Сержен хотел снова летать. Пусть Лексы больше нет и её не вернуть, никогда не быть ему драгонщиком, как мечталось раньше. От прошлой жизни у него остался только красный чаронит в браслете. Да и то не целый камень, а две его половинки. Но теперь юноша увидел новую возможность – чаролёт техников, удивительный аппарат, который может поднять его над землёй. Нужно только разобраться и починить его. И Эльда очень хотела помочь.

Но, несмотря на чертежи, им не хватало знаний, чтобы разобраться в том, как устроен пульт управления. На какие-то вопросы отвечал чар Тройн, что-то они находили в старых журналах техников, а что-то в библиотеке.

Да, Эльда обнаружила в заброшенном посёлке библиотеку. Разорённую и изувеченную, но всё же библиотеку. Книги с выдранными страницами (зачем? какой смысл был рвать книги?), опрокинутые шкафы, вывернутые полки. Кто-то просто злобствовал. Поступал так же, как Ника Сотруба в школьной шнырятне. Крушил, ломал, рвал всё, что подвернулось под руку.

Эльда не могла этого понять.

Заботливо собрала книги с пола, подняла шкафы, вытерла пыль. Девочка знала, что книги могут ответить на многие вопросы. Она убедилась в этом в Логове, когда искала пути к пониманию силы Лучезара. Или даже ещё раньше, когда прочитала книгу матери о призраках. Всё это казалось теперь таким далёким.

Ей было хорошо вместе с Серженом, нравился пустынный остров, полюбились истории мастера Тройна. По вечерам, когда все его маленькие друзья-шнырки собирались в колокольне, рассаживались на ветвях и успокаивались, мастер Тройн рассказывал разные легенды и сказки.

Шнырки даже не шевелились во время его рассказов.

– Они как будто всё понимают, – шептал Сержен, с удивлением глядя на эту картину.

– Нам не дано знать, что чувствуют и понимают другие, – поскрипывая, отвечал Тройн. – Но мы можем относиться к ним так, как будто они – часть нас.

Чар Тройн рассказывал сказки, добрые и не очень, иногда они обрывались на самом интересном месте, потому что он просто засыпал. И шнырки тихонько посапывали. И Сержен, уставший за день.

А Эльда могла ещё долго не спать, пытаясь представить себе, чем сейчас занимаются её родители, как себя чувствует Шани, что делает Юта в Живых Садах, удалось ли Ривту и Нирому что-то узнать об изганах. Как там Чижик? Начала ли летать? Всё ли хорошо с Алейн? И где же всё-таки Дик? Есть ли надежда на то, что они когда-нибудь встретятся снова?

От этих мыслей начинало тоскливо биться сердце, и она говорила себе, что вот-вот Сержен разгадает секрет чаролёта. И тогда они вернутся в Камнесад и расскажут всё чароведе Дамире. Чароведа мудрая, она выслушает и подскажет, как правильно поступить. Она пришлёт помощь и остановит развитие древесной болезни чара Тройна.

Да, ребята заметили, что чар Тройн с каждым днём деревенеет всё больше и больше. Чаронит помогал старику сопротивляться древесной болезни, но силы мастера таяли. С каждой минутой очередная частичка его человеческой сущности становилась частью растения. Умирала она при этом или просто приобретала новую форму, они не знали. Но смотреть на это было больно.

Пока Сержен разбирался с чертежами и управлением, Эльда бродила по острову. Она нашла фруктовый сад техников, куда пока не добрался вездесущий бурый мох. Сливага росла здесь в изобилии, с голоду они бы точно не умерли. Но Эльда очень радовалась, когда удавалось найти что-то ещё.

Девочка обнаружила маленькую скурячью ферму, и у них появились яйца. Шнырки показали ей тихую заводь с рассадой каких-то озёрных раковин. Они были крупными и питательными и к тому же очень вкусными.

Мастер Тройн рассмеялся от счастья, когда Эльде удалось приготовить из них ужин. Оказывается, сливага может порядком надоесть даже дереву, особенно если тебя кормят ею несколько раз в день. Он радостно скрипел ветвями, пока девочка кормила его запечёнными моллюсками.

Она даже рыбу однажды поймала с помощью большого сачка, но ухватила руками живое бьющееся тело и… не выдержала, отпустила на свободу. Не смогла лишить жизни.

Никому ничего не сказала, но рыбалкой больше не занималась.

Время от времени она находила какие-то интересные вещи, оставленные техниками. Игрушки, книги, картинки… Она всё собирала и приносила в колокольню, где они с Серженом обосновались. Иногда они гадали, кому мог принадлежать тот или иной предмет, придумывали про него целые истории.

С Серженом было хорошо говорить обо всём. Эльда смущённо поняла про себя, что любит его почти так же, как брата, как родителей. Он стал ей таким близким, что страшно было думать о том, что они расстанутся или эта близость разрушится. Она и сама не понимала, почему эти мысли тревожат её. Вот же он, рядом. Увлечённый работой, весёлый, остроумный. Зачем думать о плохом?

Однажды Эльда шла по берегу, всматриваясь в горизонт. Она всегда это делала, когда оказывалась у озера. Ждала чего-то. Может быть, надеялась, что кто-то будет их искать. Защитная сфера работала как всегда, надёжно скрывая остров от остального мира. Но Эльда знала, что они с Серженом пробили в ней большую дыру. А значит, Хвост теперь уязвим, если только знать, в каком месте разрыв.

Поэтому она смотрела вдаль с тревогой, одновременно желая и опасаясь увидеть что-то чуждое острову. Что-то, что нарушит привычный ход их островной жизни.

И однажды это произошло.

Сначала Эльда услышала дикие крики и визг. Она побежала на звуки и увидела большую свалку. Островные шнырки на кого-то напали. Дикарята Тройна окружили невидимых Эльде врагов и успешно их атаковали. Навалились всей стаей.

Кто это может быть?

Все местные шнырки горой стояли друг за друга и никогда не нападали на своих. Других животных, маленьких или больших, Эльда на острове не встречала. Даже мышей в заброшенных домах техников не было. Только скуряхи плавали в маленьком пруду, но выбираться за его пределы у них просто не хватало ума.

А тут… Кого же нашли шнырки и объявили врагами?

Вспомнив о том, как эти самые шнырки встретили её и Сержена, Эльда ещё больше заторопилась. На всякий случай подобрала на бегу какую-то выброшенную волной палку.

– Эй! А ну-ка… Разлетелись!

Эльда начала кричать издалека, но её не очень-то послушались. Эти зверьки повиновались только Тройну, зато сразу и беспрекословно.

– В стороны, в стороны!

Эльда добежала до места битвы и бросилась в самую гущу.

– А ну-ка, разлетелись прочь! Кому я сказала! Ай-ай-ай, как не стыдно нападать.

Она уже видела, что жертвами стали два шнырка странной окраски. Точно не местные. Не местные же! И сердце её забилось быстрее.

Наверное, это привет из большого мира. Как-то они пробились сюда…

Двое новеньких вдруг повели себя