Присутствующие словно оцепенели. Ещё не придя в себя после катастрофы с призраками, они стали свидетелями вызова на дуэль. И какого вызова!

– Что же она натворила… – услышала Чижик тихий голос рядом с собой. Это чара Линн не смогла сдержать чувств. – Лазария уничтожит её.

– Но у неё Волимир!

– Разве ты не видишь, что сила ушла из него?

Чижик в ужасе осознала, что золотистые искры чаронита Лазарии светятся гораздо ярче, чем то, что осталось внутри Волимира. Но самое страшное было ещё впереди.

– Дуэль состоится завтра, – объявила Лазария. – Если у соперницы нет возражений.

– Нет, – только и сказала Лиэни. Казалось, кипящий в ней гнев немного остыл. Она осталась без призрака, без мужа и без силы.

– Прекрасно.

Чароведа сокрушённо качала головой.

– Зачем вы всё это затеяли? Чара Корини, с вами всё в порядке?

Корини Червон стояла на ногах нетвёрдо, после падения ей помогли подняться другие наставницы и несколько учениц. Она и сейчас опиралась на руку чары Бройс, повернув бледное лицо к сестре. Лиэни стояла совершенно одна. Ей не на кого было больше опереться. Грегор – её самый надёжный друг, её поддержка и опора – оказался заперт по ту сторону разрыва, один в мире призраков.

– Вы можете идти? – снова обратилась к Корини чароведа.

– Да, я смогу…

– Тогда отведите девочек в замок и проследите, чтобы они разошлись по своим спальням.

– Да, госпожа чароведа.

Лазария подняла руку, и такая властность была в этом жесте, что все снова замерли.

– Последнее слово, перед тем как мы все разойдёмся.

– Ну что ещё? – раздражённо дёрнула плечом чара Ольена.

– Дуэлянты должны быть свободны от долгов и обязательств – так гласит дуэльный кодекс, – сказала Лазария, чётко выговаривая каждое слово. – Я могу перед членами Совета, перед чароведой и перед прочими свидетелями заявить, что мой чаронит свободен от обязательств.

– Очень хорошо, – устало сказала чароведа.

– Как насчёт Сатерры? – Чара Лазария посмотрела в сторону, как будто равнодушно. Но в этом равнодушии скрывалась угроза.

Повисла пауза, во время которой Лиэни, казалось, прислушивалась к чему-то, что происходит внутри неё. Потом она растерянно произнесла:

– Волимир говорит, что у него есть обязательство.

– Что? Перед кем? – пронеслось в толпе.

– Перед чарой Корини Червон, – ответила Лиэни.

– Я не претендую, – тут же отозвалась Корини. В голосе её слышались тревога и боль.

– Это от вас не зависит, – равнодушно произнесла Лазария, даже не взглянув в её сторону. – Долг должен быть отдан до дуэли. Чароведа Дамира лучше меня знает кодекс.

Медленно-медленно чароведа повернулась к Лиэни и сказала:

– Вы должны провести обратную сцепку. Долговой документ подписала Эльда, но, приняв Волимир, новая носительница чаронита приняла на себя и его обязательства.

– Я готова, – произнесла побледневшая Лиэни. – МЫ всё отдадим.

– Прямо сейчас, – сказала Лазария.

– Но я возражаю. Это чистое безумие, – вступилась Корини. – Я чувствую, как и все члены моего ордена, что призрачная сила ушла. Сейчас мы едва ли сильнее получаров. Если Волимир вернёт долг, он может просто погаснуть. Госпожа чароведа, это безумие. Запретите им это делать!

– Чара Лазария, вы можете забрать вызов, – произнесла чароведа с мольбой в глазах. – Нам всем хватает неприятностей. Давайте обойдёмся без дуэлей и решим дело мирным путём.

– Я готова забрать вызов, если чара Лиэни Сатерра признается в сговоре с изганами и их общей деятельности, направленной на разрушение благополучия Чароводья, – жёстко сказала Лазария.

– Да никогда я этого не сделаю! Двуличная ты… – тут Лиэни выругалась так тихо, что окончания фразы никто не услышал. Но все догадались, что она имела в виду.

– Тогда я не вижу других возможностей, – проговорила Лазария и посмотрела на чароведу.

– Прошу провести обратную сцепку, – пришлось произнести старой женщине, и по её лицу было видно, насколько мучительно даются ей эти слова.

Чара Корини, прихрамывая, вышла вперёд. Все видели, что по щекам её бегут слёзы.

– Не плачь, сестра, – утешила её Лиэни. – Всё так, как должно быть.

– Я не хотела этого.

– И я не хотела.

Они взялись за руки и склонили друг к другу головы. Чарониты в обручах соединились ещё до того, как чароведа объявила начало сцепки.

Девочки жадно смотрели на то, как два камня обмениваются силой.

Всё было кончено в считаные минуты. Волимир погас, искры в нём затаились или вовсе исчезли, со стороны этого было не видно. Камень Корини Червон тоже не засиял ярче, хотя искры в нём всё же теплились. Жизни во всех призрачных чаронитах осталось так мало, что даже наполненность камня двойной силой не бросалась в глаза.

– Сцепка завершена. Обязательства выполнены, – объявила чароведа.

Чара Корини плакала, уже не скрываясь. Она бессильно закрыла лицо руками, чара Бройс снова подошла, чтобы поддержать её.

– Благодарю. Тогда встретимся завтра, – кивнула чара Лазария и спокойно проследовала прочь с площади, как будто не замечая направленных в её сторону взглядов.

Волимир не погас, но всем было ясно: завтрашняя дуэль – это не поединок, это просто убийство. Хищные искры зелёного камня разливали вокруг хозяйки торжествующий флёр.

Чижик готова была поспорить, что под маской чары Лазарии скрывается такая же хищная улыбка. А может быть, даже оскал.

Глава двадцать первая

Одна длинная ночь

За тем, что происходило на площади перед Семиглавом, Шани наблюдала из окна мастерской чара Питрига. Сначала она не придавала большого значения церемонии, но вид сияющих чаронитов притягивал взгляд, а парящие призраки завораживали. Даже Полумрак заинтересовался происходящим и словно бы радовался.

Но как только самый главный призрак взбесился, чарониты полетели во все стороны, а девочки из Призрачного ордена потеряли равновесие и попадали, Шани поняла, что происходит что-то из ряда вон. Она приникла к окну и видела, как Грегора вынесло за пределы привычного мира, как мать Эльды бессильно пытается что-то исправить, видела и её ссору с Лазарией.

К тому моменту, как вызов на дуэль был брошен, Шани уже выскочила из замка и смотрела на происходящее, прячась за каменным выступом парадного входа. Когда речь зашла о возврате силы, девочка взглянула на мать. В последнее время её трудно было узнать: лицо Корини настолько осунулось и похудело, что впервые стало заметно сходство двух сестёр. И вот теперь Лиэни и Корини провели сцепку, причём Шани могла различить слезинки, текущие по их щекам. А ещё девочка могла поклясться, что видит усмешку на тонких губах чары Лазарии.

Какая же страшная женщина, ломает жизни и получает от этого удовольствие.

Шани сразу поняла, что Лиэни обречена.

У неё нет шансов выйти победительницей из схватки со Страшиллой.

Что же