— Ложитесь-ка! — командую, поправляя покрывало. — Прямо так, не раздеваясь, да. Постарайтесь заснуть. А когда проснётесь — всё уже кончится.

— Обещаешь? — Фло вытирает слезинки и смотрит на меня с надеждой.

Присаживаюсь на край кровати, между ней и сыном. Обнимаю обоих, привлекаю к себе.

Обещаю ли я, что мы все доживём до утра? Нет. Я этого и сама не знаю.

Обещаю ли, что у нас получится вернуть прежнюю жизнь? Нет. Возможно, к утру привычный мир совсем рухнет.

Драконий Бог, а ведь совсем недавно самой большой моей проблемой были издёвки Тиррэна, необходимость жить с ним под одной крышей и запрет преподавать. На фоне всего того, что разворачивается за окном, прежние проблемы уже не кажутся такими уж важными.

Верно говорят: всё познаётся в сравнении.

Дружно вздрагиваем от очередного грохота. В углу комнаты с потолка сыплется песок.

— Я в это верю, — отвечаю детям и целую каждого по очереди в макушку. — А теперь спать! Хотя бы попытайтесь!

С опаской оглядываюсь в сторону окна, за которым разгорается алое зарево драконьего пламени. Успокаивающе глажу детей по худеньким плечам, напеваю им нехитрую колыбельную, которую в Империи Драконов знает каждая мать. Хочу, чтобы мой голос заглушил звуки битвы, разыгравшейся снаружи.

Несмотря на мои опасения, уже через несколько минут дыхание Сэймура и Фло становится глубоким и ровным.

Осторожно встаю с кровати. Ступаю на цыпочках, пячусь назад, любуясь их безмятежными личиками. Жмутся друг к дружке, положив пухлые щёчки на сомкнутые ладони.

Скрещиваю руки на груди. Меряю шагами комнату. Пять от окна до двери, четыре от стены до стены. И обратно. Сил не осталось ни злиться, ни переживать. Внутри пусто.

Мечусь по комнате, кусая губы.

Молюсь, чтобы Тиррэн не пострадал.

Думаю о прошлом, настоящем и будущем. О цене и ценности жизни. О краткосрочности бытия. О том, что важно на самом деле, а что лишь дешёвая мишура. О наших ошибках и о том, как их исправить, чтобы просто жить дальше и не кормить при этом внутренние обиды и страхи.

Опускаюсь на скрипучий стул. Пристраиваю голову на согнутую в локте руку, всего на секунду закрываю веки, и сама не замечаю, как проваливаюсь в тревожную дремоту. Пробуждение выходит резким. Подскакиваю на стуле от глухого удара.

Во рту сухо и горячо. В глаза будто песка насыпали. Растираю веки подушечками пальцев.

Облизываю обветренные губы. Кажется, запах пепла и гари осел даже на них.

Дети по-прежнему мирно сопят в кровати.

Не знаю, сколько прошло времени. Час? Два? Три? Я окончательно в нём потерялась.

Снаружи как будто стало совсем тихо. Стараясь не слишком шуметь, подтаскиваю к окну скрипучий стул. Взбираюсь на него. Цепляюсь за прутья решётки. Железо холодит ладонь, скользит в ней, но любопытство сильнее.

Привстаю на цыпочки, подтягиваюсь к окну всем телом, вытягиваю шею вправо, чтобы рассмотреть пространство перед замком.

Ох.

Трава усеяна людскими телами. Монстров нигде не видать, значит, они повержены. Тут и там тлеет земля. На носилках уносят раненых. На выживших тёмных прямо там надевают магические наручники. В холодном предрассветном сумраке медленно кружит, оседая, пепел. Каркают упитанные чёрные вороны, важно расхаживая неподалёку.

В стороне искрит и мерцает пространство — последний оставшийся разлом в Бездну. Прищуриваюсь и мигом выцепляю глазами знакомые силуэты Тиррэна и Аррана Мэрвира.

Они о чём-то переговариваются, после чего делают несколько шагов назад. Задерживаю дыхание, наблюдая за сложнейшими магическими плетениями, которые расходятся от рук драконов.

Прямо у меня на глазах творится высшая древняя магия, недоступная большинству.

Всё позади. Опасность миновала. Привычный мир устоял. С облегчением прислоняюсь разгорячённым лбом к холодным прутьям решётки.

Тиррэн жив. Всё будет как прежде. Или нет?

Спрыгиваю со стула на деревянный пол. В воздух поднимается облачко серой пыли. Смотрю на мирно спящих детей. Не хочется тревожить их сон. Силы им ещё понадобятся.

Двигаясь осторожно и тихо, прохожу к двери. Открываю её и выскальзываю в коридор. Осматриваюсь по сторонам: вокруг никого. Плотно прикрываю за собой дверь. Спускаюсь вниз по лестнице, оказываюсь на улице.

В лицо ударяет прохладный утренний воздух. Ещё не рассвело, и на улице зябко. Ноги в туфлях намокают от влажной росы.

Иду вперёд, видя перед собой одну-единственную цель.

— Тиррэн! — рвётся из груди тихим шёпотом, но он слышит.

Дракон оборачивается. Качает головой. Да, я помню, помню, что ты приказал не выходить из укрытия, но весь сейчас уже всё позади! И мы у себя дома, в конце концов!

Тиррэн бросает пару фраз наследнику и идёт мне навстречу. Лорд Мэрвир издалека мне кивает и направляется к группе агентов, о чём-то спорящих неподалёку.

Мы с Даорром идём навстречу друг другу. Каждый его шаг совпадает с ударом моего сердца. Сумасшедшая выдалась ночка! А я ведь так и не сказала ему спасибо за то, что спас.

Молчу. Он молчит тоже. Когда между нами остаётся всего несколько метров, Тиррэн вдруг бросает хмурый взгляд мне за спину, а в следующий миг позади раздаётся:

— Мама!

— Папочка!

Я оборачиваюсь. К нам от замка спешат Сэймур и Фло. Проснулись. Догадались. Не утерпели.

Наблюдаю за нашими детьми. Бегут рядышком, плечо к плечу. Фло задрала длинное розовое платье, чтобы было удобнее. Её золотистые локоны пружинят от каждого подскока. Сэймур мог бы легко обогнать её, но он не торопится, наоборот, замедляет шаг, чтобы не оказаться впереди.

На суровом лице дракона мелькает тень улыбки, оно вдруг освещается первым лучом рассветного солнца. И это так символично — долгожданный рассвет после непроглядной ночной мглы.

Подхватываю на руки Сэймура. Тиррэн ловит и подбрасывает вверх Фло.

Всё позади, хочется просто обнимать детей и радоваться новому дню, который настал, несмотря ни на что.

— Почему ты усла? — допытывается мой маленький командир.

Улыбаюсь смущённо кончиками губ:

— Хотела убедиться, что всё хорошо.

— Надо было взять нас с собой!

— Но вы так сладко спали! — легонько щёлкаю его по кончику носика. — Жалко было будить.

— Всё лавно! Больсе так не делай!

— Больше не буду! — охотно с ним соглашаюсь.

Ловлю на себе пристальный взгляд Тиррэна. Моргаю, отбрасывая с лица непослушную прядку волос. Тиррэн с Фло на руках делает шаг в сторону, открывая мне обзор. Пространство перед замком залито первыми лучами солнца. Щурюсь с непривычки, подставляю ладонь к глазам, закрываю их на миг, а когда открываю, то сразу вижу его.

От замка отделяется знакомая фигура. Поджарые бёдра в обтягивающих бежевых штанах, белая рубашка, каштановые локоны, рассыпавшиеся на плечах. Как ни в чём ни бывало, Дэмиан идёт мимо