двери. Кони тревожно всхрапнули. Отбросив сомнения, забралась внутрь, и мы тронулись. Я не могла предупредить Шера о надвигающейся буре, и это тяготило. Неважно, чем всё закончилось. Он спас мне жизнь не один раз, и я всё ещё оставалась его должницей.

Поскорее бы достигнуть поместья и оказаться рядом с Лютиком. Почему-то при упоминании барса мне стало ещё тревожнее. Но кони мчались так скоро, как только могли. Охранник, сопровождающий меня, беспощадно подгонял их. Я слышала храп лошадей и громкий стук копыт о мостовую.

Внезапно карету сильно затрясло, словно мы ехали по ухабам. Меня швыряло из стороны в сторону. Что-то я не помнила такого пути до поместья. Сжав зубы, вцепилась в ручку и распахнула дверцу кареты. Мы мчались по немощёной дороге, уводящей прочь из города. В далеке мелькали жёлтые огни и тёмные силуэты деревьев.

Захлопнув дверцу, яростно заколотила по карете, чтобы охранник меня услышал.

— Остановись! Да остановись же ты! Слышишь?

Резкий толчок и карета остановилась так неожиданно, что я чуть не свалилась с сиденья. Дверца резко распахнулась и передо мной замер парнишка.

— Что-то случилось, госпожа?

— Мы не туда едем. Вы, наверное, ошиблись, но дом главы департамента совершенно в другой стороне.

Рыжеволосый весело тряхнул головой, словно что-то забавляло его:

— Никакой ошибки нет, госпожа. Дознаватель приказал доставить вас в его загородное поместье. Подальше от города. Там будет гораздо безопаснее для вас.

— Нет, я не поеду без моего барса, — произнесла и тут же осеклась, только сейчас заметив удлинённые клыки своего спутника.

Стражник растянул губы в улыбке. В его глазах мелькали болотные всполохи. Казалось, он забавлялся моей беспомощностью. Страх удушливой волной подкатил к горлу. Нащупав ручку от дверцы с другой стороны, сделала, возможно, самый глупый поступок в своей жизни. Бросилась бежать от оборотня.

Чавкающая грязь замедляла движения. Оглянулась назад, ища взглядом перевёртыша. И что-то тяжёлое сбило с ног. Он всё ещё был в человеческом обличии, но его лицо неестественно удлинилось, а когти на руках оставляли кровавые царапины на моей коже. Несмотря на свою худобу, парнишка обладал невероятной силой. Удерживая мои руки, он жадно повёл носом у растрепавшихся чёрных волос.

— Ты даже не представляешь, как чудесно пахнешь. Никогда не встречал раньше такого чарующего запаха. Просто восхитительно.

Перевёртыш клацнул зубами в миллиметре от моего лица. Подавив жалобный всхлип, зло посмотрела в его глаза. Парнишка сидел на мне и наслаждался своей властью.

Дышать было тяжело, каждый вздох давался с трудом. Перевёртыш отпустил одну мою руку и приподнял голову за волосы. Воспользовавшись моментом, ударила его по лицу. Рука онемела от боли. Не тягаться простому человеку с силой, ловкостью и регенерацией оборотней. Но парнишка внезапно вскочил с меня и, весело засмеявшись, станул с себя рубаху.

Я уже знала, что будет дальше. И знала, что бежать от него бесполезно. Но сдаться просто так тоже не могла. Вскочив с холодной земли, бросилась вперёд, понимая как бесмысленны мои жалкие попытки спастись. Сзади послышался рык и треск ломаемых костей. Охота началась. Один раз обернулась, чтобы увидеть, как рыжий волк не спеша принюхивается к моему следу и припадает на задние лапы.

Споткнувшись о ком земли, упала навзничь, вывихнув лодыжку. Приподнявшись на локтях, увидела мощное тело перевёртыша, которое взвилось в последнем прыжке. Это конец. Не в силах смотреть на его пасть, прикрыла лицо руками в отчаянном жесте и зажмурила глаза.

Но белые клыки не впились мне в горло. Послышался глухой удар и жалобный визг волка. Открыв глаза, огляделась вокруг. Рыжий оборотень лежал рядом с перегрызенной глоткой, он до сих пор дёргался в предсмертных конвульсиях. А рядом стоял гигантский чёрный оборотень с горящими зелёными глазами. Точно такой же преследовал меня в кошмарах. Только в зрачках этого не было всепоглащающего безумия, а был человеческий разум. Перевёртыш с рычанием стал оборачиваться обратно.

От нервного напряжения тело сотрясала мелкая дрожь. Я уже ничего не понимала. Передо мной стоял обнажённый дознаватель. Он сделал пару шагов и склонился надо мной. Сжалась, не в силах отвести взгляда от его окровавленных губ. На них всё ещё теплилась кровь мёртвого парнишки. Мужчина молча подал руку, но я не спешила её принимать.

— Что происходит, Лукас?

Больше не дожидаясь моих ответных действий, оборотень вздёрнул меня с земли. Сдавлено охнула, наступив на больную лодыжку. Оценив мои повреждения, Лукас пристально посмотрел мне в глаза. Не от того ты бежала, Сая. Ой, не от того... Но было уже поздно.

— Прости меня, — хрипло произнёс мужчина.

— За что? — Спросила дрогнувшим голосом.

В следующую секунду я ощутила сильный удар, пришедшийся в левую скулу. И сознание поглотила спасительная тьма.

Глава 66

Возвращение в реальность было не из приятных. Кто-то окатил меня ледяной водой. Она стекала по телу и лужицей собиралась на полу. Перед глазами всё плыло. Вздрагивая от холода, хотела убрать мокрые волосы с лица, но руки оказались прикованными к железным цепям. Платье превратилось в бесформенную тряпку, которая неприятно липла к телу.

— Прости за отсутствие гостеприимства, но это вынужденные меры.

Подняла глаза на говорившего. Лукас небрежно отставил пустое ведро на каменный пол и наклонился ко мне.

— Как только всё закончится, я переведу тебя в более комфортные условия. — Мужчина взял мой подбородок и вздёрнул его вверх, рассматривая лицо. — Не переживай, с тобой ничего плохого не случится. Я буду заботиться о тебе. Просто сейчас нет другого выхода. Кто же знал, что ты окажешься такой смекалистой и неугомонной. Впереди у нас с тобой много времени, я думаю, мы обязательно подружимся.

— Иди к чёрту, блохастая псина. — Прошептала едва слышно.

От жуткого холода язык плохо слушался, и зуб на зуб не попадал. Ответом мне был раскатистый смех перевёртыша.

— Мне нравится, что ты с характером. Будет приятно подчинять тебя.

Ну почему я не поняла самого главного: запах дознавателя всегда таил в себе нотки оборотных цветов. Кому же как не оборотню знать их эффект и воспользоваться ими в корыстных целях. Огляделась вокруг. Я находилась в крошечной темнице.

— Что случилось с остальными? Где Шер?

— Слишком много вопросов сразу. Но так и быть, любопытная лисичка, я всё тебе расскажу. В знак своих хороших намерений.

Хороших, как же. Слёзы гнева навернулись на глазах. Если бы я только могла, то уже давно бы стёрла его самодовольную ухмылку с лица. Но мужчина, склонившийся надо мной, недосягаем. Он был одет в сухую одежду, взамен утраченной. Идеально белая рубаха резала глаза.

— Не переживай так за василиска. Он в порядке. Пока в порядке.