Рунн сдавленно вскрикнул. Баксиана снова вывернуло, но он не оторвался от запястья Рунна. Лишь немного перевел дыхание.

Они зашли слишком далеко, чтобы остановиться. И Хант сказал холодным, уверенным тоном Умбры Мортиса, в котором, по словам Рунна, они нуждались:

– Баксиан, еще раз.

– Пожалуйста, – простонал Рунн.

Он не просил прекратить. Это была просьба поторопиться и завершить начатое.

– Давай еще, – приказал Умбра Мортис.

И Баксиан – Изверг, – возложивший эту немыслимую задачу на себя ради Ханта… Изверг подался вперед, сомкнул челюсти… раздался хруст.

Рунн закричал и судорожно качнулся в обратную сторону.

Хант не знал, на что смотреть в первую очередь: на Баксиана, выплюнувшего на пол кровь и обломки костей, на кусок запястья Рунна, оставшийся прикованным к цепи, или на самого Рунна, который, сдерживая рыдания, качнулся к стойке, напрягая ноги и перенеся тяжесть тела на одну руку.

От Ханта требовались действия. Он поднял ноги и толкнул. Пальцы ног Рунна дотянулись до верхушки кочережной ручки.

– Давай снова, – отрывисто приказал Хант.

Он снова стал Умброй Мортисом. Он был готов превратиться в отвратительное чудовище, если это давало его друзьям шанс на спасение.

Расплескивая кровь, Рунн качнулся к Ханту, и тот, предельно собравшись, опять толкнул его ногами. Пальцы ног фэйского принца коснулись ручки кочерги, удержали ее, а когда он качнулся в обратную сторону, кочерга отправилась вместе с ним.

Рунн остановился, вися на одной руке. Но как он приподнимется? Для этого требовалось две руки, а не одна. Хант качнулся к Рунну. Если он сумеет ногами помочь Рунну повернуться…

– Какая акробатика! – послышался со стороны двери знакомый насмешливый голос. – И какая решимость!

Хант похолодел от ужаса. Сопровождаемый Поллуксом и Ястребом, в камеру спускался Ригелус.

* * *

Итан с занесенными руками стоял над Сигрид. Он тяжело дышал. Лицо наследницы Фендиров было белым от боли. Рука по-прежнему зажимала раненый живот.

Королева Змей поднялась с места. Ткань ее костюма блеснула золотистой волной.

– Убей ее, Холстром, – вкрадчивым голосом произнесла королева. – И тогда все кончится.

Змеюка поставила его перед зловещим выбором – кульминацией ее сегодняшнего развлечения. Итан должен был решить, кого он спасает: своих друзей, Аталара, Рунна и, возможно, Брайс… или Сигрид. Будущее династии Фендир. Альтернативу Сабине.

Сигрид подняла голову и взглянула на него. Из носа волчицы капала кровь.

Он ранил ее. Никогда еще Итан не чувствовал себя таким грязным и никчемным, как в тот проклятый момент, когда его когти вонзились ей в живот.

– А я так тебя и не поблагодарила, – вдруг сказала Сигрид.

Весь рот у нее был в крови. Даже зубы стали красными.

Окружающий мир замер. Королева Змей перестала существовать. Итан смотрел только на волчицу.

– За что? – хрипло спросил он.

– За мое вызволение.

В ее глазах было столько доверия, столько печали.

«Заставь брата гордиться тобой».

Окажись Коннор здесь…

Итан опустил руки и медленно повернулся к Королеве Змей, чье лицо вытянулось от недовольства.

– Иди ты вместе со своей сделкой! Если ты не…

Сигрид бросилась на него.

Маневр был довольно подлым и жестоким. Волчица явно намеревалась разодрать ему горло. Итан едва сумел прикрыться. Ее когти вонзились ему в предплечье, вызвав ослепительную вспышку боли.

– Фендир до мозга костей, – одобрительно произнесла Королева Змей.

Это не было комплиментом. Итан вырвал руку… с мясом в самом прямом смысле. Боль едва давала ему дышать.

Сигрид вновь потянулась к его горлу. Потом еще раз. Она швырнула Итана на канаты ограждения с силой, доступной лишь альфе династии Фендир. И когда он парировал удары, стремясь ее оттолкнуть, в ее глазах он видел смерть.

Она убьет его. Пусть он и освободил ее из рабства, она была прежде всего альфой.

А альфы не проигрывают. Особенно волкам, стоящим ниже.

«Заставь брата гордиться тобой».

Эти слова – единственное, что звучало в голове Итана, когда он прыгнул. Прыгая, он увидел глаза Сигрид, а в них – первозданное, врожденное чувство господства. Такая не возьмет в плен и не проявит милосердия. Ни сейчас, ни когда-либо.

«Заставь брата гордиться тобой».

Итан метил ей в плечо, намереваясь снова опрокинуть на пол.

Но Сигрид оказалась проворной и слишком быстрой. Она сама не подозревала, с какой молниеносной быстротой способна двигаться.

Итан тоже этого не подозревал.

Только что его когти тянулись к ее плечу, а через мгновение она качнулась вправо, рассчитывая увернуться от удара.

Итан все это видел как в замедленной съемке и со стороны, словно не он, а другой волк вел поединок.

Вот Сигрид качнулась вправо, так быстро, что он не сумел остановить удар. А через мгновение она замерла. Ее глаза распахнулись от боли и ужаса.

Когти Итана ударили по ней, но не в плечо.

Они впились ей прямо в горло.

21

– Аидас был одним из принцев Хела, – продолжала Силена.

Брайс затаила дыхание.

– С помощью редких призывающих солей, которые облегчали связь между мирами, его шпионы на Мидгарде постоянно держали Аидаса в курсе, сообщая ему обо всем, что происходило на планете. Так продолжалось с тех самых пор, как астерии были изгнаны с Хела. Принц не прекращал охоту за ними, чтобы их зло не восторжествовало ни в его мире, ни где-либо еще.

Получалось, что Хел во всей этой борьбе был силой, направленной на добро. Вот только как мог Аидас не увидеть присущую Тейе жестокость? Более того, как мог полюбить ее? Для Брайс это выглядело бессмыслицей, если только Аидас, как и Тейя, не был убийцей и лицемером.

– Наша мать и Аидас проводили долгие часы в разговорах, оставаясь каждый в своем мире. Никто из них не решался пересечь портал. Так прошло много дней. Постепенно у них вызрел тайный замысел.

Вскоре стало ясно, что нам нужны дополнительные войска. Фэйцы, верные нам, и… люди. Люди, которых наша мать убивала и порабощала. Теперь она нуждалась в них. Их последним оплотом стал Партос, где все ученые и мыслители того времени спрятались в громадной библиотеке. И потому мы отправились туда под покровом темноты, совершив переброс.

– Невероятно, – сердито прошептала Неста.

Появилось изображение белокаменного города в дельте реки, окруженного плодородным черноземом. Город походил на ожившую мечту.

Партос был красивее любого из тогдашних мидгардских городов. Его здания были украшены колоннами, многие имели высокие шпили. На рыночных площадях стояли внушительные обелиски. Журчала и искрилась вода в фонтанах, поступавшая через сложную систему акведуков. Люди спокойно ходили по улицам, не выказывая ни малейшего страха.