Может быть, убежать?

Шани размышляла.

Убежать из Семиглава, Небесной башни самой чароведы, из-под охраны… Вряд ли Лиэни справится, она почти лишена сил и пребывает в глубоком шоке.

Но Шани видела выход. Если единственный шанс избежать катастрофы – это побег, то она готова его организовать для тёти. Жаль, что Эльда сейчас где-то далеко, сёстры сделали бы это вместе. Но она и сама справится. Полумрак уничтожит любые замки́ и только рад будет потренироваться в разрушении.

Решение было принято сразу, и Шани отступила в тень, чтобы её не заметили проходящие мимо чары. Все они были взвинчены, раздражены и бесконечно спорили о том, что произошло. Кто виноват и что делать?

Девочка дождалась, пока двор опустеет и в коридорах Семиглава утихнут голоса. Она помнила путь в Небесную башню. Чароведа сама водила их с Эльдой к себе, чтобы Чарователь мог сделать свои мрачные предсказания.

«Если вы разделитесь – Смерть заберёт Семерых…»

Так было написано на страницах древней книги.

Нельзя было нарушать эти условия, нельзя было надолго расставаться с Эльдой. Теперь смерть угрожает Лиэни. Хотя кто же может точно сказать, что именно означают мудрёные слова Чарователя? Может быть, они всё неправильно понимают…

Теперь Шани уверенно приблизилась к дверце, которая больше походила на шкаф, чем на пространственный переход. Но перепутать было невозможно, Полумрак с первого раза чётко запомнил дорогу.

Откроется ли этот скрытый чаропорт так же, как открываются остальные?

Повезло! Двери разъехались в стороны, когда Шани приложила к ним порт-ключ лидера группы. Она даже не ожидала, что проникнуть внутрь будет настолько легко. Та же самая простая схема, только воздействие силы было в несколько раз мощнее, чем обычно. Какой-нибудь другой чаронит, послабее, может, и спасовал бы, но для Полумрака направить такой поток было легче лёгкого.

Шани вошла внутрь, дверцы сдвинулись.

Вот и всё. Быстрый переход через пространство. Необычный, снизу вверх. Вот и Небесная башня.

Где искать Лиэни?

Опять подсказал Полумрак. Привёл Шани в коридор с несколькими глухими дверями. За одной из них вот уже много дней жили родители Эльды.

Девочка остановилась, едва не вскрикнув. Охрана – двое драгонщиков в форме Камнесада – неподвижно лежала на полу. Дверь была полуоткрыта, из комнаты доносились голоса.

Что тут происходит?

Шани ощутила страх. Полумрак тоже разволновался, предчувствуя беду. Может быть, им лучше уйти отсюда, пока не поздно?

Мать Эльды не одна… Но кто у неё? Друг или враг?

Девочка прижалась к стене и сделала несколько шагов вперёд. Голоса зазвучали громче, она стала разбирать слова. Но ещё до того, как поняла смысл разговора, Шани догадалась, кто проник в комнату Лиэни Сатерры. Потому что этот шелестящий голос не мог принадлежать никому, кроме Страшиллы.

– Ну, что ты скажешь?

– Я сказала – нет.

– Что ты за упрямая скуряха, Сатерра, – зашипела Лазария. – Я предлагаю тебе убежище в самом безопасном месте на островах. Тебя уже никто не посмеет обвинять, если ты будешь под нашей защитой. Ты будешь свободна.

Лиэни рассмеялась на это невесёлым смехом.

Шани затаила дыхание, шагнув ещё ближе. Она использовала силовое кольцо, заглушающее стук её сердца, чтобы Лазария не почувствовала её. Но оно так колотилось, что девочка всё равно боялась. Страшилла была очень близко.

– Свободна, говоришь?

– Да!

– Такая свобода хуже всякой тюрьмы, – резко ответила Лиэни. – Я никуда не пойду отсюда.

– Завтра ты пожалеешь об этом!

– Я не хочу говорить с тобой. У меня ещё много дел.

Лазария злобно засмеялась.

– Ну что ж. Ты сама выбираешь свою судьбу. Ты завтра умрёшь, Волимир уснёт, а с его уходом и весь ваш орден зачахнет. Не будь ты такой гордячкой, всё могло бы быть по-другому.

– Всё могло бы быть по-другому, если бы трилистницы так не стремились к власти.

– Надо было уничтожить тебя ещё в Энграде! – прошипела Лазария.

– Я так и знала, что это была ты! – воскликнула Лиэни.

– До завтра, Сатерра. Ты ещё тогда проиграла, но я готова была дать тебе шанс.

– Уходи прочь!

– Не вздумай сбежать. Я тебя везде достану, тебя и твою дочь.

Шани снова услышала смех, быстрые шаги. Она вжалась в стену, изо всех сил надеясь, что Страшилла её не заметит.

Повезло. Женщина в маске даже не взглянула в её сторону, прошелестела краем плаща по каменному полу и скрылась во тьме. Дверь осталась открытой, и некоторое время вокруг царила тишина.

Наконец Шани решилась. Приблизилась к двери и осторожно заглянула внутрь. Лиэни сидела за столом, бессильно опустив голову на руки. Поза отчаяния.

Девочка тихонько постучала.

– Кто здесь? – Лиэни тревожно подняла голову. – Шани, ты?

– Можно войти?

– Конечно. – Женщина поднялась и встретила гостью объятиями. – Зачем ты пришла?

– Я пришла за вами, тётя. Я вас выведу.

– Закрой дверь. Тут небезопасно. Ты видела её?

– Страшиллу? Да…

– Хорошо, что она не заметила тебя. – Лиэни вздохнула, отвернулась и прошла к письменному столу.

– Она вам угрожала.

– Да.

– Вы правильно сделали, что не пошли с ней.

– Ты так думаешь?

– Мой камень чувствует её намерения, и в них нет ничего хорошего, – сказала Шани.

– Я понимаю это. И ценю, что ты хотела помочь. Жаль, что я не могу пойти с тобой, – ответила Лиэни, садясь обратно.

– Но почему? Это теперь ваш единственный шанс! Вы же понимаете, что Страшилла нарочно спровоцировала дуэль?

– Я всё понимаю. – Лиэни рукой показала племяннице на соседний стул. Шани села. – Но не могу согласиться на побег.

– Но, тётя…

– Если я сейчас убегу, то все решат, что я испугалась. Значит, Лазария права и во всём виноваты изганы. И всё это пойдёт по новому кругу. А времени… времени уже почти не осталось.

– Какого времени не осталось?

– Скоро что-то случится.

– Что, тётя?

– Я не могу тебе объяснить, я и сама не знаю. Но Волимир чувствует, что надвигается нечто… очень мощное. Что-то очень важное, что решит судьбу всего нашего мира. Твой Полумрак разве ничего не чувствует?

– Я… Мне кажется, я понимаю, о чём вы говорите. Эти предчувствия, они как-то связаны с трясением.

– Да.

– Но… вам всё равно надо бежать. Ведь речь идёт о спасении жизни! Неужели ваша жизнь не стоит того, чтобы за неё бороться?

– Нельзя бежать. Если я так поступлю, то уже никогда не сумею восстановить свою репутацию в мире чаров. И зачем мне тогда такая жизнь? Я ничего не смогу… Беглец, он и есть беглец.

– Но она вас уничтожит! – в отчаянии сказала Шани.

– Пусть она попробует. Пусть снимет маску. Может быть, завтрашний день поможет всем увидеть её настоящее лицо. Даже если мне придётся расплатиться жизнью за эту