Потом крыс сунул нос в сумку.

– Там что-нибудь ещё есть?

Эльда заглянула на самое дно.

– Вот, дутая раковина.

Белая перламутровая раковина, крутой завиток, в котором непонятно, где верх, а где низ. Она очень нравилась Эльде. Сразу вспомнилось, как Ника несколько раз покушалась на её маленькое сокровище и по необъяснимым причинам Эльда отказывалась уступать.

– А я её помню, – сказал Дик. – Дельфи подарили тебе, когда мы плыли на водоходе…

– Да-да. Красивая, правда?

Крыс смотрел на раковину как заворожённый.

– Знаешь, Эльда. А ведь это она.

– Что она?

– Она – источник силы. И как мы раньше этого не замечали?

– Подожди, подожди… Раковина – источник силы? Ты уверен?

– Да она просто силовой прожектор! – уверенно сказал Дик. – Только сила эта… она опасная.

– Опасная?

– Ну, в смысле, у меня от неё бегут мурашки. Не могу объяснить. Там внутри точно что-то есть.

Эльда задумалась. Рассмотрела подарок дельфи со всех сторон, как делала это уже множество раз. Прикосновение к блестящим гладким завиткам успокаивало её и умиротворяло. Она часто вертела ракушку в руках, но ни разу ей не пришло в голову, что та представляет собой нечто большее, чем просто сувенир.

– Чар Тройн, вы что-нибудь знаете о дутых раковинах дельфи? – спросила она.

Дерево вздрогнуло, скрипнуло-вздохнуло, и Тройн с трудом разлепил веки. Он успел уснуть достаточно крепко.

– Простите, – извинилась Эльда. – Я вас разбудила…

– О нет, ничего, ничего. Так что ты хотела?

– Я хотела узнать, знаете ли вы что-то о дельфи и их подарках? Дутых раковинах? Может быть что-то внутри вот этой вещицы?

Тройн сонно шевельнул ветвями.

– О, конечно, кое-что я слышал. Ходили разные истории о том, что дельфи иногда делают людям подарки. Эти существа, может быть, самые загадочные из всех, что населяют Большое озеро и острова. Они жили тут ещё в те годы, когда Великий Змей приземлился здесь в поисках укрытия и мирного сна… – Тут Тройн снова всхрапнул.

Дик фыркнул:

– Кажется, наше дерево ещё не проснулось.

– Что? Ах да… Так вот, дельфи – самые древние существа и очень мудрые. Если они что-то находят на дне озера, то приносят в свою кладовую. Говорят, что где-то в самой глубине у них несметные сокровища, которые они хранят в дутых раковинах, словно в сундуках.

– Но какие могут быть сокровища у дельфи? – удивился Дик.

– Да те же самые сокровища, что и у нас, – вздохнул Тройн. – Те, ради которых многие чары способны на жуткие преступления. Может быть, поэтому дельфи и прячут их у себя на дне, чтобы не провоцировать нас… Да… Но иногда, когда они считают нужным кого-то из людей отметить, поблагодарить или наградить, срывают такую раковину и выносят на поверхность. Дарят, значит… Но счастливчиков немного, надо сказать. Тех, кому дельфи делают подарки.

– Мне подарили, – смутилась Эльда. – Давно. Я ещё даже в школе не училась.

– И что там внутри? – спросил Тройн.

Дик закатил глаза, а Эльда растерянно ответила:

– Я не знаю…

– Ты что, ни разу не попыталась её открыть?

– Я и не думала, что она открывается… То есть мне говорили, что нужно заглянуть внутрь. На водоходе один мальчик помог мне раскрыть большую круглую раковину, похожую на мячик. Она распалась на две половинки, и оттуда выпала вот эта. Я думала, она и есть подарок.

– Ха-ха… Нет, то была внешняя раковина, а это – внутренняя. Внутренняя и содержит сокровище.

– И как же она открывается? – спросила Эльда, поворачивая ракушку в руках.

– Как силовые замки – воздействием силы, – объяснил Тройн.

Эльда ощутила досаду. Как же так? У неё столько раз была возможность заглянуть внутрь ракушки, но она ни разу ею не воспользовалась. А теперь у неё нет чаронита…

– Так я не могу её открыть? – спросила она.

– У тебя вряд ли получится, маловато силы, но я могу попробовать. Моё сердце ещё здесь. Позволишь мне?

– Конечно! Прошу вас, чар Тройн.

Беспокойство крыса усилилось, когда Эльда вложила раковину в деревянную ладонь старого чара.

Дик встал на задние лапки, чтобы наблюдать за происходящим. Своим новым зрением он чётко увидел, как Тройн направляет поток силы на раковину и она отзывается ему радостным сиянием. Ещё бы, она столько ждала, чтобы её открыли. Наконец-то!

Завитки раковины ожили и начали раскручиваться, словно тугая пружина, открывая взгляду сокровище, что так долго хранилось внутри…

– Змеев хвост! – воскликнул Дик. И даже зажмурился от сияния, вырвавшегося на свободу.

– Чаронит! – Эльда не поверила своим глазам.

Золотистые искры сверкнули в переплетении ветвей.

– Это не просто чаронит, мои дорогие друзья, – с чувством восхищения произнёс Тройн. – Остаться мне навсегда деревяшкой, если я ошибаюсь. Это Живолист. И он… искрит!

– Высший камень… Трилистника… – прошептала девочка.

– Кажется, он зовёт тебя, Эльда…

– Очуметь! – вырвалось у Дика. – Это просто взрыв мозга!

Все замерли, глядя на сияние трёх золотых искр внутри зелёного кристалла. Высший камень Зелёного ордена проснулся и выбрал себе хозяйку.

Выбрал Эльду.

На какой-то миг перед ней возникли все вновь открывающиеся возможности: снова быть чарой, учиться в Высшей школе, общаться с друзьями, говорить с чароведой… Какое же счастье!

Или?..

Она закрыла глаза. Новые видения пронеслись перед её внутренним взглядом: истерзанный Белокрыл, кровавые пятна на стене замка Энград, бурый мох, поглощающий всё на своём пути, маска Лазарии, голос из звустрицы…

– Ну же, Эльда… – нетерпеливо сказал Дик. Он и сам не знал, чего хочет, но сияние камня и затянувшееся ожидание казались ему невыносимыми. – Эльда, ну!

Мастер Тройн тоже ждал.

Девочка очнулась. Открыла глаза.

– Закройте его! Пусть погаснет! Я не возьму, – сказала Эльда, отступая на шаг. Притяжение было таким сильным, что она боялась не устоять на ногах.

– Но… – растерянно пробормотал чар Тройн. – Это же сокровище…

Дик тихонько застонал от избытка чувств.

– Нет. НЕТ. НЕТ!

Девочка отвернулась и не увидела, как завитки раковины вновь пришли в движение, сворачиваясь, словно маленькие змейки, пряча от всех внутреннее сияние. Последний золотисто-зелёный лучик мелькнул сквозь щель, и всё пропало.

– Вот и всё…

Эльда повернулась, шагнула к Тройну, взяла раковину и с силой зашвырнула её подальше. Та жалобно звякнула, ударившись о камень где-то в тёмном углу.

Морщины на лице человека-дерева как будто стали глубже. Дик заворожённо смотрел в темноту, пытаясь осознать, что же произошло.

– Подумать только, ты столько времени таскала её в сумке. Если бы Страшилла знала…

– Я надеюсь, она никогда не узнает, – твёрдо сказала Эльда. – Никогда.

Она повернулась и решительно направилась к выходу.

Дик, чуть помедлив, поспешил следом.

* * *

Прошло несколько дней.

Сколько