И всё-таки путь был неблизким. Время шло, брызги всё так же летели, а небо потихоньку начало светлеть. Шани непрестанно думала о том, что будет, если они не успеют вернуть Эльду. Она же себе никогда этого не простит!

Лиэни будет ждать. Одна. Без защиты и помощи.

Надо, надо успеть.

Страшилла просто уничтожит её. И будет торжествовать, прикрываясь равнодушной маской.

«Эльда, скорее! Эльда, надо спешить!» – повторяла Шани про себя. Вспоминала, как сестра создавала мыслесферы, чтобы послать их друзьям. Вот бы сейчас передать сообщение Эльде. Но Полумрак такого не умеет, он умеет только разрушать.

Чаронит отозвался на эти мысли раздражённым мерцанием.

«Зато ты сильный! И сейчас у тебя будет возможность показать себя!» – подумала Шани.

К этому он всегда готов.

Вот и защитный барьер впереди.

Даже не пытаясь притормозить дельфи, Шани шарахнула по стене силовым кулаком, пробивая брешь.

Витанис первым проскользнул в образовавшийся проём.

А на берегу их встретили Эльда и Сержен.

* * *

Друзья собрались около ствола Тройна, чтобы обсудить, как действовать дальше. Шани выложила всё как есть. Она так и не сняла с себя чешуйчатый костюм, чем ужасно напугала диких шнырков. От страха они сначала раскричались как ненормальные, а потом попрятались среди ветвей Тройна и выглядывали оттуда, сверкая глазками.

Шани закончила свою речь словами:

– Надо спешить.

– Но у нас только один вариант успеть… – сразу сказал Сержен. – Только если мы улетим.

– А дельфи?

– Чтобы вернуться верхом на дельфи, нужно больше времени, – покачал головой Витанис.

– Надо лететь. Но как?

– Пульт так и не заработал!

Ребята увлеклись разговором и не заметили, что Тройн шуршит ветвями у них над головами.

– Возь… мите… – раздался его голос-скрип.

Прямо перед глазами Эльды появилась длинная ветвь, похожая на костлявую руку с сучками-пальцами. Среди этих деревянных пальцев сверкала живая серебряная искра в глубине крупного камня.

Тройн протягивал ей чаронит – своё синее сердце.

– Но как же!.. – воскликнула Эльда.

– Бери… те. Лети… те. Спаси… те, – с трудом выскрипывал Тройн, на глазах покрываясь новым слоем древесной коры.

– Но так же нельзя!

– Бе… ри… те… Надо спе… шить. Обе… щаю… Про… дер… жать… ся до… ваш… воз… ще… ния…

– Бери, Эльда, – решительно сказал Дик. – Он уже принёс себя в жертву. Бери и летим домой.

– Но я не хочу так…

– Мы всё исправим, сестрёнка, – приобнял её Витанис. – Всё исправим, если поторопимся.

Эльда не могла поверить, что все ждут от неё решения. Шани, Сержен и Дик смотрели на неё и ждали. Тройн больше ничего не говорил, по-прежнему тянулся к ней ветвями, а маленькие дикие шнырки облепили его ствол и тихонько завывали. Ей и самой хотелось завыть от отчаяния.

– Возьми, а то искра тускнеет, – подсказал Дик.

Эльда со злостью мотнула головой. Почему её постоянно заставляют выбирать?

Но время шло, и она взяла себя в руки, прикоснулась к синему камню, ощутила идущую от него силу. Совершенно новый поток, не похожий на другие. Что-то подобное она испытывала, когда чара Ферра впервые дала ей почувствовать силу Лучезара. Но сейчас некогда было размышлять об этом.

– Сержен вернётся сразу же, как только сможет. Держитесь, мастер Тройн, – со слезами на глазах сказала девочка и обняла тянущиеся к ней ветви. – И спасибо за всё.

Тройн не ответил. Тоненькой веточкой он прикоснулся к щеке Эльды, ласково смахивая слезинку. Погладил по голове.

Шнырки взвыли громче.

– Надо спешить, – напомнила Шани.

– Мы сделаем так, что Трилистник заплатит за свои преступления, – сказала Эльда. – Я обещаю.

Она выразительно посмотрела на Дика и показала взглядом в тёмный угол колокольни, заросший бурым мхом.

Крыс понял её, мгновенно сорвался с места, только длинный хвост мелькнул среди корней дерева. Чаронит подсказал ему, где искать дутую раковину. Она излучала силу и даже не успела зарасти мхом.

«Опасная вещица», – подумал Дик, выталкивая лапами подарок дельфи.

– Спасибо, дорогой. Она мне понадобится, – поблагодарила крыса Эльда, наклоняясь. Глаза её в этот момент были холодными, почти как у сестры.

– Идёмте, – сказал Сержен. – Пора.

Эльда бросила последний взгляд на Тройна и с болью увидела, что теперь он стал вовсе неотличим от засохшего дерева.

– Идём, – потянула её за руку Шани.

– Да. Пора.

Дикие шнырки проводили их до амбара.

– Ого! Вот это да! – вырвалось у Витана, когда он увидел чаролёт. – Вот это громадина! Неужели это летает?

– Сейчас проверим, – серьёзно сказал Серж. – Только бы я не ошибся!

– Но как мы вытолкаем его наружу?

– Эх, надо было заранее разобрать крышу, – спохватился Сержен. – Не пришлось бы тратить драгоценное время.

Шани взглянула на него, чуть подняв брови. Глаза её сверкнули алым, демонстрируя всем радость Полумрака.

– Прикройте головы, – сказала она.

– Что?

– Так безопаснее.

Одним движением руки она разрушила крышу амбара, в очередной раз выпуская на волю разрушительную силу своего чаронита. Другой рукой она прикрыла друзей щитом, пока все щепки, осколки и камни не упали на землю.

– Кхм… спасибо, – сказал Сержен. – Прошу всех на борт.

Эльда бережно вставила сердце Тройна в центр пульта управления. Камень идеально поместился в нужное место, синяя искра вспыхнула и, казалось, разбудила остальные камни, расположенные по кругу. Дик вытаращил глаза.

– Работает! – Он увидел, в какой сложный рисунок сложились переплетения силовых нитей.

– Работает, – шепнул Сержен, боясь поверить.

Что-то внутри чаролёта загудело, заставив Шани вцепиться в бортик.

– Вы уверены, что он не упадёт?

– Вообще-то надо было провести испытания, – нахмурился Сержен. – Может быть, сначала я…

Но Эльда покачала головой, встав рядом с ним. На плечах у неё сидели Туман и Звёздочка.

– Всё будет хорошо, – заявила она ровным голосом. – Нет времени на испытания. Надо успеть.

– Будем рисковать, – сказал Витанис.

«Чтобы спасти, надо рискнуть…» – промелькнуло в голове у Шани. Слова Чарователя теперь повсюду преследовали её.

Сержен встал к штурвалу и потянул рычаг вверх.

– Защитного купола над островом больше нет. Можно лететь.

Чаролёт вздрогнул и медленно-медленно, будто нехотя, оторвался от земли.

– Очуметь! – вопил Дик, бегая туда-сюда по капитанскому мостику, то и дело заглядывая вниз. – Вы бы только знали! Я такое вижу!

– Что, Дик? Что ты видишь?

– Нас будто волна поднимает! Силовая волна! Это просто потрясающе! Мы на самом гребне!

Эльда вздрогнула. Слова Дика напомнили страшный сон, преследующий её. Силовая волна поднимает их и куда-то несёт…

Она посмотрела на друзей. Сержен стоял у штурвала с крайне сосредоточенным и серьёзным видом, но увидев восторг Дика, не выдержал и заулыбался.

Витанис с любопытством смотрел вниз, а Шани хмурилась, пытаясь понять, как работает эта летающая штуковина.

Дикие шнырки поднялись в воздух с криками и визгом, окружили