они пошли вдоль по улице.

– Давайте возьмём напрокат машину, – предложила Ада. – Отправимся к океану.

– Сначала где-нибудь поедим.

– Вот это уже похоже на чудо! – Ада развернула его лицом к себе. – Вы вспомнили о еде? Неужели проголодались?

Кроу кивнул. Сам такого не ожидал и был уверен, что после плотного завтрака голод не проснётся до вечера. А то и до следующего утра.

– Тогда сначала обед. Или можно набрать еды с собой. – Ада оглянулась по сторонам. – Вон там, на углу пекарня. Что скажете? Нам подойдут пироги?

– Вполне.

Выйдя из машины, Ада прихватила с собой пироги, вернее, то, что от них осталось. Застегнула пальто на все пуговицы и подняла воротник – ветер на побережье был ощутимо холодней, чем в городе. К тому же здесь от него не спрячешься. Но солнце не давало сильно замёрзнуть, во всяком случае, на ходу.

Нэйтан спустился по крутому каменистому склону и следил за ней напряжённым взглядом, не пряча руки в карманы плаща, готовый в любой момент подхватить её. Ласковый джентльмен, подумала Ада. Как же легко он ведётся на женскую слабость. Сделай она вид, что запуталась в ногах и снова окажется в его объятьях. Заманчиво! Но делать этого она не станет. Как бы он не решил, что это нечестная игра на чувствах.

Поравнявшись с ним, Ада с улыбкой толкнула его.

– Ждёте, когда я упаду? Смотрите, сами не завалитесь.

Она забрала у Нэйтана толстый плед с бахромой, похожий на шарф великана, и расстелила его на песке.

– Вам не холодно? – Нэйтан уселся, скрестив ноги. – Давайте разведём костёр.

– А огонь будем высекать из камней? – Ада села рядом и оперлась спиной на плечо Нэйтана.

Он вынул из кармана зажигалку и подбросил её на ладони.

– Вы же не курите, – удивилась Ада. – Откуда она у вас?

– Купил, пока вы долго выбирали плед.

– Не так уж и долго, – усмехнулась она. – Теперь осталось найти дрова.

Ада окинула взглядом пустынный дикий пляж. Неподалёку, у каменной гряды, уходящей в океан, валялись обломки какой-то посудины. Одинокая чайка возвышалась на её носу, будто забытый корсаром попугай.

Подойдя, Нэйтан спугнул её. Она молча взлетела и, набрав высоту, разразилась недовольным криком.

Уже через двадцать минут их костёр мягко потрескивал, согревая ветер. Узкие доски из разрушенной штормами палубы горели не хуже сосновых поленьев. И даже запах был таким же.

– Где вы родились? – спросил Нэйтан, раскладывая камни вокруг огня.

– В Марселе.

– Так вы француженка?

– Наполовину, мой отец – австралиец. Он привёз меня сюда после смерти мамы. Сначала мы жили в Перте, потом переехали в Сидней.

– Вы жили вдвоём?

– Чаще всего.

– И как он с вами справлялся?

– Вы же как-то справляетесь с Эбби. Думаю, дай ей волю, она не слезет с ваших рук.

– Я не всегда рядом. Но у меня есть Алиса и Грейс.

– А Кэти?

– Кэти? – Он повёл плечами, словно по его спине забегали мурашки. – Кэти вечно блуждает. Даже когда она с нами.

– Вы с ней не ладите?

– Лажу… Но с ней намного сложнее. Не так, как с Алисой. Кэти есть за что меня ненавидеть.

– Это за что же?

– Я старший и к тому же сын. Родители слишком много крутились вокруг меня.

– Она действительно вас ненавидит? Не могу в это поверить.

Нэйтан помотал головой.

– Ей иногда хочется побольнее треснуть. Не только меня, просто у неё такой характер. Со мной она знает, что не получит в ответ. Вот и бьёт со всей силы… не думая.

– И вы её прощаете?

– Не считаю это обидой. Кэти младше меня на двенадцать лет.

– Вы родились в Сиднее?

Кивнув, Нэйтан отрезал кусок от яблочного пирога и воткнул нож в доску.

– Прадед нашего отца – каторжник.

– Разбойник с большой дороги?

– Скорей, мятежник.

– Могла и сама догадаться, – улыбнулась Ада. – Бунтарский дух у вас в крови. А на саксофоне вы играете с детства?

– В детстве меня учили играть на пианино. Вы видели его в моей гостиной… А саксофон я выбрал сам, в четырнадцать лет.

– Что сказали на это ваши родители?

Прежде чем ответить, он подкинул в костёр ещё несколько досок. Те занялись сразу – пламя взметнулось, рассыпая искры.

– Отец купил мне саксофон. А мать… – Нэйтан невесело ухмыльнулся. – Она была в ярости. Я забросил пианино, разрушил её планы. Убил мечту. Из меня не вышло великого пианиста и никогда уже не выйдет.

– Разве великого саксофониста не достаточно?

– Это совсем не то, чего она хотела.

Ада взяла Нэйтана за руку. Его пальцы и манжеты светлой рубашки были испачканы в саже.

– Обещайте, что, когда мы вернёмся сюда, вы сыграете только для меня.

Глянув ей в глаза, Кроу кивнул. Встал и подошёл к краю воды, чтобы вымыть руки.

Волны касались его ботинок – набегали и откатывались назад, оставляя на них пену. Какое-то время он наблюдал за этим бесконечным движением, пока дыхание не слилось с ним. Он словно растворился в шуме волн, запахе морской воды и музыке, которая звучала в голове. Когда-нибудь и Ада её услышит.

Оторвав взгляд от волн, Кроу посмотрел в небо: на чаек и перистые облака, едва заметно плывущие к горизонту, – там, в вышине ветра почти не было. Следя за тем, как медленно тают белые полосы, Кроу подумал, что так хорошо и спокойно не чувствовал себя уже очень давно.

– Океан похож на вас. – Ада осторожно дотронулась до его плеча.

– И чем же?

– Он глубокий и сильный. У него много тайн, им сложно управлять. В нём легко утонуть… Но можно плыть вместе с ним.

– Каждый человек – океан.

Кроу вернулся к костру и помог Аде удобно устроиться рядом.

Она с минуту смотрела вдаль, а затем легла, положив голову ему на колени.

– Устали? – спросил он, укутав её углом пледа.

– Немного… Но не настолько, чтобы перестать вас слушать.

Их разговор превратился в свободный полёт, когда летишь, куда тебе вздумается: то поднимался ввысь, касаясь смысла жизни, то опускался к земле – к простым, обыденным темам. И продолжался до тех пор, пока на небе не появились звёзды.

В гостинице Кроу проводил Аду до дверей её номера. Она взялась за ручку, но уходить не спешила.

– Увидимся утром? Или, может…

Кроу не дал ей договорить, прижал к себе.

Её чёрные волосы впитали смолистый запах, он смешался с миндально-можжевеловым огненным ароматом её духов. Кроу вдыхал их, словно воздух с другой планеты, где жизнь течёт по-иному, и можно забыть обо всём и заново строить цепочки памяти.

Ада вскинула голову, чтобы взглянуть ему в лицо.

Он поцеловал её в висок и сделал шаг назад, иначе бы уже следующий вдох лишил его воли.

– Спокойной ночи.

Глава 22

Сев на кровати, Ада взглянула в окно. Надо же! Проспала рассвет. Такого с ней давно не случалось.

Она прошлась босиком по прохладному полу до ванной комнаты. Забралась под душ и представила, что тёплые струи дождя стекают по телу, унося малейшее напряжение. Но уже через минуту её снова захватили