Вскоре я обнаружил пещеру в ледяной скале и решил её исследовать. Пещера оказалась узким лазом, ведущим под углом вверх. Я стал карабкаться по этому лазу, и чем выше поднимался, тем уже он становился. В какой-то момент я подумал, что застряну навсегда в этой пещере, но почувствовал, что как бы тесно мне не было я всё равно могу продолжать двигаться. Лаз сжался до предела, а я полз и толкался. Когда давление стенок стало таким, что затрещали все мои кости и суставы и даже вздохнуть стало невозможно, я, наконец, вывалился на каменистую площадку.

Я был на вершине скалы, во все стороны, насколько хватало взгляда, простиралась снежная пустыня. Я поднял взгляд к небесам и увидел, что белое облачко находится прямо надо мной. Всё, я пришел, ближе к нему уже не приблизиться. Я стоял и смотрел на него, изучая его, и вдруг мне стало казаться, что это вовсе не облако, а крохотное отражение чего-то неописуемого, величественного и неосознаваемого. Я почувствовал ответное внимание. Сущность, представляющаяся мне облаком, изучала меня.

Это был очень странный контакт, очевидно, передо мной разумное создание, но я не в состоянии его понять, как не в состоянии понять муравей кита. Но я продолжал смотреть в надежде осознать хоть что-то. И мне даже показалось, что я уловил отголоски страданий моего собеседника. Не знаю, действительно это так или я интерпретирую собственное положение на единственную неагрессивную разумную сущность. И чем дольше продолжалось наше взаимное изучение, тем больше мне казалось, что, несмотря на всю свою грандиозность, это сверхсущество не полноценно и оно страдает от этого.

Я не был готов закончить это странное общение, а вот облако, похоже, имело другое мнение, оно развеялось, и небо вокруг стало однообразно свинцово-серым. Я упал на камни, подавленный и опустошенный. «Что делать мне дальше?», «Куда идти?»

Я вновь почувствовал себя щепкой на волнах бурной реки, обстоятельства не дали мне времени найти ответы. Наступила непроглядная тьма, пропал барьер, оберегающий меня от холода. Я услышал крик хозяина лабиринта и уже приготовился к очередной пытке, но тут с небес мощным потоком полился светло-желтый, почти белый свет. Сила нового света намного превосходила и возможности зеленого, и возможности красного света, но он не согревал мою душу. Огромные пространства осветились, и я увидел бесконечную пустыню, какие-то горы на горизонте и черный лабиринт. Из лабиринта поднимался черно-серым столбом дым, исполинская колонна устремилась в мою сторону. Преодолев огромные расстояния за несколько мгновений, дым обрушился на меня. Но желтый свет вступил с ним в сражение. Могущественные силы вступили в схватку за меня. Свет и дым сражались друг с другом, но каждый удар, каждый выпад ранил почему-то именно меня. Я прочувствовал всем телом мощь и ненависть хозяина лабиринта, ведь дымом был именно он, а также искусство и точный расчет того, кто стоял за светом.

***

— Воды, — с трудом произнёс я.

Я находился в какой-то комнате. Лежал на удобной кровати. В комнате было тихо и сумрачно. Из окон практически не поступал свет. С трудом приподнявшись на локтях, я увидел, что Софи и Лидия спят, откинувшись в креслах.

Вспомнив красный и зелёный свет в чёрном лабиринте, я почувствовал, как к горлу подступил ком. А то лицо в чёрном небе — это... Непроизвольно я застонал, от чего обе девушки открыли глаза и посмотрели на меня. Вскоре меня обильно облили слезами. Моя малоподвижная тушка подверглась обниманию, поглаживанию и новому поливанию слезами.

— Воды, — вновь просипел я, когда появилась такая возможность. Первой отреагировала Лидия. Она отошла к небольшому столику, где стоял кувшин с водой. Следом подскочила Софи. Она рыжим метеором выбежала из комнаты, сказав что-то про бульон. В конце концов я напился и даже слегка подкрепился крутым бульоном.

— После того как ты закончил кричать, мастер Гийом погрузил тебя в сон, сказав, что тебе нужен нормальный отдых, а не то, в чём ты там находился, — закончила рассказ Лидия. — Он ушёл, и мы тоже вскоре уснули. Вот, собственно, и всё.

— Значит, 20 золотых за исцеление заплатили, но у меня не было столько в кошельке. Вы где деньги взяли? — спросил я.

— Кошелек твой не нашли, он потерялся после падения. А ещё сломался твой арбалет. Михал сказал, что видел только расколотое ложе, — грустно шмыгая носом, сказала Софи.

Меня расстроила потеря Химеры, и я молчал. Тогда заговорила Лидия:

— У нас с Софи хватило денег, чтобы заплатить мастеру Гийому. Так что всё хорошо, и переживать не о чем.

— Деньги — не проблема, у меня ещё есть, и я вам всё верну. А вот потеря Химеры... А что с клинками? — встрепенулся я.

— Меч погнулся, его ножны расколоты, у кинжала повреждена рукоять, но, кажется, его можно отремонтировать. А еще шлем потерялся, — ответила Софи.

— Всё это неважно на самом деле, — отметила Лидия. — Лучше расскажи, что ты такое-переживал, пока был под воздействием проклятия.

— Милые мои, я бесконечно благодарен вам за то, как вы боролись за мою жизнь, — сказал я. — Находясь там, хоть и не понимал этого, но я чувствовал вашу заботу и тревогу, и это фактически спасло меня от безумия. Но знаете, что вам лучше не знать этого. К тому же сейчас я уже не могу точно сказать, было на самом деле или только привиделось мне.

— Было, точно было, — сказала Лидия. — Я на мгновение смогла соприкоснуться с твоим сознанием и почувствовала твою боль и даже что-то увидеть.

— К тому же это будет нечестно и даже подло с твоей стороны недоговаривать, а следовательно, и обманывать тех, кто тебе доверяет, — добавила Софи.

— Поразительно видеть такое единство ваших взглядов, а ещё совсем недавно вы чуть... — тут я оборвал себя, осознав, что зря заговорил об этом. — В общем, приятно видеть такое единодушие.

— Если тебе приятно видеть такое единодушие, то давай рассказывай! А то мы тебе устроим, правда, подружка? — ухмыльнувшись сказала Софи.

— Правда, подружка, — ответила Лидия.

Я аж закашлялся от этих «подружек», хоть эти слова и звучали несколько неестественно, но мне почему-то стало немного страшно. В итоге я всё же рассказал им о своих переживаниях,