась. Если бы у меня сейчас в руках был амулет невидимости, я бы не приминула им воспользоваться. Манило их что ли к нам? Столько людей и нелюдей вокруг, а они, как акулы, возле нас круги нарезают.

Шер что-то грозно говорил эльфийке, на которую его слова производили, видимо, слабое впечатление. Ну уж нет. Терпеть этого ушастого рядом с собой я точно не буду. А то у меня уже вон руки чешутся придушить его или хотя бы как следует оттаскать за волосы. Если не хочу, чтобы меня сразу же схватили охранники за преднамеренное убийство, то нужно линять отсюда. И как можно скорее.

Неторопливым шагом направилась прочь, надеясь, что мой манёвр останется незамечанным.

— Ссая, я не позволял идти!

Резко обернулась к стражу и, выделяя каждый слог, произнесла:

— Мне не нужно твоё разрешение, если забыл. Разбирайся со своими проблемами, а я прогуляюсь по дворцу и подожду тебя здесь. И когда ты закончишь, не позднее восхода солнца, я хочу уехать отсюда. И навсегда покинуть Риаллан.

Не дожидаясь ответа василиска, прибавила шагу и смешалась с толпой гостей. По мне скользили чужие взгляды. Вокруг то и дело раздавалась непривычная моему слуху чужая речь. Пусть остаётся с этой эльфийкой. Она самая подходящая пара для него. Прекрасная и пустая изнутри. То что лекарь прописал. Осталось дождаться утра. Во дворце и правда спокойнее всего. Столько магов и оборотней следят за безопасностью знати. Можно даже не переживать.

— Простите... — пробормотала, перехватывая у молоденькой служанки бокал с золотистым шипящим напитком.

Осторожно пригубила его. Странный вкус, который было не с чем сравнить, ударил в нос. Приятное тепло разлилось по телу. Поймала на себе любопытный взгляд орка и залпом выпила весь бокал. Этот вечер был обречён на провал с самого начала, поэтому не стоит переживать теперь. Остановила ещё одну служанку и уже не спеша осушила бокал.

Здоровенный зеленокожий детина и не думал тронуться с места. Он всё так же стоял передо мной и беззастенчиво пялился. Хм... А не он ли перекрыл своей могучей спиной всё выступление императора? Похоже на то. У этого орка была такая же одежда и странная татуировка на лице. Значение которой я затруднялась объяснить. Подняв бокал, зачем-то отсалютовала им зеленокожему. Тот сдерженно кивнул головой.

К концу третьего бокала в голове приятно разлилась хмель. В зале никто не был мне знаком, поэтому всё, что я могла делать — это просто медленно обходить помещение по кругу, словно несла вместе со стражами дозор. Несколько раз ко мне обращались незнакомки, но их длинные титулы навевали только скуку. Ничего естественного в этих помпезных представлениях для меня не было. Я понятия не имела, кто владел шахтами, поставлял злаковые культуры, имел самое видное место при дворе. Да и спрашивали эти дамочки исключительно факты, касающиеся личной жизни василиска. Кто я ему, нахожу ли его владения очаровательными и всё в этом духе. Ощущение было такое, словно на меня налетели стервятники. А поскольку перспектива представлять себя в виде давно почившей жалкой тушки зверька не очень воодушевляла, то всячески уклонялась от любых ответов и позорно сбегала в другую сторону. Благо императорский дворец был воистину огромен.