историю. Я сама рассказывала её, проходила ментальный допрос. Но ты мне не веришь! Вместо того, чтобы искать настоящих убийц, ты ставишь мои слова под сомнение, стараясь найти в них изъян. Может, именно из-за этого кровавая череда смертей не прекращается? Они применили запретную магию, Шер! Среди белого дня, в центре города! Где был этот проклятый патруль?

Жгучие слёзы опалили глаза. Сильнее стиснула столешницу, ощущая, как с каждым словом силы изменяют мне.

— Всё не так, Сая, — в голосе василиска раздаются стальные нотки едва сдерживаемого гнева. Страж медленно делает шаг вперёд.

— Не подходи ко мне! — Тело среагировало мгновенно, и я инстинктивно встала так, чтобы между нами оставалось как можно больше пространства.

Змеиные зрачки опасно сузились.

— Адриан был наследником богатого купеческого рода. Именно поэтому его и забросили в северную крепость — как можно дальше от возможной опасности. Его смерти желали многие, Сая. Никто не мог предугадать, что атакауют именно в тот момент. Он просто оказался не в том месте, не в то время.

— Ты сам-то веришь в это? Как легко объяснить эту череду случайностей! Но в твоих бумагах записана вся моя жизнь, лежит портрет моей матери! Очнись, Шер! Она была убита бешеным оборотнем, а ты копаешься в нашем прошлом, выворачивая его  наизнанку!

Василиск резко подался вперёд и замер напротив меня. Нас разделял лишь деревянный стол. Страж тяжело дышал и едва сдерживал себя.

— Ты знаешь что-то о прошлом своей матери, Ссая? Может быть, я поведую тебе эту печальную историю? О том, как урождённая Эмилия Клирен торговала помимо безобидных лекарственных настоев в своей лавке смертельными ядами. Как думаешь, сколько людей она уничтожила, не запятнав рук? Без малого сотню невинных душ. Патрулю удалось найти всех виновных, кроме неё, разумеется. Всем был вынесен смертный приговор, а она счастливо жила долгие двадцать лет. Так что оборотни лишь завершили то, что было начато ей же много лет назад.

Я отшатнулась, словно от подщёчины. То, что он говорил, было ложью. Это просто не могло быть правдой. Марьяна заменила мне мать и приносила людям только добро. Обогнув стол, бросилась вон из кабинета, но сильная рука сжалась на тонком запястье и дёрнула на себя. Василиск легко встряхнул моё тело и с тоской заглянул в глаза.

— Сая, постой, я...

— Ненавижу тебя, — беззвучно прошептала.

Но он всё понял и, сжав сильнее, с нечеловеческим усилием отпустил. Ему было больно. Но гнев сковывал мои мысли, и в глазах, полных сострадания, я видела только беспощадность. Тошнота подступила к горлу. От металлического привкуса крови на языке закружилась голова. Бросившись вон из комнаты, зацепила фарфоровую вазу и услышала за спиной звук её бьющихся осколков, но не остановилась. Быстрые шаги Шерсара сзади заставиляли бежать быстрее.

Лежащий на ступенях Лютик встревоженно поднял морду и недоумённо посмотрел на меня. За считаные секунды преодолела лестницу и выскочила на улицу. Перед воротами уже стояли два экипажа, запряжённые всхрапывающими лошадьми. Они испуганно покосились в мою сторону и стали нервно ржать, завидев ирбиса, следовавшего за мной по пятам. Могучая фигура дознавателя виднелась возле одного из экипажей. Лукас удивлённо изогнул бровь и крикнул:

— Барса оставляй здесь. С питомцами во дворец нельзя.

Дрожащей рукой коснулась к влажному носу:

— Дождись меня, — произнесла с мольбой в голосе.

Шершавый язык обещающе обслюнявил рукав платья.

— Сая, — повелительный оклик Шерсара заставил, не раздумывая, податься вперёд и с громким хлопком закрыть за собой дверь экипажа. Того, в котором должен был ехать оборотень.

— Лукас, — угрожающе почти рыкнул Шер.

— Потом разберётесь, времени и так мало, — безразлично ответил дознаватель и запрыгнул в карету.

Под его весом она чуть наклонилась и снова выравнялась. Мужчина вольготно расположился на сиденьи напротив. Так, что его колени едва касались моих. Прищурив глаза с зелёными всполохами, Лукас насмешливо подмигнул мне и пару раз стукнул по дверце кареты. Нестройным шагом лошади тронулись, постепенно переходя в  плавную рысь.

Глава 61

Экипаж мерно покачивался из стороны в сторону. Его кабина была обтянута богатой алой тканью, которая угрожающе сдавливала окружающее пространство. Наверное, чары тишины не позволяли проникнуть никаким звукам извне, поэтому в воздухе повисло тягостное молчание. Разумеется, для меня. Дознаватель чувствовал себя совершенно комфортно и даже забавлялся ситуацией, но сдерживался от явных насмешек и лишь разглядывал меня из-под полуприкрытых век. Небольшое окошко кареты занавешивал кусок тяжёлой плотной ткани, из-за чего робкие лучи заходящего солнца не могли рассеять сгустившийся полумрак.

Я безучастно смотрела на бордовую ткань и пыталась успокоиться. Где-то на переферии сознания понимала, что вся эта поездка угнетала меня, что Лукас не сводил с меня взгляда и невозможно было скрыться от него. Но всё это было сейчас неважно.

В голове ударом молота разносились слова Шера: "Более ста человек, Сая". Это просто невозможно! Марьяна была таким добрым и светлым человеком. Да, она бежала от прошлой жизни, но все мы стараемся забыть что-то. Несчастную любовь, совершённые ошибки. Да мало ли... Возможно, она просто хотела сменить место жительства.

На забытую всеми богами деревушку в несколько домов? — Прошептал ехидный внутренний голос.

Марьяна не любила лес, не общалась с местными жителями и всегда скучала по южному солнцу. Сколько раз я спрашивала её о том, что было до нашей встречи? И никогда она не говорила мне об этом. Отшучивалась, рассказывала смешные небылицы. И всё же, где гарантия того, что василиск сказал правду? Не ошибся, не солгал?

Сердце болезненно сжалось. И я зябко повела плечами.

Глава 62

Подъездная дорога ко дворцу была до отказа забита экипажами. Приподняв шторку, взволнованно заглянула за неё. Знатные лорды и леди величественно шествовали под руку. Здесь были представители практически всех рас! Прекрасные эльфийки с изящной надменностью приветствовали кивком головы старых знакомых. Приземистые орки с зеленоватым оттенком кожи ради такого случая нацепили на себя что-то вроде костюмов. Хотя бы не голые. Усмехнулась, вспоминая, как дикими кочевниками пугали ребятишек. Но эти экземпляры явно не только дубиной махать умеют. Они сдержанно говорили, и их манеры ничуть не уступали местной аристократии. Оборотни, человеческие маги с отличительными знаками ковенов и даже гномы, которых я едва заметила в бурлящем потоке, направлявшемуся ко дворцу, — все присутствовали здесь.

Я внимательно всматривалась в одеяния знатных дам и с тоской отметила, что ни у одной из них наряд не был столь откровенен, как у меня. На глаза попадались только голые плечи и, зачастую, слишком глубокое декольте. Нервно сжала ткань платья и постаралась сделать глубокий вдох.

Ну сдались тебе эти приличия! В своих снах что-то ты сильно не скромничаешь, а только