– Он говорит, что признателен чарам и готов принять плату.

Чароведа медленно спустилась со своей трибуны и величественно подошла к сундуку. Её сопровождали четверо драгонщиков, среди которых был и чар Алерт.

Приблизившись к сундуку и встав прямо напротив, чароведа Дамира слегка поклонилась призраку. На что он ответил торжественным поклоном и очередным мерцанием молний.

– Призрак Мирт приветствует чароведу Камнесада! – сказала Лиэни.

– И мы приветствуем Мирта в надежде на долгосрочное наше сотрудничество во имя дружбы и взаимного благополучия, – ответила Дамира Сантер. – Просим принять от нас эту плату.

Она открыла крышку, и все увидели, что в сундуке лежат чарониты. Крупные камни, без искр, но очень много. В свете световых шаров их грани лучились и переливались, как будто внутри этих камней тоже жили подвижные искры.

Вся площадь ахнула. Многие из присутствующих никогда не видели столько чаронитов! Сундук скрывал настоящее богатство.

Так вот что значит «расплатиться с призраками».

– Неужели он заберёт сундук?

– Но как он это сделает?

– У него даже рук нет, – шептались девочки.

– Смотрите, смотрите!

Мирт раскинул крылья так широко, что занял собой половину площади. Молнии внутри него ускорились, и чарониты из сундука один за другим начали притягиваться к его полупрозрачному телу. Он покрывался камнями, словно сверкающей чешуёй. Все следили за этим затаив дыхание.

Но вдруг молнии сбились, вспыхнули разом, погасли и снова вспыхнули. Лиэни прижала руки к ушам, хотя жуткий рёв, который она услышала, раздался только у неё в голове. До всех остальных донёсся гул, как будто море надвигалось на них из-за горы.

«Обман!»

– Что?

«Это подделка!»

Мирт вздрогнул всем телом, и чарониты разлетелись в стороны, словно отброшенные взрывом. Девочки прикрыли глаза и лица.

– В чём дело?!

– Что случилось?

«Обман! Обман!!!»

Лиэни подняла руки, пытаясь остановить Мирта. Он развернулся к ней, устрашающе расставив крылья, грозно взревел.

«На этот раз чары переступили черту! Мы разрываем договор! Мы разрываем все контакты!»

Он сделал круг ярости по площади, чуть не задевая крылом головы людей. Им всем пришлось пригнуться. Кто-то закричал, кто-то упал ничком.

«Мы разрываем все связи! Чары больше не могут рассчитывать на нашу помощь!»

Чижик почувствовала, что падает. Какая-то мощная сила толкнула её и других девочек на каменные плиты двора.

Три призрака, только что торжественно парившие над площадью, как будто сошли с ума. Напрасно чара Корини пыталась удержать своего – он резко приземлился, притяжение между ними ослабло, и женщина кубарем слетела с его спины, больно ударившись о камни. Чара Бройс тоже была сброшена на землю, но сгруппировалась и перекатилась по ней, словно долго готовилась к такому повороту. Она тут же встала на ноги, готовая защищаться.

Чара Линн – последняя, кто оставался в воздухе. Её призрак прощался с ней нежно, но всё же прощался, не в силах сопротивляться грозному приказу Мирта. Он приземлился и позволил всаднице спуститься, сохранив достоинство и грацию, хотя взгляд у неё был такой же испуганный, как у всех остальных. Спустившись, она что-то шепнула одними губами и сразу побежала туда, где сидели на камнях её ученицы.

– Все целы? Травм нет? Не бойтесь, сейчас всё закончится.

Она была права. Призраки один за другим исчезали в разрыве между мирами, и только грозный Мирт продолжал сверкать молниями напротив Лиэни. Они смотрели друг на друга и вели никому не слышный разговор. Грегор всё больше тревожился, видя яростные переливы внутри гигантского существа, и встал рядом с женой, чтобы защитить её, если это понадобится.

Но они не ссорились. Они прощались.

«Ты лучшая из чар. Мы больше не увидимся».

«Это ошибка! – твердила Лиэни. – Не уходите».

Волимир взволнованно переливался тремя искрами.

«Чары сделали свой выбор!»

Мирт метнулся к проходу. Лиэни шагнула навстречу, преградив ему путь.

«Подождите!»

«Уйди с моего пути, или я заберу тебя с собой!»

«Так забери! Поговорим с той стороны!» – не уступала Лиэни.

Мирт двинулся на неё, но тут Грегор не выдержал. Он не мог слышать, о чём разговаривает его жена с призраком. Он увидел только, что ей угрожает опасность, поэтому не думая оттолкнул Лиэни, оказавшись на её месте. А Мирт, вылетая на свою сторону, задел его крылом. Случайно или намеренно – никто не понял. Но Грегор оказался с той стороны разрыва, когда пространственная дыра схлопнулась. На этот раз её заперли изнутри.

Миг – и площадь потемнела. Все увидели, как разом потускнели все призрачные чарониты, которые лишь несколько минут назад радостно сияли золотистыми искрами. Сила ушла из них вместе с призраками.

Лиэни поднялась на ноги и попыталась заново открыть проход. Но у неё ничего не получилось.

– Верните мне мужа! – кричала она. Теперь уже все могли слышать её. – Это ошибка!

Но пространство не отзывалось. И Волимир молчал, лишившись сразу всех сил. Потратив последнее, что в нём было, на попытку отыскать знакомые швы.

Ничего не было.

– Да что случилось? – не выдержала чара Филиппа. – Я ничего не поняла.

– Кажется, призракам не понравились наши дары, – сказала чара Ольена.

Чароведа Дамира отодвинула в сторону заслонивших её драгонщиков и подняла с земли один из рассыпанных по двору чаронитов.

– Это и вправду подделка, – произнесла она упавшим голосом. – Это какое-то ужасное недоразумение.

– Как это возможно?

– Кто-то выкрал живые чарониты, заменив их фальшивкой.

– Кто отвечал за сохранность сундука?! – выкрикнула Лиэни. – Кто допустил это?

– По просьбе чароведы Дамиры за безопасность даров отвечала я, – вскинула голову Лазария. – Я признаю свою вину. Вероятно, моей бдительности не хватило. Изганы подменили камни, чтобы посеять раздор между нами.

– Какие изганы? – в ярости подскочила к ней Лиэни. – О чём ты говоришь?! Это ты же и украла все камни, бесстыжая! Маска скрывает лицо, но сущность давно просочилась наружу!

– Ты переходишь все границы, Сатерра, – холодно прозвучал голос Лазарии.

– Остановитесь, чары, – успокаивающе сказала Дамира.

– Это ты перешла все границы! – кричала Лиэни, не в силах сдержать гнев. – Сколько можно всем лгать? Сними, наконец, маску и признайся, что это всё твоих рук дело.

– Последнее предупреждение, Сатерра, – прошипела Лазария, тоже утратив спокойствие.

– Сними маску и ответь за всё, что ты натворила!

– Так я отвечу! – Глава Зелёного ордена неуловимым движением сорвала перчатку с руки и швырнула её в лицо Лиэни. – Как действующий член Совета Семи, выступая в защиту своей репутации от клеветы и злословия, пользуюсь правом вызова на дуэль.

Чароведа подняла было руку, чтобы остановить происходящее, но Лиэни опередила её.

– Принято! – выкрикнула она, гордо вскинув голову.

Две женщины