— Хватит нас разыгрывать, если бы ты умер, то точно не сидел тут.

— Сердце Марка не билось около пяти минут. А потом он был в коме еще почти шесть дней, так что это правда, — сказала Лидия.

— Такими вещами не шутят, — строго добавила Софи.

— Я хочу услышать эту историю! — потребовала Елена.

Мы втроём рассказали о недавних приключениях, начиная с того момента, как встретили Лидию. Девушки рассказали, как спасали и выхаживали меня, а Елена задавала уточняющие вопросы. Оказалось, что один из предметов, которые она преподаёт, — это лекарские заклинания.

— Марк, ты всегда был немного безрассудным, но это вообще не поддаётся пониманию. На лича пойти с твоим уровнем силы! О чём ты вообще думал?

— Ты, видимо, плохо меня слушал. Я ведь рассказывал тебе про отверженных, тёмных альвов и просто магов, с которыми вступал в схватку. Победа над более сильным магом достижима, если следовать рецепту: первый ингредиент — хорошая тактическая и материальная подготовка. Это значит, что должен быть разработан план боя, учитывающий варианты изменения картины боя, и должны быть подготовлены все возможные инструменты для победы, такие как оружие и артефакты; второй ингредиент — слаженная командная работа, все члены группы должны чётко знать и выполнять свою часть функций; третий, последний и самый важный ингредиент — решимость. Это значит, никакой паники, уверенность в собственных силах и членах отряда.

Вот, собственно, и всё, победить можно любого соперника, главное — не паниковать и суметь использовать свой шанс.

— Ну, тут ты мне не рассказал ничего нового, но вот помнить это теоретически и, хм... воплотить в жизнь. Я бы не решился пойти против лича, да даже против стаи оборотней.

— Марк, про драки это, конечно, очень любопытно, но гораздо больший интерес представляют твои рассказы о том, что ты испытал, находясь в ловушке лича, и как туда умудрился попасть.

— Попал очень просто, когда сталкивал мертвяка со скалы, я деактивировал все свои, ну почти все, артефакты. Опасался, что защитное заклинание лича помешает мне приблизиться к нему вплотную или попросту уничтожит мои обереги. Про свой накопитель-браслет я попросту забыл, потому что настолько к нему привык, что не воспринимаю его инородным предметом. Как оказалось впоследствии, я ошибся: щит лича не повлиял никак на мой браслет, а сам лич успел в последний момент ударить меня проклятием.

— Ты пару раз говорили, что страдали, пока были в бессознательном состоянии, а что именно ты чувствовал? — спросила Елена.

Мне не хотелось об этом рассказывать, но Елена настояла на важности этих знаний для науки. Да и сам я это понимал и уже сам думал о том, чтобы написать статью на эту тему. Собрав силу воли в кулак, я рассказал о тех пытках, через которые пришлось пройти.

Когда я закончил, потрясённый Сильвио выругался, а потом спросил:

— Как ты считаешь, почему лич устроил эту пытку?

— Я много думал об этом. И уверен, это не просто извращённая жажда зла или мучений живого существа, это тщательно спланированная месть. Желание заставить пережить живого те муки, что пришлось после смерти ощутить тому несчастному. Да и голос лича в моей голове о чём-то таком говорил.

— Тогда получается, что души или разум, не знаю что, погибших магов страдают в телах личей! — воскликнул Сильвио.

— Именно это я хочу сказать.

— Да уж, представляю, какой вой поднимется, если опубликовать эту информацию, — сказала Елена.

— Дааа, — протянул Сильвио. — К личам же относятся как обычным големам, только способным к магии. И тут такое, личность мёртвого мага страдает после поднятия.

— Я что-то пропустил, ведь использование личей не одобряется как в магическом сообществе, так и властями? А всякий бесконтрольный лич подлежит уничтожению?

— Да понимаешь... В последнее время поднялась дискуссия о так называемой легализации поднятия личей. Есть несколько уважаемых деятелей, активно продвигающих эту тему. Мы пообсуждали эту тему ещё, и Сильвио вызвался выступить на ближайшей конференции с докладом по этому вопросу. Я был ему за это благодарен, ведь мне заниматься этим было некогда.

А под конец вечера я договорился с Сильвио и Еленой о частных уроках для Лидии по теории магии, ведь её обучение носило и носит фрагментарный характер. Чувствую, что вряд ли удастся организовать какое-то системное обучение, но хоть что-то.

Когда посиделки закончились и я остался наедине с Софи и Лидией, пришлось начать непростой разговор.

— Значит, ты моя невеста? — спросил я Лидию.

— Да, а что? Елена вон невеста друга твоего, и я тоже хочу. Тем более ты мне обещал!

— Так, понятно. А ты, Софи, с чего вдруг решила назваться моей невестой? Столько времени говорила, что, как только драконов получим, то сразу и разойдёмся. Так ведь было?

Софи уперла руки в бока и с вызовом произнесла:

— А что это ей можно называться невестой, а мне что, нельзя? Да после всего того, что между нами было, ты обязан на мне жениться!

— Вот это поворот! А со мной не хотели сначала поговорить об этом наедине?

— Хотели, но ты молчал, — сказала Лидия.

— Так и подошли бы, видели же, что я всё время был занят.

— Ну вот, теперь мы начали этот разговор, и что ты скажешь?

— То есть вы хотите, чтобы я выбрал, на ком из вас женюсь?

— Да, — в один голос ответили обе.

— А что, если я не хочу выбирать?

— Так я и думала, ты хочешь стать многожёнцем! — обвиняющим тоном выпалила Софи. — Или ты хочешь жениться на той, на Зое? Или, может, вообще не хочешь жениться?

— После таких разговоров что-то не очень хочется.

— Так что-то я не поняла, что это за Зоя такая? — насторожилась Лидия.

— Спроси у Софи, она лучше меня расскажет, она, наверное, всё лучше меня знает.

Очень не хотелось продолжать этот разговор, одни сложности от этих женщин. Может, просто расстаться с обеими и ходить, как и раньше, в бордель? Или найти Зою, вдруг она не будет портить мне нервы? Нет, это вряд ли, она будет, уже пробовала как раз перед прощанием. Мне не хотелось принимать окончательное решение прямо