– Думаете, Дороти убили из-за вас?

Старик молча пожал плечами.

– У вашей дочери были враги?

– Нет! Она славная, добрая девочка. Вот только от Бренды ей доставалось. Мачеха она и есть мачеха.

– Мачеха? Ваша жена – не её родная мать?

– Мы поженились, когда Доди была совсем крохой. Она мой ребёнок от первого брака. – Старик вцепился в руку Кроу. – Вы только не подумайте! Моя малышка меня не бросила. Она хотела забрать меня отсюда. Мы бы уехали и стали жить вместе.

– А как же Сэм?

– Мы бы сказали ему, Сэм бы поехал с нами. Вы видели его? Как он?

– Держится и очень хочет увидеться с вами. Мы отвезём вас к нему.

В следующий миг дверь отлетела в сторону. Сильный удар сорвал её с петель.

Коренастый ринулся к Аде, прижал её к полкам. Едва не воткнул клинок ей в шею.

За ним вошли ещё двое.

Кроу выхватил нож, крикнул Мелу:

– Не лезь!

Мальчишка забился в угол.

– Дёрнешься – ей конец. – Плешивый тип с рассечённой губой встал посредине комнаты. Явный главарь этой шайки.

Кроу смотрел на него в упор.

– Брось нож, – приказал тот.

Сделав полшага назад, Кроу медленно опустил оружие на пол и поднял руки. Посмотрел на Аду – она отвела глаза.

Главарь пинком отбросил нож Кроу к стене, а свой направил ему в грудь.

– Чед, мой нож у него, – заныл коренастый.

– Он там, где ты его бросил, – сказал Кроу.

Чед окинул его взглядом, но подходить не стал. Приказал третьему:

– Прикончи старика.

Кроу рванулся к стене за ножом.

– Нет! – Крик Ады заставил его замереть.

Коренастый зажал ей ладонью рот.

Максвелл захрипел, схватившись за перерезанное горло. Повалился на спину, заливая кровью постель.

Чед быстро глянул на него, чтобы насладиться зрелищем, и двинулся на Кроу.

– Теперь ты. Выбирай. Сдохнешь без боя – пацан и краля уйдут живыми.

Он ударил, целясь в шею. Кроу уклонился и отступил к стене.

– Где гарантии, что ты их отпустишь?

– Умный, – криво ухмыльнулся Чед. – Пацан может валить прямо сейчас. Он нам не нужен. А дамочка останется. С ней мы немного развлечёмся. Потом отпустим.

– Мел, уходи, – сказал Кроу и сделал ещё шаг назад.

Мел с воплем выскочил из угла, повис на Чеде. Вцепился зубами ему в плечо. Чед завертелся, пытаясь скинуть его.

Кроу глянул на Аду. Коренастый задёргался, забыл про неё. Секунда – и она вогнала лезвие ему под рёбра. Он взвыл. Ада оттолкнула его.

Третий из шайки выскочил за дверь.

Кроу схватил нож. Вонзил его Чеду в живот. Чед взревел. Мел крепче сжал зубы и руки, ударил коленом ему в бок. Кроу выдернул клинок, воткнул ещё раз.

Чед крутанулся из последних сил, скинул мальчишку. Бросился на Кроу, но с телом не совладал – повалился на колени. Качаясь, уставился Кроу в глаза и только затем рухнул. Перевернулся на спину и захрипел.

Ада помогла Мелу встать, не обращая внимание на раненых.

– Ты цел? Сможешь идти?

Мальчишка кивнул, в оцепенении глядя на Джона Максвелла. Тот вздрогнул ещё несколько раз и замер. Ада подошла к нему, провела ладонью, закрывая его глаза. Выражение, которое застыло на измождённом лице, можно было принять за счастье.

Ада взглянула на Чеда, под ним растеклась кровавая лужа. Он попытался сесть, но сил хватило только на проклятья. Он выплюнул их вместе с кровью и попытался зажать рану.

Коренастый орал, корчась от боли и умоляя его спасти.

Кроу потянул Аду к двери, не дав ей опуститься рядом с Чедом.

– Идёмте. Третий ушёл, он приведёт других.

Стараясь держаться в тени домов, они выбрались из трущоб на тихую набережную Яры, где оставили машину. Кроу распахнул дверь перед Адой, а затем и перед Мелом: тот застыл, глядя на подозрительного типа на другой стороне дороги. Кроу затолкал мальчишку внутрь и сел за руль. Дал себе полминуты отдышаться.

– Босс, вы же не уволите меня? – Мел перегнулся через спинку сиденья, чтобы заглянуть Кроу в лицо. – Больше такого не будет! Клянусь! Я всё понял. Буду делать, как скажете.

– Я сказал уходить.

– Но вас бы убили! – Мел повернулся к Аде. – Разве я должен был уйти?

Она кивнула.

Кроу завёл мотор и резко тронул машину с места. Мальчишку откинуло назад.

До ближайшей телефонной будки они ехали в полном молчании. Зайдя в неё, Кроу огляделся и набрал номер инспектора Дэна Хогарта. Тот велел им отправляться в ближайший полицейский участок и ждать его, не говоря никому о том, что случилось в доме Джона Максвелла.

Глава 23

В участке они пробыли без малого три часа, пока не появился Хогарт.

Он доехал с ними до гостиницы. И по дороге рассказал, что полицейские не нашли в лачуге Максвелла ничего, кроме залитого кровью пола и трупа, над которым стенала старуха. Она бросилась на них, едва они вошли. Её безумная ярость напугала молодого констебля, как, впрочем, и всех остальных. Но именно он уложил её одним выстрелом.

Зайдя в номер, Мел скинул ботинки и куртку и завалился в постель. Свернулся клубком, натянув одеяло на голову. Кроу прислушался: мальчишка плакал и пытался это скрыть. Замирал на минуту, потом срывался и тихо всхлипывал, уткнувшись лицом в подушку.

Кроу дождался, пока он заснёт, погасил лампу и вышел за дверь. Дойдя до номера Ады, он немного помедлил и наконец постучал.

Она открыла уже через секунду.

– Решили выполнить своё обещание?

Кроу помотал головой.

– Не сегодня.

– И куда же вы собрались? – Она окинула его взглядом.

– Хогарт ждёт меня в баре, мы давно не виделись. Ложитесь спать, завтра будет тяжёлый день.

– Как Мел?

– Спит.

– Вы же его не уволите?

– Не знаю.

– Не делайте этого.

– Я не могу ещё раз… – Кроу прислонился к стене, ноги подгибались от невыносимой усталости.

– Чего вы не можете?

– Думать об этом сейчас.

Ада дотронулась до его лба.

– У вас жар, вы едва стоите на ногах.

– Нет. Вы ищете повод меня задержать.

– Ну так останьтесь, вы же почти обещали. Отдохните, не загоняйте себя.

– Со мной всё в порядке. Вернусь через пару часов и лягу спать.

– Если не заснёте, приходите ко мне.

Кроу кивнул, зная, что не придёт, хотя и не сможет заснуть. Но сил, чтобы спорить с ней, не осталось. Да и какой в этом смысл? Ему хотелось её обнять. Но и этого он не сделал, иначе не смог бы уйти. И что бы это была за ночь? Совсем не такая, о какой он мечтает последние дни.

Утром, не найдя Нэйтана и Мела в их номере, Ада спустилась в вестибюль. Мальчишка ходил туда-сюда каким-то нетвёрдым шагом и, увидев её, споткнулся на ровном месте.

Она подошла к нему.

– Куда подевался твой босс?

– Уже не мой, – буркнул Мел. – Не знаю. Куда-то ушёл.

Ада поправила воротник его куртки.

– Ты как?

Мел пожал плечами.

– Мы скоро вернёмся в Сидней?

– Хочешь домой?

– Нужно искать работу.

– Не спеши, дай ему успокоиться. Он сказал сгоряча и ничего ещё не