мы впервые ступили на землю Мидгарда, находилось поблизости от нашего лагеря. Этим отчасти и объяснялось, почему она разбила лагерь на вершине горы. Она рассчитывала, что сможет открыть портал на нашу родину и позовет оттуда фэйцев, готовых сражаться. Она все еще плохо понимала особенности путешествия между мирами. Она опасалась, что открытие портала где-то в другом месте Мидгарда приведет ее не на наш остров, а куда-то еще. Мать была уверена: открыв портал в прежнем месте, она попадет в наш прежний дворец. Далее она собиралась воспользоваться туннелями, соединявшими разные уголки нашего родного мира, и таким образом вербовать новобранцев. Она знала о том, что оставшиеся на родине фэйцы противились ее замыслам, что они могли наотрез отказаться и даже убить ее, но иного выбора не было.

Но времени на это уже не осталось.

Мать извлекла из кармана вселенской пустоты Рог и Арфу, приказав нам с их помощью покинуть Мидгард. Портал должен был открыться всего на мгновение, настолько быстро, что Ригелус не успеет нанести удар. Мы откроем дверь и уйдем, пока он ничего не заподозрил. Вернувшись на родину, мы закроем дверь между мирами навсегда.

Тейя поцеловала дочерей в лоб.

– Она предупредила меня и Хелену: Пелиас не оставит нас в покое. Ригелус сделал его фэйским принцем, и Пелиас рассматривал нас как средство узаконить свое правление. Иными словами, он намеревался заставить нас родить ему детей.

Невзирая на содеянное, на преступления, совершенные ими против людей, у Брайс сдавило грудь от страха за сестер.

Прижав дочерей к себе, Тейя озарилась звездным светом. Тела матери и дочерей тесно соприкасались. Оставалась маленькая щелочка, позволившая Брайс увидеть, как Тейя коснулась нижней струны Арфы. В ответ на груди Тейи появилась такая же звезда, как у Брайс. Звезда разделилась на три ярких шара света. Один проник в грудь Силены, второй – в грудь Хелены, и наконец последний, словно это он породил два других, вернулся в тело Тейи.

На мгновение тела всех трех осветились. Даже Правдорубец в руке Силены запульсировал темным пламенем в противовес ярко сверкавшему Гвидиону, который держала Тейя. Пульсации были сродни биению сердца.

– С помощью Арфы мать дала нам магическую защиту, поделившись с нами своей магией, которой наполнила наши тела. Это была еще одна тайна, выведанная ею у прежних хозяев. Оказалось, Арфа способна не только переносить между мирами того, у кого она в руках, но также перемещать предметы и даже магическую силу. Мать поделилась с нами магической силой из своей души.

Взяв Гвидион, Тейя покинула шатер. С фэйской уверенностью и изяществом она вскочила на великолепного крылатого коня и за считаные секунды поднялась в воздух, готовая к ночному сражению.

Брайс судорожно вдохнула. Силена не показывала этих созданий ни в своих ранних воспоминаниях, ни сразу после перехода на Мидгард. Но они существовали. Пегасы на рельефах в туннелях не были выдумкой, относящейся к культу какого-то божества. На Мидгарде они жили достаточно долго, раз их изображения встречались в произведениях раннего искусства. Например, фриз в городском театре оперы и балета. Судя по всему, потом они вымерли, оставшись лишь в мифах и виде ярких детских игрушек.

Еще одно чудо природы, уничтоженное Тейей и ее дочерьми.

А на голограмме Хелена с глазами, полными страха, повернулась к сестре.

– Возвращение на родину было сопряжено с риском. Там нас вполне могли убить за то, что мы по глупости поверили астериям и связались с ними. Но ради спасения стоило рискнуть.

Схватив Силену за руку, Хелена потащила сестру на край лагеря. К заснеженной вершине – естественной каменной арке. К воротам.

– Мы мчались изо всех сил, но этого было недостаточно.

По склону горы поднимались фэйцы. Это были не передовые части врага, а придворные Тейи. Догадавшись о том, куда собрались Хелена и Силена, они устремились к принцессам. Сестры стояли на вершине склона, как два маяка в ночной темноте, изливая серебристый свет, переданный им материнской магией. Фэйцы толпами торопились к ним, неся на руках маленьких детей, которых наспех завернули в то, что попалось под руку, чтобы защитить от зимнего холода.

Брайс было невыносимо смотреть на еще одно проявление жестокости. Но она заставила себя это сделать. Ради памяти тех детей.

– Мы не собирались останавливаться даже во имя наших соплеменников.

От этих слов Силены в душе Брайс забурлила ненависть. Вспыхнувший гнев угрожал поглотить ее не хуже пламени.

Хелена поднесла к губам Рог, Силена тронула струну на Арфе. В арке вспыхнул и запульсировал ослепительно-яркий свет. Перед сестрами появилось каменное помещение, сумрачное и пустое.

– В этот момент нас обнаружили волки.

По другому склону горы к сестрам приближались фэйцы-оборотни, пробираясь сквозь снег.

– Это были самые свирепые воины астериев, которых те отправили ловить нас.

Брайс невольно удивилась. Значит, волки-оборотни когда-то были… фэйцами. Очень похожими на тех, к которым принадлежала она сама, и одновременно очень непохожими.

– Я снова подняла Арфу, – продолжала Силена, в чьем голосе наконец-то появились эмоции, – но моя сестра не протрубила в Рог. А когда я обернулась…

Силена обернулась и увидела Хелену в нескольких футах. Силена смотрела на врагов, одолевавших снежные заносы, и на небо. Отчаявшиеся фэйцы тоже спешили наверх, умоляя спасти хотя бы детей.

Хелена смотрела на оба приближающихся потока. Потом подошла к Силене, тронула самую короткую струну Арфы и толкнула сестру вместе с Арфой к порталу.

– Тронув струну, сестра тем самым помогла мне одолеть остаток пути до входа в портал.

Силена приземлилась на снег. Теперь ее и сестру разделяли сотни футов. Волки неумолимо приближались к Хелене.

– Не оглядываясь, Хелена бросилась вниз по склону. Она держалась в стороне от прохода. Выигрывала время для меня. Но я все-таки ненадолго задержалась, чтобы посмотреть на нее, на волков, бросившихся в погоню. И на нашу мать. На нижней части склона она схлестнулась в поединке с Пелиасом. Поблизости валялся мертвый крылатый конь.

Из тела Пелиаса вырвался столб магической силы. Я и не подозревала, что он обладает таким могуществом.

Столб ударил в тело Тейи. Пелиас не промахнулся.

Даже бегущие фэйцы остановились и обернулись, глядя на фигуру, распростертую в луже крови. На Пелиаса, нагнувшегося за Звездным мечом.

Легким, почти грациозным взмахом руки он вонзил меч в голову Тейи.

– У меня был выбор: остаться и отомстить за мать, сражаясь бок о бок с сестрой… или позаботиться о собственном выживании и закрыть портал.

Тронув струну Арфы, Силена прыгнула через портал в полутемное помещение.

– И когда я находилась между мирами… прозвучал Рог.

Силена