«Неплохая погода для побега, могло быть и хуже», – подумал крыс.

Они пробрались к грузовой пристани, скрываясь от шарящих вокруг световых лучей ближайшего маяка. Тут было опасно, зато к ней вплотную не подступала стена деревьев-живоходцев. Люди, которые прибывали на грузовых водоходах, видели лишь деревянный настил, зелёную траву и буйный лес в небольшом отдалении от озера.

Спокойствие и благоденствие.

На счастье беглецов, пристань оказалась пуста.

Не теряя времени, Юта подошла к самому краю и начала наугад бросать в воздух куски мясных обрезков, с которых капала кровь. Тут же, словно по сигналу, появились заглоты.

– Где они прятались? Только что никого не было видно! – недоумевал Дик.

– У них это основной инстинкт. Затаиться и ждать! – со злостью в голосе сказала Юта, швыряя очередной кусок.

Заглоты ловили мясо прямо на лету. Бросались на корм с жадностью и бульканьем и вскоре набили животы так, что не смогли прыгать. А уж тем более летать.

– Мерзкие твари, – бормотал Дик из кармана. – Сколько же их здесь!

Юта продолжала бросать приманку. И вот уже не осталось ни одного заглота, который смог бы поймать очередной кусок червячьего мяса.

Девочка отставила корзинку в сторону. С рук у неё капала кровь, и она сполоснула их в озере.

– Гадость, – сказала Юта, стряхивая воду. – Ну всё. Теперь самое важное, Дик. Иди ко мне, не бойся.

– Чего это я должен бояться?

– Ничего, я же говорю.

Девочка посадила зверька на колени, приложила одну руку к своему чарониту, а вторую положила на голову крыса. Дик почувствовал, как его камень понемногу наполняется новой силой.

– Что ты делаешь?

– Тссс…

Крыс замер. В его кусочке чаронита не было искр, но даже совсем маленький осколок оказался способен впитывать силу, которой девочка поделилась с Диком.

– Что ты делаешь?

– Просто хочу защитить тебя, – сказала Юта. – Ещё чуть-чуть!

Дик закрыл глаза и почувствовал, как сила разливается по всему его телу. Усталость растаяла, как будто не было бессонной ночи и долгого пути, в голове прояснилось, сердце забилось сильнее, чувства обострились. Он ощущал себя полным жизни и энергии. Даже как будто подрос.

– Ну вот и всё, – наконец сказала Юта. – Теперь ты стал сильнее, Дик. Я немного укрепила твои мышцы, защитила сердце, лапы смогут бегать быстрее. Надеюсь, это поможет тебе выдержать все испытания.

– Спасибо!

– Я хотела это сделать ещё тогда, когда разорвалась силовая нить между тобой и Лазарией. Просто мы не успели. А теперь силовая нить будет между нами, Дик, – добавила девочка, заглянув зверьку в глаза. – На большом расстоянии она истончится, ты не будешь её чувствовать. Но просто знай, что мы с тобой связаны. Пусть это будет наш секрет.

– Пусть.

Крыс прислушивался к своим новым ощущениям, а Юта показывала Туману и Звёздочке, как правильно хвататься за ремешки, привязанные к плоту. Шнырки чувствовали близкую разлуку, ластились и нервничали, сверкая глазами. Было видно, что им не терпится покинуть остров, но жаль оставлять здесь девочку.

– Ты потрясающая! – искренне сказал Дик на прощание. Он уже забрался в водяную повозку и приготовился к плаванию. – Мы обязательно вытащим тебя отсюда.

– Я верю, что мы ещё встретимся, – сказала Юта. – Берегите себя.

Шнырки крикнули что-то благодарное на своём языке, подхватили упряжь и помчались прочь.

Ни один заглот не преследовал их.

Юта стояла на берегу. Маленькая и хрупкая.

Дик то и дело оборачивался назад и некоторое время мог видеть на острове одинокую фигурку, машущую ему вслед. А потом перестал различать что-то во тьме. Он точно знал, что ещё ни разу в жизни не встречал никого отважнее этой девчонки.

Глава девятнадцатая

Тайна дутой раковины

Дни на Хвосте пролетали незаметно. Сержен долго изучал сломанный чаролёт в ангаре, ломая голову, можно его починить или нет.

– Если и есть способ выбраться отсюда побыстрее, то это он, – бормотал Сержен, осматривая махину.

– Но как узнать, что именно сломано? – недоумевала Эльда.

– Чаролёт не так уж повреждён, вся проблема в системе управления. Видишь, где они выкорчевали чарониты? Просто дикари какие-то, как наши местные шнырки!

– Странно. Забрали камни, хотя могли бы взлететь…

– Может, они не поняли, для чего он. Но всё равно!

– Ты сможешь починить? – спросила Эльда.

– Думаю, что это возможно. С помощью Тройна, конечно. Самое главное для этого я с собой захватил. Они у меня тут, – Сержен показал на сумку, которую привёз с собой.

– Что там у тебя?

– Помнишь, мы нашли сокровище в заброшенном замке техников?

– Конечно!

– Синие чарониты из тайника – это и есть самое главное для работы чаролёта. А ещё чертежи и сам аппарат. Спасибо мастерам, создавшим его.

– Ты думаешь, он уже летал? – Эльде было трудно представить, что тяжёлая громадина отрывалась от земли.

– Чар Тройн сказал, что чаролёт не успели испытать, всё ждали благоприятного момента, – покачал головой Сержен. – Но мы, надеюсь, это сделаем.

– У нас нет другого выхода, надо сделать, – сказала Эльда.

Сама она ничего не понимала в чертежах, но Тройн с Серженом очень увлечённо их обсуждали.

Когда старик узнал, как Эльда и Сержен обнаружили тайник в Искроне, он очень заинтересовался.

– А как же… ловушки? – проскрипел он.

– Ловушки там до сих пор есть.

– Ага… Значит, я не зря… оставил их для непрошеных гостей.

– Так это были вы? – удивился Сержен.

– О да… Когда мы покидали замок, там оставалось ещё немало ценных вещиц. И нам не хотелось, чтобы они попали в дурные руки. Мы думали, что вернёмся, когда всё уляжется, но не сложилось. – Тройн тяжело вздохнул.

– Вы обязательно вернётесь, – попыталась обнадёжить его Эльда.

– Если полностью не превращусь в дерево, – помахал рукой-веткой старый мастер. – Если я когда-нибудь вернусь в Искрон, то отыщу очень важную вещь, которая, надеюсь, по-прежнему хранится там.

– Что именно? – заинтересовался Сержен.

– Один прибор. Доказательство измены Трилистника.

– Но почему же вы не взяли его с собой? – воскликнули ребята. – Почему не использовали во время Переворота?

– Если бы могли знать, друзья мои, что всё так сложится. Но никто не знал.

Эльда и Сержен переглянулись. Они искали доказательства измены Трилистника, и вот чар Тройн говорит, что готов предоставить их, если попадёт в Искрон. И готов дать показания в Совете.

Вот она, надежда! Надо только выбраться с острова.

После этого разговора Сержен с ещё большим рвением погрузился в свои бумаги. Он выглядел таким сосредоточенным и увлечённым, что Эльда тайком любовалась им. С тех пор как умерла Лекса, в глазах её друга поселилась тоска, но сейчас она как будто исчезла. У Сержена появилась новая цель. Или даже мечта.

Девочка догадывалась, чего ему хочется.