и одна взрослая в сером платье. Суара. Гувернантка ведёт себя странно, то и дело хватает детей, не даёт им и шагу ступить, что-то говорит им, много и часто.

С трудом сдерживаю нервную дрожь в руках. Мне не терпится оказаться внизу как можно скорее!

Боже! Почему они так близко к краю? Что она задумала?! Хочет сбросить их с башни вниз?

Стремительно снижаемся. Сердце подпрыгивает к горлу. Посадка выходит жёсткой, но меня это мало заботит. Ложусь на живот и соскальзываю влево, не обращая внимания, что драконья чешуя оставляет зацепки на мягкой ткани платья. Каблучки звонко ударяются о твёрдый пол.

На башне просторно и тихо по сравнению с тем, что творится внизу. Ветер гоняет травинки и пыль по серым камням.

Взгляд цепляется за тёмную груду в углу возле закрытой двери, ведущей в замок. Это чьё-то тело…

Присмотревшись, замечаю каштановые кудри и ямочки на щеках. Дэмиан! Лежит неподвижно, голова неестественно повёрнута, глаза прикрыты.

В пару шагов оказываюсь рядом с ним. Склоняюсь и протягиваю руку к его голове. Кончики пальцев задевают что-то липкое. Отдёргиваю руку и с удивлением смотрю, что пальцы в крови.

Ох, бедный! Наверное, пытался спасти детей и помешать Суаре! Кстати, о ней.

— Эй-ви-лин?! — восклицает она и смотрит на меня так, будто призрака увидела. — Вы?!

«Да, гадина ты такая, это снова я! Не ждала?» — хочется бросить ей в лицо, но я не успеваю.

— Мама! — раздаётся впереди.

Сэймур и Фло выскакивают из-за спины Суары и бегут ко мне. Поднимаюсь и спешу им навстречу на негнущихся ногах.

Падаю на колени, принимая обоих в объятия. Живых и невредимых.

— Это… это не то, что вы думаете! Я всё объясню!! — стонет Суара. — Мой господин! Позвольте сказ… Ааа!

Тяжёлые мужские шаги глушат её причитания. Визгливый голосок вдруг резко обрывается. Огромный силуэт Тиррэна на несколько секунд заслоняет от меня лживую змею.

— Мама! — Сэймур плачет, его маленькое тельце сотрясается от рыданий.

Фло стиснула зубы и молчит. Только дрожит и теснее ко мне жмётся. Маленькая моя храбрая девочка, не привыкшая открыто выражать свои чувства. Провожу пальцами по её шелковистым волосикам. Судорожно касаюсь губами поочерёдно её лба и макушки Сэймура.

Поднимаю глаза к усыпанному звёздами ночному небу. Безмятежному, далёкому, вечному. Где-то там, я верю, высшие силы, они присматривают за нами, направляют, оберегают.

Драконий Бог, спасибо тебе!

— Кхррр… кхррр… — раздаётся впереди.

Вытягиваю шею, пытаясь разглядеть происходящее поверх детских голов.

Ночное небо раскрашено драконьим пламенем в оранжево-алый.

На фоне разгорающегося в ночном небе зарева Тиррэн одной рукой удерживает Суару, без видимых усилий сжимает её за горло и легко поднимает в воздухе. Суара хрипит, тщетно пытаясь ухватиться за руку дракона, возможно, убрать её от своего горла, но куда там?

Всё, что ей остаётся — это тщетно болтать в воздухе ногами.

Кажется, она пыталась что-то сказать? Но судя по ярости, полыхающей в глазах дракона, он и слушать не станет.

— Тиррэн, прошу! — выкрикиваю из последних сил, напрягая уставший голос. — Не надо! Оставь её! Нам не нужна её кровь на твоих руках! Пусть с ней разбирается полиция!

Не реагирует на меня, как будто не слышит. Прижимаю к себе детей, не позволяя им смотреть на безумие вокруг. Нужно увести их, как можно скорее.

Сэймур и Фло хнычут ещё громче. Они оба натерпелись и напуганы.

— Мама! Я хочу домой! — плачет Сэймур.

— Тшшш! Всё будет хорошо, родные! Теперь всё будет хорошо!

Зажмуриваюсь вместе с ними, сжимаю сильнее в своих объятиях. Раздаётся глухой звук, будто мешок с картошкой падает на каменный пол.

Несмело приоткрываю один глаз, затем второй.

Суара сидит на полу у стены, тихо постанывая, уронив голову себе на грудь. Живая — отмечаю с облегчением. Её плечи стянуты магическими путами.

Тиррэн брезгливо отряхивает руки, глядя на неё с отвращением и ненавистью.

Наши с ним взгляды встречаются. Губы дракона плотно сжаты, лицо непроницаемо, но я вижу по его глазам, какой пожар сейчас бушует за маской ледяного спокойствия.

Напуган. За нас. За меня.

Земля вздрагивает. Пространство пронзает оглушительный скрежет. Мы все одновременно поворачиваем головы.

Сэймур плачет ещё сильнее. Фло намертво вцепляется в мою руку.

Продолжая обнимать детей, поднимаюсь на ноги и иду к Тиррэну, застывшему на краю башни и всматривающемуся вдаль.

— Бездна! Что там ещё? — шиплю ворчливо, останавливаясь с ним рядом.

Губы дракона кривятся в горькой усмешке:

— Она самая, — цедит сквозь зубы. — Вот почему этих мразей надо было переловить как можно скорее. Любой ценой.

Поворачиваю голову, напрягаю зрение, всматриваясь туда, куда направлен нахмуренный взгляд дракона. Вниз, к подножию замка. Чернильный туман уменьшается. Тёмных как будто становится меньше. Драконы побеждают?

Ох!

Позади группы в чёрных балахонах пространство идёт странной рябью. Никогда такого не видела. В воздухе зависает чёрная сетка, она искрит и словно разверзается в стороны.

С благоговейным трепетом наблюдаю то, о чём только в книгах читала.

— Это… разлом? — шепчу побелевшими губами. — Врата в Бездну?

Когда-то давно на земле не было покоя из-за нескончаемых войн. Монстры из бездны проникали в наш мир из разломов. Сеяли хаос, мрак и боль, сжирая заживо тех, кому повезло, а тех, кому нет — утаскивали за собой в Бездну, продлевая мучения. Оттуда никто не возвращался.

Магия не могла уничтожить монстров, лишь сдержать на время или замедлить. Единственное, что уничтожало чудовищ — это драконье пламя. И лишь драконам было под силу закрыть образовавшийся разлом. Люди пришли к ним за помощью, покорились, признали их главенство и власть над собой. С этого началось правление драконов.

С тех пор на землю пришёл мир, про разломы забыли. До этого дня.

Словно завороженная, смотрю, как прямо из воздуха на землю валятся, один за другим, чернильные монстры с рваными краями. Как сотрясается земля от тяжёлой поступи чёрного монстра без глаз с акульими зубами и размером с дом. Их много, слишком много! И они продолжают прибывать!

Несколько драконов повержены стрелами. Неужели, их могущество и силы преувеличены?

Прямо под нами, у основания башни, земля сотрясается, и я с ужасом вижу в воздухе рябь, чернильную сетку уже в другом месте. Ещё один разлом?!

Теперь уже не ясно, на чьей стороне перевес? И так ли уж всё «под контролем», как думал Тиррэн?

— Боже! — бросаю на него обеспокоенный взгляд.

Но на лице дракона нет беспокойства или страха, лишь холодная собранность. Весь его облик пропитан уверенной силой.

— Идём, — сухо командует он, сжимая моё плечо и увлекая прочь от края. — Будете сидеть тихо