Вечером пятого дня после моего пробуждения мне и Софи принесли конверты. В них содержалось приглашение в Тайную канцелярию для подведения итогов отбора кандидатов на получение фамильяров-драконов.

В назначенное время в торжественном зале собрались претенденты-маги. Некоторые улыбались, но большинство хмурилось. Ведь никто не знал, сколько всего драконов, и только Алекс Крауч был полностью доволен жизнью, так как его имя гордо занимало первое место в турнирной таблице.

Доска с турнирной таблицей располагалась в центре зала рядом с портретом короля. Эльдар Второй Благословлённый Звёздами смотрел на эмоции магов со снисходительным спокойствием, словно мудрый родитель на пустяковые детские тревоги.

Алекс Крауч 99

Марк Мейс 98

Софи Пакран 98

Дагоберт Сруазье 89

Фрея Скальдарбранд 86

Аарден Лайви 81

Нина Лайви 81

Мэйли Лайви 81

Калтью Калха 74

Мунхе Баатар 70

Фернанда Родрига 68

Райнер Северсон пропал (79)

Изучив таблицу, я окинул взглядом лица магов и задержался на Скальдебрандт. Её переполняли эмоции: смятение, надежда, досада. Ей не хватило до четвёртого места совсем чуть-чуть, а вдруг именно этого чуть-чуть и не хватит. Почувствовав мой взгляд, она постаралась взять эмоции под контроль и резко отвернулась, взмахнув серебристыми волосами.

Вскоре вошёл начальник Тайной канцелярии. Все встали, приветствуя графа.

— Приветствую вас, уважаемые маги! Прежде всего хочу поблагодарить каждого из вас за вклад, сделанный во благо нашего государства. Было совершено множество полезных дел, вы внесли заметный вклад в победу над Стефанией. Теперь перейдём к теме, ради которой вас сегодня собрали: подведение итогов. Турнирную таблицу все видели, и если всё пойдёт по плану, то первые пять участников получат фамильяров, ведь именно столько свободных драконов осталось.

Томас Раннер сделал паузу, что бы все уловили смысл сказанного и продолжил:

— Однако есть несколько «но». Во-первых, желание короля познакомиться с претендентами лично. Он хочет убедиться, что драконы достанутся достойным людям. Его величество оставляет за собой право отказать кому-то из победителей в возможности получить фамильяра без объяснения причин. Если такое произойдёт, то будет выплачена солидная денежная компенсация. Второе «но» связано с самими драконами. Они могут отказаться становиться фамильярами кого-то из вас. У драконов своя мотивация, и заставить их участвовать в ритуале невозможно. Они сами решают, подходит ли им человек. Чтобы избежать риска того, что один из драконов не найдёт себе партнёра по фамильярной связи, мы на всякий случай берем запасных магов.

Томас Раннер сделал паузу, чтобы все могли осознать сказанное, и продолжил:

— Поэтому на приём во дворец отправятся: Алекс Крауч, Марк Мейс, Софи Пакран, Дагоберт Сруазье, Фрея Скальдебрандт, а также в качестве запасных, на случай исключения кого-то из вышеперечисленных, отправляются Аарден, Нина и Мейли Лайви. Обращаю ваше внимание, что это не праздничный приём, а рабочая встреча, поэтому особая просьба по внешнему виду: костюмы или платья должны быть аккуратными, но без излишеств, король не любит пышности и демонстрации богатых нарядов. Дорогие сударыни, надеюсь, вы хорошо поняли меня.

Граф вновь сделал небольшую паузу.

— Что касается остальных магов, то все получат компенсацию из расчёта 1,5 золотых за каждый заработанный балл. Я прекрасно понимаю, что за это время вы бы заработали больше, но цель была — получить фамильяра, а не заработать.

Когда Томас Раннер замолчал вопрос задал Калтью Калха, занявший девятое место:

— А что, если какой-то дракон не согласится становиться партнёром никого из присутствующих?

— Если дракон без партнёра будет один, то он останется в резерве короля, и Эльдар II примет решение о том, кто получит возможность обрести фамильяра. Если таких драконов будет два и более, то мы устроим новый отбор претендентов.

Глава тайной канцелярии улыбнулся и развёл руки в стороны, показывая, что всё просто.

— Итак, любезные маги, тех, кто не идёт на приём к королю, более не задерживаю. Прошу зайти в соседнюю комнату за деньгами, там хорошо знакомый вам сударь Штраус. Если у вас есть какие-то вопросы, то на них ответит Стьюи, он в той же комнате. Ещё раз всем спасибо.

Проигравшие с разочарованными лицами покидали торжественный зал. Я посмотрел на Скальдебрандт, она широко улыбалась, вся лучилась от счастья и даже не скривила лицо, когда встретилась со мной взглядом. Когда в зале остались победители и запасные, граф Раннер продолжил свою речь:

— Итак, послезавтра в девять утра вам необходимо быть здесь. Оружие, любые артефакты и обереги, даже ювелирные украшения не берите, охрана всё это не пропустит. У меня всё, прошу задавайте вопросы.

На этом содержательная часть закончилась, и когда довольные маги стали расходиться, ко мне подошёл Томас и, похлопав по плечу, сказал:

— Рад, что ты выжил.

— А я-то как рад! Ваше сиятельство, а есть какая-то информация о пойманной волшебнице, которая подняла лича?

— Она ожидает суда. Думаю, ей присудят каторгу. А что, ты хочешь присутствовать на заседании или повидаться с ней?

— Нет, я хочу передать ей записку. Хочу, чтобы она