– Что ты собираешься делать? – поинтересовался Гривс.

Кайвена аж колотило от злости. Прямо сейчас он не мог и не хотел решать судьбу девушки. Для нее же будет лучше, если он все отложит. В противном случае прикажет бросить ее в темницу.

– Замок запечатан магией, ей не сбежать, – ответил Кайвен. – Стражи доставили ее в покои и будут дополнительно стеречь, а я пока подумаю, как с ней быть.

– Да что тут думать! – не выдержал Гривс. – Она прошла три ступени из шести. Половину пути! И чувствует себя прекрасно. Надо продолжать.

– Ты спятил? Хочешь, чтобы моей истинной парой стала… это? Пустить грязную кровь перевертышей в наш род? Тебе напомнить, чем все обернулось в прошлый раз?

Рука Кайвена снова потянулась к шее, чтобы снять амулет, меняющий внешность. Он был один в своих личных покоях, можно не опасаться, что кто-то увидит.

– Рассказать тебе, как тяжело жить в вечном страхе, что правда откроется? – прорычал Кайвен. – Если кто-то узнает, мне тут же придет конец. И всему роду вместе со мной! Ущербный дракон, не способный на полную трансформацию, не может править Валлорией.

– И в этом вы тоже похожи, – тихо заметил Гривс. – Вы оба прячете свою истинную сущность.

– На все у тебя есть ответ, – фыркнул Кайвен. – Не ты ли в детстве рассказывал мне истории о коварстве перевертышей?

– Я совершил ошибку, – вздохнул Гривс. – Признаю. С тех пор я пересмотрел свои взгляды.

– Похоже, я тоже ошибся, – криво усмехнулся Кайвен. – Снял не тот кулон.

В который раз он потянулся к шее. На этот раз за шипом от короны. Его он носил, чтобы видеть духа.

– Хочешь лишить меня голоса? – Гривс впервые удивился. – Что ж, твое право. Но от этого ничего не изменится. Эта девушка – создана для тебя. И ты – дурак, если этого не понимаешь.

– Хватит с меня твоих нравоучений. Я – господарь, и мне решать, как все будет.

Не сомневаясь ни секунды, Кайвен стянул кулон с шеи. Едва контакт с шипом прервался, дух исчез. Наступила благословенная тишина. Никто не поучал, не ехидничал, не лез с непрошенными советами. Почему он раньше этого не сделал? Хорошо же!

Бросив цепочку с шипом на тумбу, он вернул на шею амулет альезы. А вот его придется носить и дальше. Никто, даже собственный род не примет ущербного дракона. Этот кулон изготовили по приказу его деда. Мать надела его на шею Кайвену, когда он был еще младенцем. С тех пор он с ним не расставался. Только благодаря ему их род до сих пор жив.

Кайвен вернул себе нормальный облик как раз вовремя – в дверь постучали. После разрешения войти, на пороге показался жрец.

– Простите, что тревожу вас, господарь, – поклонился он. – Но что делать со второй избранной? Я про ту девушку, у которой нет метки. Она учинила уже три скандала. Требует встречи с вами. Служанки отказываются ей прислуживать. Очень капризная девица. Может, ее того… отпустить? – предложил жрец таким тоном, словно хотел сказать «выгнать», но в последний момент сдержался.

– Пока рано, – качнул головой Кайвен. – Сначала надо понять, как она и ее семья замешаны. Возможно, они состоят в сговоре с перевертышем.

Жрец тяжело вздохнул. Пока Кайвен отдавал распоряжения, он все крутил головой по сторонам. Спальня выглядела не лучшим образом – кровать смята, все в перьях. Неудивительно, что Мардук в шоке. В какой-то момент он вовсе наклонился и что-то подобрал с пола.

– Оставь, – махнул рукой Кайвен. – Я вызвал слуг, сейчас все уберут. А ты лучше займись подготовкой к ритуалу.

– К какому?

– К отказу от метки.

Жрец вздрогнул от его слов. В его глазах мелькнул религиозный ужас. Он явно хотел осенить себя защитным знаменем, но сдержался.

– Но ведь три этапа пройдено… – пробормотал жрец.

– И ты туда же? – взревел Кайвен. – С каких пор приказы господаря обсуждают все, кому не лень? Иди и делай, что я велел, иначе назначу другого верховного жреца, более сговорчивого.

– Как пожелаете, господарь, – жрец поклонился и попятился к двери.

Когда он вышел, Кайвен устало рухнул в кресло и прикрыл глаза рукой. От резкого движения в воздух взмыли перья. Наблюдая сквозь пальцы за их неспешным кружением, Кайвен почти убедил себя, что поступает верно.

Истинная пара – это не только единение тел, но и душ. Невозможно соединиться с той, кому не доверяешь. Самым верным выходом будет разорвать союз, пока не поздно.

Все логично. Решение правильное. Отчего же тогда так паршиво? Откуда это мерзкое сосущее ощущение в груди и что оно, дракон всех спали, означает?!

Глава двадцать восьмая, где я узнала правду о драконе

Очнувшись, я первым делом закричала. В конце концов, это последнее, что я делала перед тем, как отключилась. Логично продолжить.

Но я быстро поняла, что зря стараюсь. Поблизости никого нет. Я уже не во внутреннем дворе гарема, а в спальне. Чужой, незнакомой. Лежу на кровати, за завесой балдахина.

Я протянула руку и коснулась ткани. Дорогой шелк. Где-то я видела похожий… Вспомнив, похолодела. Точно такой же балдахин был над кроватью жены дракона! Это что же я в… гареме?

Резко отдернув балдахин, я вскочила на ноги. От быстрого движения закружилась голова, и картинка смазалась. Пришлось привалиться спиной к столбику кровати, чтобы не упасть. Последние сутки выдались напряженными, у меня явное нервное истощение.

Столько всего пережить! Я и замуж вышла против воли, точнее меня выдал дух реликта. И брачную ночь чудом избежала, и по замку побегала. А под конец вовсе увидела ТАКОЕ. При воспоминании о минутах перед обмороком меня передернуло. Не уверена, что я видела, но было жутко.

Я ощупала себя. Вроде цела, ни царапины. Даже странно, что монстр не навредил мне. Я была уверена, что сожрет. Но нет, то ли пощадил, то ли побрезговал… Зато притащил в гарем!

Голова перестала кружиться, и я прошлась по комнате. Первым делом проверила дверь – заперто. Я даже не удивилась. Окон нет. Похоже, я – узница гарема. Что ж, не темницы, и то ладно.

Комната, кстати, была до меня нежилой – никаких личных вещей. То есть меня поселили в отдельные покои, седьмые по счету. Сколько их здесь всего? Или комнаты добавляются по мере роста количества жен? Мне стало не по себе оттого, что я пополнила их ряды. Вообще-то я еще жива!