легче не становится. Предчувствие чего-то дурного давит со всех сторон. Есть во всём этом что-то неправильное. Это не просто плод моей фантазии. Нужно собраться с мыслями. Я всё время что-то упускаю, какую-то важную деталь. Именно её не хватает, чтобы увидеть всю картину целиком.

Тяжелая причёска мешала сконцентрироваться. Прости, Линси, но придётся уничтожить твоё прекрасное творение. И сделаю я это с большим удовольствием. Потянулась к первой шпильке и с наслаждением вытащила её. Спустя пару минут распущенные волосы укрыли мою фигуру. С наслаждением помассировала голову. Как же приятно избавиться от всей этой мишуры. Вот бы ещё и платье стянуть, тогда будет просто великолепно. Но, боюсь, придворные не оценять подобный наряд. Как произошло тогда, на эльфийских землях. Вспомнила, как Мириам искренне возмущалась моим внешним видом: вся лохматая, грязная, с разорванной одеждой.

Ну конечно! Всё встало на свои места. Стрела, попавшая в Шера имела такой же аромат, только более концентрированный. Словно кто-то намеренно собрал сок этих растений, как часто делала я, помогая Марьяне. И тогда, в Оленьем Логе, прежде чем на меня набросился оборотень, от него тоже исходил этот запах. Наверное, именно он и свёл их всех с ума. Как в легенде про белых оборотней. Некое зелье, что в малых дозах не вредит перевёртышам, но в большом количестве лишает их рассудка вместе с человеческой сущностью. И остаётся только одно желание: уничтожать любое препятствие, возникшее на пути.

Как же я не догадалась раньше. Леомир назвал растения из моих снов оборотными цветами. Наверное, это что-то вроде волчьей дурман-травы. Но если так, значит жизнь императора под угрозой. На сегодняшнем вечере полно приглашённых оборотней, и если они учуят насыщенный аромат цветов, то никакя армия не сможет их остановить. Нужно срочно рассказать Шерсару, он что-нибудь придумает, как всегда. Сбросив ненужные туфли и подхватив мешавшиеся юбки, бросилась вперёд так быстро, как только могла. В голове непрерывно звучала лишь одна мысль: только бы не было слишком поздно.

Вбежав в бальную залу, стала лихорадочно оглядываться по сторонам. Ну где же он? Гости удивлённо смотрели на мои растрёпаные волосы и раскрасневшиеся от бега щёки. Наплевав на всё возможные правила приличия, бросилась в толпу, самым невежливым образом распихивая дам. Послышались возмущённые возгласы, перерастающие в недовольный ропот. Потом буду извиняться. Если мы все останемся живы. Среди мужчин и женщин я заметила множество оборотней, и по зелёным всполохах в их глазах догадалась, что они уже учуяли дурманящий запах. Я принесла его на своей одежде. Да где же этот чёртов василиск, когда он так нужен?

В какой-то момент кто-то с силой схватил меня за руку и резко притянул к себе.

— Сая, что происходит?

Испуганно посмотрела на Лукаса, который гневно повторил свой вопрос. Ой, мамочки... Вот ему сейчас совершенно нельзя находиться так близко от меня. Попыталась вырваться из его мёртвой хватки. Безрезультатно.

— Лукас, где Шер? Он мне срочно нужен. Я не могу объяснить, но происходит что-то ужасное, -—прошептала, внимательно всматриваясь в выражение лица дознавателя.

Но ничего так и не увидела. Никакой зарождавшейся жажды в глазах. Мужчина был спокоен и предельно собран. Но почему так? Какое-то безумие просто.

— Он уехал два часа назад с леди Мириам. Попросил доставить тебя домой и приготовить вещи к твоему отбытию, а также вручить обещанные золотые и настроить портал.

Сердце пропустило несколько ударов. Уехал с Мириам. Почему же мне так больно, если именно этого я и хотела? Вот и добилась своего, у кукловода появилась новая марионетка. С усилием вдохнула, пытаясь не пошатнуться. Василиск просто бросил меня и не нашёл сил попращаться. Или ему наплевать, усмехнулся внутренний голос.

Только сейчас это уже неважно. Есть проблемы более насущные. Если мне суждено пережить этот вечер, то убиваться и жалеть себя буду потом. Ведь история не знает случаев, когда простой человечке удалось избежать смерти от когтей разъярённых оборотней дважды.

— Лукас, — произнесла решительно, — мне нужна твоя помощь. Причём срочно. Думаю, что времени совсем не осталось.

Глава департамента заинтересованно посмотрел на меня и бросил:

— Не здесь.

Не успела я опомниться, как он увлёк меня за собой сквозь людской поток. Гости расступались перед ним, словно волны перед непоколебимым утёсом. Через пару мгновений мы были на улице, среди дивных садов. Утренняя прохлада забиралась под подол платья. Зябко поёжилась. Лукас тут же набросил бордовый пиджак мне на плечи. С напряжением окинула его фигуру. Он огромный и безумно сильный. Одна его рука была массивнее моей ноги. Властный подбородок, хищные повадки. Несомненно он мог одним движением прервать чужую жизнь. И это бы не стоило ему ни единого усилия. Можно ли ему верить? Но выбора не было. Слишком мало времени и слишком много невинных людей, которые могли пострадать.

Стоило мне произнести первые слова, и дальше они полились непрерывным потоком. Я рассказала ему всё с самого начала. О том, как странные цветы преследовали меня всё это время, и об их запахе, который мог свести с ума целый клан оборотней. Кто-то пытался свергнуть нашего императора и захватить власть в Лазурной империи. Не может всё это быть чередой случайностей. И сейчас гости праздника и жители Риаллана, сами того не ведая, находятся в смертельной опасности.

— Я не знаю, как можно это остановить, и кто виноват во всём происходящем. Но нужно что-то сделать. Нельзя допустить, чтобы ещё один город был стёрт с лица земли, — закончила взволнованно.

Смахнула злые слёзы, набежавшие на глаза. Из-за какого-то монстра погибло столько людей. Каким человеком нужно быть, чтобы совершить подобное?

— Сая, ты должна немедленно покинуть дворец. Мой человек доставит тебя в поместье. Это самое безопасное место. Ни в коем случае не покидай его. Никто чужой не сможет пересечь магическую защиту. Если то, что ты говоришь — правда, то у нас есть совсем немного времени, чтобы всё предотвратить.

Лукас моментально преобразился, от его показной медлительности не осталось и следа. Уверенным движением он подозвал к себе охранников и начал отдавать приказы. Одного из них, худенького рыжеволосого юношу, дознаватель отвёл в сторону и велел доставить меня как можно скорее в его поместье.

— Лукас, — позвала встревоженно.

— Всё будет хорошо, Сая. Доверься мне.

— Госпожа, — позвал меня стражник. — Нам пора ехать.

Предчувствие скорой беды окутало целиком. С тоской посмотрела вслед удаляющемуся дознавателю. Прискорбно, но больше ничем я помочь не могла. Если бы у меня только была магия. Ощущение собственной беспомощности гораздо хуже любого другого чувства.

Охранник уже ждал меня возле чёрной кареты с знаком департамента на