развлечения, раз уж ей так хотелось ковыряться в этих её магических плетениях. Уступил, думал, наиграется и бросит этот безднов пансион, а она вместо этого со временем его возглавила. Пришлось смириться и сделать вид, что рад. Впрочем, как иначе, если видишь, как светятся её глаза, когда она говорит о работе и грёбанных схемах?

Радуюсь. Горжусь. Ревную. Хотя, надо признать, что начальство жены в виде Леи Мэрвир для меня куда приятнее, чем общество бабника Драгоса, к которому Эйви рвалась изначально. Этот пансион — меньшее из двух зол в сравнении с Академией, которая ещё и находится в самой бездне.

Втягиваю носом воздух, нетерпеливо смотрю на часы. Сколько можно трепаться? Женщины такие женщины.

Из дверей показывается шумная компания парней. Сэймур выделяется среди них ростом и шириной плеч. Смотрю на сына, и вспоминаю себя в его возрасте. Мы похожи, если не считать короткой стрижки, которая с чего-то вошла в моду у молодых драконов.

Подружки Флоры переглядываются и глупо хихикают. Закатываю глаза. Мда уж. Чувствую, скоро проблем не оберёшься, что с одним, что со второй. Глаз, да глаз нужен.

Компания парней и девушек спускается вниз по ступеням и бредёт к калитке. Встречаюсь глазами с Сэймуром. Тот бросает что-то приятелю, с которым до этого говорил, замедляет шаг, дожидаясь Фло с подругами, показывает ей подбородком в мою сторону.

Дочка поправляет кожаную сумку на плече, и они оба идут ко мне.

— Папочка! — Флора широко улыбается.

Придирчиво осматриваю её распахнутое розовое пальто, тонкую белую блузку под ним:

— Застегнись, — цежу сквозь зубы. — Холодно.

Флора кивает и тут же делает. Даже не спорит. Хм. Что-то подозрительно, ну да ладно.

— Как успехи? — перевожу взгляд с одной на другого.

— Десять баллов за проверочную по магическим плетениям! — хвастается Фло и смотрит на брата, дескать, мяч на твоей стороне.

Сэймур ерошит светло-каштановые волосы:

— Десять баллов по правоведению и сделал всех на рукопашке, — пожимает плечами.

Это он про рукопашный бой — обязательный предмет для всех драконов и тех, кто планирует в будущем поступать в Военную академию.

— Неплохо, — киваю обоим, высматривая поверх их голов, как младшие возятся в снегу и как Эйви трещит с Леей Мэрвир слишком уж долго.

Словно почувствовав мой взгляд, жена оборачивается. Замечаю, как краснеют её щёки, как вздрагивают от волнения пухлые губы, растягиваясь в смущённой улыбке.

— Папочка? Паап? — раздаётся рядом.

Эйви что-то быстро говорит Лее. Жена Аррана замечает всю нашу компанию. Киваю ей, она кивает в ответ. Они с Эйви соприкасаются щеками и прощаются. Бездна, ну, наконец-то!

Спускаются вниз. Лея в сопровождении шкафа в синем сюртуке идёт к выходу. Эйви направляется к нам.

— Па-па! — Фло заслоняет собой весь обзор.

Вот ведь заноза!

— Да, милая? — цежу сквозь зубы с улыбкой.

— У Нинель сегодня день рождения, — она оглядывается на компанию своих друзей, застрявших у калитки, — и мы хотели пойти поесть пирожных, можно?

Хмурюсь. Знает ведь, что я не слишком люблю все эти шатания по городу. Хлопает своими глазищами, выпячивает нижнюю губу. Как маленькая, ей Богу! И ведь до сих пор работает!

— Ты тоже идёшь? — хмуро спрашиваю у Сэймура.

— Вся группа, — кивает тот, — ну, почти вся.

— Можно? Можно? Можно? — напирает Фло.

— Ладно! — отмахиваюсь от неё. — Что б к ужину были дома. И скажи, куда за вами прислать экипаж!

— К «Мадам Суфле», тут недалеко! Спасибо ещё раз! Люблю тебя! Идём, Сэймур! — тянет брата за руку.

Едва не сносит Эйви. Виснет на ней, что-то быстро той объясняет, целует в щёку и опять тащит Сэймура к выходу, туда, где их ждут остальные.

— Папа! Папа! — принимаю в объятия подбежавших младших, Бриану и Леону, по принцессе на каждую руку, вместе с ними приближаюсь к Эйви.

— Готова? Идём?

Пробираемся к своему экипажу, на улице стало заметно свободнее. Запускаю первыми девочек, они усаживаются на кожаное сиденье, помогаю Эйви забраться внутрь, и только после этого забираюсь сам. Возница захлопывает за мной дверцу.

Слава Драконьему Богу! Наконец-то тихо! Но ненадолго.

Девочки трещат без остановки, благо, что друг с дружкой.

— Я нарисовала нарциссы и бабочку махаона, а ты?

— А я маковое поле, вот смотри!

— Красиво!

— Спасибо, и у тебя! а ещё…

Поворачиваюсь к Эйви. Наконец-то можно не думать о приличиях и правилах. О моём статусе первого советника Императора и её — директора императорского пансиона.

— Эй! — возмущённо тянет она, когда снимаю с её головы шляпку и в несколько уверенных движений вытаскиваю шпильки из её пучка.

Мммм, то что надо! Мягкие каштановые пряди рассыпаются по плечам, в салоне пахнет вишней и летней свежестью. Зарываюсь рукой в её волосы на затылке, притягиваю её к себе.

— Соскучился, — признаюсь тихо.

Касаюсь губами кончика её аккуратного носа. Прохладного с мороза.

— Ммм! — чувствую пальчики жены у себя на шее. Закрывает глаза. Несколько секунд молчим под мерное покачивание экипажа, слушая дыхание друг друга и болтовню девочек.

Слова не нужны, всё ясно без них. Привлекаю Эйви к себе на грудь. Наблюдаю за девочками, с серьёзным видом обсуждающими свои рисунки. Пропускаю сквозь пальцы шелковистые волосы жены.

Чувствую, как Эйви незаметно пробирается пальчиками мне под камзол и обнимает за торс.

Мы будто единое целое. Проросли друг в друга.

Эйви это жизнь. Она помогла сохранить зверя и выжить нам обоим, когда должны были оба уйти за грань.

Эйви это свобода. Когда не можешь запретить ей, зная, что это её расстроит, даже если тебе непонятно и поперёк горла её желание работать.

Эйви это тепло. Которое с её появлением осветило и согрело твой дом.

Эйви это нежность. Её улыбки, трогательная забота о твоей дочке от другой, которую она приняла как свою собственную без оглядки на прошлое.

Эйви это страсть. Ни одна другая никогда не вызывала и сотой доли тех эмоций и чувств, что доступны с НЕЙ. И чем больше их получаешь, тем больше хочется. Её тело — мой личный наркотик, на который подсел давно и безнадёжно.

Эйви — всё для меня, в ней весь мой мир.

Говорят, нет связи сильнее, чем между драконом и его истинной. Я так не думаю.

Знаю точно, что такая связь есть. Это любовь.