Я хотел создать оружие, которое бы разгоняло снаряд исключительно силой магии. Но была одна проблема — это первоначальный импульс. Если разгонять стрелу магией ветра из состояния покоя, то затраты энергии были бы очень велики. Один раз разогнать предмет, чтобы его метнуть, — не проблема, но делать это регулярно — очень расточительно. А вот придать дополнительный импульс уже движущейся стреле — совершенно другой расклад, и эта схема отлично себя зарекомендовала.

Я пока не мог придумать ничего стоящего. Мне нужна помощь квалифицированного механика, чтобы решить эту задачу.

Вторая проблема, которую я не мог решить, — это стрела, которая способна преодолевать кинетический щит. Я знал, к кому обратиться за помощью. Я уже договорился о встрече с полусотником Арнольдом Крамом. Я попрошу его друга устроить так, чтобы у меня появилась возможность изучить тот болт, который ранил стражника при штурме воровского особняка. Я надеялся, что смогу изучить печати на нём и понять принцип работы такого изделия.

От перспективы решить эти обе задачи у меня захватывало дух.

Периодически я привлекал девушек для помощи. Они ассистировали мне, часто отправлялись в лавку за расходниками или инструментами или тестировали мои изделия. Но большую часть времени я проводил в одиночестве. Я не интересовался, чем занимались девушки, но кое-что всё-таки заметил. Несмотря на все заявления и демонстративное обращение «подруга», чувствовалось определённое напряжение между ними.

Я полагаю, они заключили какое-то соглашение, установили правила игры и теперь чего-то ждали от меня. И, кажется, я догадываюсь, чего они ждут, но не могу решиться сделать выбор. Я просто не хочу выбирать, потому что выбор подразумевал отказ от кого-то из них. Софи замечательная, верная, и я уверен, что ей можно доверять, она мне нравится, и мне хорошо с ней. Я не знаю, люблю ли я её, но я точно знаю, что я категорически не хочу, чтобы она была с кем-то другим. Почти всё то же самое относится и к Лидии. Единственное отличие — моя привязанность к ней резко усилилась после того, как я увидел её лицо, находясь в ловушке лича. Её образ помогал мне там не сойти с ума.

У меня перед глазами был пример решения данной проблемы, но я думаю, что ни одну из девушек не устроит такой вариант. Поэтому я молчал, создавая напряжённость в нашей группе. Я малодушно надеялся, что ситуация как-то разрешится сама собой.

На третий день у меня появилась возможность посетить библиотеку университета. К этому времени я без каких-либо ограничений мог передвигаться по городу.

Этот визит примечателен тем, что я встретил своего университетского друга Сильвио Мелони. Он уже несколько лет работает преподавателем в университете магии, его специализация — теоретические основы магии.

Мы столкнулись на дорожке, ведущей в библиотеку.

— Сильвио! Вот это встреча, здорово, дружище! — обрадовался я, опознав друга.

— Марк? Это действительно ты? — с сомнением глядя в моё лицо, произнёс он.

— Я это, я. Сильвио, не делай такое лицо, это очень смешно.

— Ты так изменился, я бы тебя не узнал!

— А вот ты ничуть не изменился. Ха-ха, такой же важный, в мантию преподавателя нарядился.

Приятель тут же погрустнел и сказал:

— Это да, и я сейчас как раз спешу на занятия. Как бы нам с тобой встретиться и поболтать?

— Приходи сегодня после шести в таверну «Два щита». Я угощаю.

— Слушай, а ты не будешь против, если я приду со своей невестой?

— Приходи как хочешь, хоть с ней, хоть один.

— Тогда договорились.

***

Вечером точно к оговоренному времени мы встретились в зале таверны. Невестой моего университетского друга оказалась жизнерадостная и энергичная женщина, в их паре лидерство было явно за ней. Светлые вьющиеся волосы до плеч, симпатичное лицо, она достаточно высока для женщины, всего лишь чуть-чуть ниже Сильвио, ну и приятная взгляду фигура, так выглядит Елена, избранница Сильвио. Позже из разговора я понял, что она лет на пять старше жениха и так же, как и он, является преподавателем в университете. Сильвио и Елена активно интересовались моими приключениями и с удовольствием слушали мои рассказы. К тому моменту, когда я приблизился в своем повествовании к рейду за личем, в зал вошли мои спутницы. Заметив меня за столом в компании незнакомых людей, поспешили подойти. Встав у меня за спиной, они положили свои ладони на мои плечи: Лидия — на правое, а Софи — на левое.

— Марк, представь нам своих друзей, — сказала Софи.

— Знакомьтесь, это Сильвио, мой давний друг, сейчас он работает в университете, а это его невеста Елена, она также преподаватель.

Мне даже не нужно видеть их лиц, чтобы понять или даже почувствовать: обе девушки расслабились, поняв, что эффектная блондинка уже «занята».

— Сильвио, Елена, знакомьтесь, это Лидия, моя подруга с раннего детства, еще я ее обучаю магии.

— Марк, ты забыл сказать самое важное, что я твоя невеста, — добавила Лидия.

Я кивнул, не желая устраивать прилюдные разборки, но мне не очень понравился такой ход.

— А это Софи, мой напарник и самый верный союзник, она, как и я, является претендентом на фамильяра-дракона.

— Марк, ну как так можно? — возмутилась Софи. — Почему ты не сказал, что я твоя невеста?

Я в изумлении перевел взгляд на рыжую и одними губами проговорил так, чтобы видела только она: «Вот даже как». Софи кивнула, и обе девушки присели по обе стороны от меня. Я вернул взгляд к преподавательской паре, у них был ошарашенный вид.

— А что, так можно? — первым произнес Сильвио.

— Смотри у меня! А то у меня быстро появится второй жених! — мгновенно пригрозила кулачком своему мужчине Елена.

Я лишь посмеялся, хотя сам не знал, что и говорить, не ожидал я вот такого поворота.

— Это вы что, сразу вдвоем за него замуж собрались? По новому закону, что ли? — спросила Елена.

— Нет, мы в некотором роде конкурентки. Просто Марк никак не решит, на ком будет жениться, — с невозмутимым лицом заявила Лидия.

— Марк, а у тебя жизнь еще интереснее, чем ты рассказывал! — восхитился Сильвио.

— Нет, это похоже на розыгрыш. Признавайтесь! — не поверила в сказанное Елена. — Не, не верю. Я насмотрелась за свою жизнь, как настоящие конкурентки себя ведут, а вы чуть ли не в обнимку сидите.

— Ну, по началу дело чуть до