Она вернулась на родину.

Всхлипывая, Силена встала. Снег опадал с ее одежд. Глядя на плачущую Силену, Брайс не испытывала к ней ни малейшего сострадания.

Особенно когда сквозь каменные стены доносились крики фэйцев, оставшихся по ту сторону портала. Они достигли арки и теперь стучали по камню, умоляя их впустить.

Силена заткнула уши и вновь опустилась на пол, прижимая к груди Арфу.

– Матерь в небесах, разверзни нам портал! – кричал какой-то мужчина. – С нами дети! Пусть она возьмет хотя бы детей!

Брайс в немом ужасе качала головой. Крики и мольбы звучали все глуше, потом окончательно стихли. Казалось, камни родного мира Силены поглотили их. От Мидгарда остались лишь лужицы растаявшего снега вокруг нее.

– Презренная трусиха, – прошептала Брайс.

На втором слове ее голос дрогнул. И все это было ее наследием.

Гнетущая тишина прерывалась лишь сбивчивым дыханием Силены. Она стояла на коленях, все так же прижимая к себе Арфу.

– В тот момент, – продолжала Силена, – мной владела только одна мысль. Все, что я знала о Мидгарде, умрет вместе со мной. А этот мир будет жить дальше, словно фэйцев, отправившихся на Мидгард, никогда не существовало. Они превратятся в одну из легенд, какие рассказывают у походных костров, в повествование о тех, кто в незапамятные времена куда-то пропал, а куда – неизвестно. Это единственное, что я могла сделать для родины во искупление своей вины.

Слишком мало и слишком поздно. И конечно, Силена только выигрывала от сокрытия собственного прошлого. Если она никому не расскажет ни о себе, ни о том, что она и ее семья натворили на Мидгарде, она избегнет наказания. Как удобно. И как благородно.

Силена внимательно рассматривала место, куда попала. Она стояла на восьмиконечной звезде – единственном украшении помещения.

Она поставила Арфу на вершину звезды. Снег еще таял в ее волосах. Силена встала вытерла слезы и призвала свою магическую силу, до предела сгустив свой свет. Он проходил сквозь камень, как нож сквозь теплое масло, действуя подобно лазеру.

Свет, который был не только светом. Этот свет служил астериям источником их силы и власти.

Уподобив свет резцу, Силена вырезала изображения планет, звезд и богов. Карту космоса. Мир, покинутый ею. Закончив, она улеглась рядом с Арфой, свернувшись клубочком. Ножны с кинжалом оставались у нее на поясе.

Силена водила пальцами по камню, словно могла дотянуться до сестры сквозь межзвездное пространство. На кончиках пальцев появилась капелька звездного света.

Голограмма потемнела. Затем лицо Силены появилось снова: сильно постаревшее, морщинистое. Но взгляд синих глаз оставался ясным и сосредоточенным.

– Мои силы иссякают, – сказала она. – Надеюсь, что я достаточно мудро прожила свою жизнь, стараясь искупить вину за преступления моей матери, ее глупость и превратно понимаемую любовь. Я пыталась исправить то, что могла. Я покрыла рисунками туннели, ведущие сюда, чтобы осталась какая-то память о том, кем мы были, и наших деяниях. Но вначале я должна была все это стереть из нынешней памяти.

Ее лицо потускнело, сменившись чередой изображений. В мире, откуда пришла Брайс, это назвали бы видеонарезкой.

Силена, уходящая от Арфы, оставленной на полу… Силена, бродящая по залам дворца, высеченного в горе. В этой самой горе.

– Наш родной дом пустовал с самого момента нашего исчезновения, словно оставшиеся фэйцы считали это место про́клятым. И тогда я решила сделать так, чтобы оно стало по-настоящему про́клятым.

Она шла по пустым залам и комнатам дворца, где родилась и выросла, иногда останавливалась, словно погрузившись в воспоминания. Потом взмахивала рукой, и богато украшенные залы скрывались под толщей камня. Оставались лишь коридоры, но и там исчезали все следы былого великолепия. Силена не пощадила даже тронный зал. Наконец не осталось ничего, кроме самых нижних проходов, подземных застенков и этого круглого зала.

– Невзирая на мои усилия уничтожить все воспоминания о том, каким это место было когда-то, я не могла изгнать некую зловещую древнюю силу. Она незримо висела в воздухе. Я знала: это зло, о котором мать с самого детства предостерегала нас с сестрой. Недремлющее зло, обитавшее внизу и ждавшее случая вонзить в нас клыки.

И я отправилась на поиски чудовища, собственная злобность которого замаскировало бы то зло.

В недрах другой горы, находящейся далеко на юге, я нашла такое существо – кровожадное воплощение кошмаров. Некогда оно было чем-то вроде домашнего питомца астериев, а после их уничтожения пряталось под землей, питаясь теми, кто по собственной беспечности и неразумности туда забредал. С помощью кинжала и магии я поставила на него ловушку. И когда чудовище в нее попалось, я переместила его сюда, заперла в одной из камер и наложила на дверь ограждающие заклинания.

Таких «зверюшек» у дагланов было много. Я вылавливала их одного за другим, пока большинство камер подземной тюрьмы не заполнилось ими и пока мой некогда прекрасный дом сам не превратился в тюрьму. Земля, на которой я собрала такое количество зла, потеряла свой прежний облик и стала бесплодной. Окрестные острова ушли под воду. Мать забрала с собой на Мидгард не всех крылатых лошадей. Часть осталась здесь. Я помнила, как они парили в небесах или резвились на приливной волне. Они покинули остров и почти исчезли в этом мире. На острове не осталось ни одной живой души. Только исчадия зла, запертые в горных недрах.

И снова Брайс не ощутила ни жалости, ни сострадания. Она не купилась на утверждения Силены, что все это делалось «ради общего блага». Нет, древняя принцесса прикрывала собственную задницу. Ее деяния были направлены на то, чтобы фэйцы ее родного мира никогда не узнали о гнусных играх ее самой, а также ее сестры и матери, где здешним фэйцам была отведена роль пешек. Чтобы тайной осталось последнее злодеяние Силены и Хелены на Мидгарде, когда младшая сестра закрыла портал, отказавшись взять с собой мидгардских фэйцев. А ведь оставь она портал открытым хотя бы на минуту, это спасло бы десятки жизней. Но она предпочла уйти одна.

Так что пусть катится во вселенскую пустоту вместе со своим искуплением.

– Я странствовала по разным местам, смотрела, как все изменилось после того, как Тейя перебралась на Мидгард. Некогда единое королевство разделилось на несколько Дворов, и, хотя они не воевали между собой, интересы у всех были разными. Каждый Двор преследовал свои цели.

Не стану утомлять вас подробностями того, как я вышла замуж за сына одного из верховных правителей. О нашей жизни