— Так отчего же император покинул праздник в его честь? — Спросила осторожно.

— Ну причина очень проста. Мне безумно хотелось познакомитсься с красавицей, растопившей ледяное сердце Шерсара.

И на что это он намекает? Я вообще-то начинаю думать, что там не льдышка, а здоровенный такой камень. Что-то не замечала процесса таяния.

— Боюсь, вы ошибаетесь.

— Как знать. — Весело протянул мужчина и проницательно посмотрел на меня.

В его глазах полыхали смешливые искорки. И сколько нашему императору лет? Ни разу не интересовалась этим фактом. На вид не больше тридцати. Но если посчитать, когда почил его отец, то выходило, что как минимум все шестьдесят. Как такое вообще возможно? Ах, да. Драконья кровь. По легендам драконы жили далеко не одну сотню лет.

— Вы не против, если я угощу вас целебным чаем. Здесь довольно сильный ветер. Не хотелось бы, чтобы вы заболели.

Болеть мне точно нельзя. Завтра с утра нужно покинуть столицу. Не хочу задержаться здесь ни на один лишний день. И так загостилась.

— С радостью приму ваше предложение.

Хотела добавить "ваше высочество", но вовремя замолчала.

Глава 65

Как только мы шагнули в коридор, император щелкнул пальцами, и впереди сразу взвились магические светлячки. Они радостно кружили перед нами, делая освещение коридора ещё ярче. Так значит его высочество ещё и маг. Впрочем, по-другому и быть не могло.

В какой-то момент Леомир нажал на неприметный кирпичик, и с протяжным скрипом разверзлась тайная ниша. Всё время, пока мы шли, император задавал мне ничем не примечательные вопросы о городе, моих предпочтениях в музыке, книгах. Не касался он только прошлого. Да и зачем? Самый влиятельный человек империи должен был знать всё о случившемся.  Не спрашивал и о будущем. Но ответа на этот вопрос я и сама не могла найти. Во мне жило лишь одно желание — уехать как можно дальше от Риаллана и забыть всё это как дурной сон. Даже чем зарабатывать на жизнь было совершенно непонятно. Пригодятся ли в том месте услуги знахарки или местные больше доверяют специально обученным лекарям, я тоже не знала.

Но сейчас я ни о чём не переживала. Император был прекрасным собеседником. Он умел задавать непринуждённый тон разговору. Мужчина многое рассказывал о себе. С особым удовольствием он говорил про зимний сад, построенный во дворце. Маги со всего света принимали участие в его создании. И сейчас там прекрасно произрастают те растения, которые погибли в естественной среде обитания по многим причинам. Но их популяцию возможно возродить. Улыбнулась тому, с какой теплотой мужчина отзывался об этом месте. Должно быть, сад и вправду великолепен. С удовольствием бы заглянула в него, если бы была такая возможность.

Потайной коридор закончился, и мы оказались в богато обставленных комнатах. Маркус всё так же продолжал следовать за нами.

— Прошу простить за столь замысловатую дорогу к моей гостиной, но она была самой короткой.

— И на нашем пути не встретился ни один гость. — Продолжила мысль императора.

Разумеется, столь странная кампания весьма удивила бы придворных. Да и титулованных приглашённых тоже. А лишние сплетни совершенно ни к чему.

— Вы проницательны, Сая. — Мужчина открыл массивную дверь в соседние покои и приглашающе взмахнул рукой. — Прошу.

Краем глаза заметила, что на поверхности двери колыхнулась магическая рябь. Интересно, сколько охранных заклинаний вплетено в неё? Проверять совершенно не хотелось. Вряд ли тот, кто решится нарушить дозволенные границы останется безнаказанным.

Сделав пару шагов, настороженно замерла. Кожа покрылась мурашками. Сладко-горький аромат ударил в нос. Знакомый запах вскружил голову. Волной нахлынули воспоминания. Горячие губы василиска прикусывают мочку уха, затем опаляют поцелуями губы и опускаются ниже. Тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение.

— Всё в порядке? Ты побледнела, — словно сквозь туман раздался голос императора.

— Да, всё хорошо. Просто устала немного. — Постаралась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то бессильной.

Спокойно, Сая. Всё хорошо. Просто твои странные видения последнее время набирают силу и прорываются в сознание, когда сами того пожелают. Ты в самом защищённом месте Лазурной империи. Ничего плохого не произойдёт.

— Тебе нужно присесть. — Император осторожно подхватил меня под руку и подвёл к широкому креслу.

Но с каждым шагом запах становился всё сильнеее и сильнее. Казалось, он насквозь пропитал мои волосы и кожу.

— Маркус, подай стакан воды. — Уверенные нотки в голосе мужчины показывали, что он привык командывать и делает это мастерски. — Вот, выпей, должно стать лучше.

Неуверенно приняла бокал из рук Леомира и сделала глоток. С трудом огляделась вокруг. Император сидел рядом и не спускал с моего лица взволнованных зелёных глаз. Маркуса я даже не могла разглядеть. Тяжёлые шторы были опущены, наверное, близится рассвет. Обратила внимание на декоративный столик, и сердце бешено застучало. Во рту пересохло, аромат стал нестерпимым.

— Что это? — Голос предательски дрожал.

— Удивительно редкий экземпляр из зимнего сада. Кажется, в простанародье их называют оборотными цветами.

Медленно встала и, преодолевая себя, подошла к столику. Низкую вазу украшали живые иссиня-фиолетовые цветы. Точно такие же, как и в моих снах. Осторожно прикоснулась к бархатным лепестам и зажмурила глаза. Передо мной замелькали картинки, наполненные голосами и звуками. Вот их срывают чьи-то руки, несут по дворцу. Садовник встречает какую-то служанку в гостиной господина, и они весело перекидываются парой фраз. Император ослабляет воротник и приглашает войти позднего посетителя. В комнату входит Шерсар, он злится. Я вижу это по выражению его лица. Василиск пытается что-то доказать императору, но тот непреклонен. Леомир отказывает стражу. Он даёт понять, что не изменит своего решения. И всё это цветы слышали, запоминали, чтобы потом рассказать мне. Ещё немного и я смогу разобрать о чём они спорят. Испуганно отдёргиваю руку.

— Простите, ваше высочество. Мне нехорошо. Позвольте идти. Я... — растерянно обращаюсь к императору.

Голова всё ещё кружится, на языке ощущается странный привкус. Нужно как можно быстрее уйти отсюда.

— Сая, ты уверенна? Может, стоит вызвать лекаря. Шерсар же мне голову оторвёт, если с тобой что-то случится, — попытался отшутиться мужчина, но я отрицательно покачала головой.

— Что ж, если ты настаиваешь... Маркус тебя проводит.

— Нет, ни к чему. Я сама найду обратную дорогу. Мне просто нужно остаться одной.

Поспешно отхожу от столика и словно в кошмаре ступаю к двери. Всё кажется слишком нереальным. Мысли путаются. Нужно попытаться понять, что со мной происходит. Почему эти видения преследуют меня.

Чем дальше отхожу от покоев императора, тем легче становится дышать. Чары цветов оступают, но на душе