– Он против, – жрец кивнул на пустое место справа от себя.

А в этот раз я не удивилась. Я точно знала, кого он там видит. Клятого духа Сумеречного рода!

– Это он попросил вас принести мне шип, – догадалась я.

– Именно, – не стал отпираться жрец. – Я нашел его в спальне господаря, хотел отдать, но явился дух и попросил передать шип тебе.

– Я его не коснусь, – открестилась я и даже отодвинулась подальше от столика. Чем больше расстояние между мной и шипом, тем мне спокойнее. – В прошлый раз общение с духом дорого мне обошлось. Он силой выдал меня замуж за дракона!

Жрец удивленно моргнул и снова покосился на невидимого для меня духа. Судя по затянувшемуся молчанию, Гривс что-то ему говорил. Оправдывался? Не исключено. Вот только мне было все равно. Дух потерял мое доверие, а его ох как непросто вернуть.

– Он осознает свою вину и просит прощение, – жрец озвучил слова духа. – Все, что он делал, было исключительно ради выживания рода.

– О моей жизни он, естественно, не думал, – я скрестила руки на груди, закрытой позой демонстрируя, что на мировую не пойду.

В разговоре повисла напряженная пауза. Как вдруг жрец нервно передернул плечами. Чего это он распереживался? В его возрасте такое вредно.

Я хотела его успокоить, но слова застряли в горле. Все потому, что жрец теперь выглядел иначе. Сложно описать, что именно изменилось, это были какие-то мелочи – поворот головы, взгляд, ухмылка. Но все вместе совершенно не походило на Мардука, зато до боли напоминало Гривса. Да передо мной дух! Жрец позволил ему захватить свое тело.

– Ты хоть разрешение спросил? Или, как со мной, просто взял, что хотел? – проворчала я.

– Мардук понимает, что на кону, Райяна, – ответил Гривс. Говорил жрец, слова вылетали из его рта, но это определенно был дух. – Я по-прежнему верю, что вы с Кайвеном идеально подходите друг другу. У вас много общего, и вы можете стать великолепной истинной парой. Двумя половинками единого целого.

Красиво говорит, но меня не проняло.

– Мне половинка ни к чему, я и так целая, – буркнула в ответ. – А если мне и нужна любовь, то настоящая, а не внушенная меткой. Шипа я не коснусь, не уговаривай. Знаю я, что за этим последует. Ты снова захватишь мое тело.

– Клянусь, что не стану этого делать! – горячо заверил Гривс.

– Откуда-то дует. Вы чувствуете сквозняк, Мардук? – я покрутила головой, оглядываясь. – Ах, это дух свистит про свое хорошее поведение.

– Ты тоже не подарок, – не остался Гривс в долгу. – Живешь, как будто вот-вот явится принц, мечтающий о сварливой жене-перевертыше.

Он сейчас намекнул, что с таким характером меня никто замуж не возьмет? Это он зря.

– Все, с этой минуты отношусь к тебе исключительно холодно! Ты, как компостная куча, гниешь от тепла. И вообще, еще хоть одно слово, и в тебя полетит блюдо с фруктами. Уважаемый Мардук, без обид, – добавила я для жреца.

Моя угроза сработала – дух испугался и покинул чужое тело. А может, это жрец его выпихнул. В конце концов, удар пришелся бы по нему.

– А вы упрямы, Райяна. Если вам интересно, я сам согласился на захват тела. Показалось, что так вам будет проще поговорить, – это, без сомнений, произнес жрец.

Надо же, имя запомнил и обратился на «вы». Я-то думала, мой статус упал ниже некуда. Все-таки в глазах жителей замка я – преступница. Но жрец почему-то относился ко мне с уважением. Это Гривс так на него повлиял? Страшно представить, что драконокот ему наплел.

– Я больше не буду вас утомлять, – произнес жрец, вставая с кресла. – Да и меня ждут дела.

– Постойте, вы забыли шип, – я указала на стол.

– Он ваш. Делайте с ним, что хотите.

– Я его выброшу, – предупредила честно.

– Ваше право, – кивнул жрец. – Но хочу напомнить – вы всегда можете запретить духу вселяться в тело. Это сделает контакт с реликтом безопасным.

– Неужели простой запрет сработает с таким сильным духом? – усомнилась я. Одно дело духи рода Фалькорнов, совсем другое – драконий род. Слишком разные у них магические категории.

– Запрет работает со всеми. Такова природа духов.

После этих слов жрец ушел, оставив меня один на один с обломком реликта Сумеречных драконов. Не знаю, сколько я просидела, разглядывая шип. Изучила, кажется, все его грани и трещинки, но так и не дотронулась.

Я все еще была обижена, не хотела рисковать и, если честно, не видела причин касаться шипа. Чего ради мне это делать, чтобы поболтать с Гривсом? Так он далеко не самый приятный собеседник, скажу я вам. И вообще я люблю тишину.

Я очнулась, лишь когда в дверь снова постучали. Оставлять шип на видном месте было нельзя. Это жрец меня не сдал, другие не будут столь добры. В итоге я завернула шип в платок и спрятала в карман. Потом подумаю, как от него избавиться. Сейчас это не главная проблема.

– Войдите, – пригласила я гостя.

Чужие визиты меня напрягали. Мало ли кто там пришел, может, палач. Но в этот раз повезло – явилась служанка с обедом. Хоть что-то приятное за этот день.

Расставив еду на том же столике, где недавно лежал шип, она не торопилась уходить. Застыла напротив и не сводила с меня глаз. Решив, что причина ее интереса во внешности альезы, я приступила к еде. Подобная реакция на мой истинный облик не редкость, я привыкла.

Но когда девушка заговорила, ей все-таки удалось меня удивить.

– Вы так похожи на Ночных, – выдала она. – Просто поразительно.

– Кхм, кхм, – я закашлялась, подавившись хлебной крошкой. – На кого?

Служанка подошла ближе и понизила голос до вкрадчивого шепота.

– На драконов Ночного рода. Они тоже серебристоволосые.

Я не сомневалась, что Ночные драконы именно такие. Но мои тусклые волосы еще никому не приходило в голову назвать серебристыми.

– Я не имею отношения к роду Ночных драконов, – на всякий случай открестилась я.

– Зато они хотят иметь отношение к вам, – служанка заговорила еще тише. Пришлось напрячь слух, чтобы разобрать ее слова, но оно того стоило. – Если пожелаете, они помогут вам покинуть замок Сумеречного дракона.

Глава двадцать девятая, где я покинула замок

Служанка сказала, что ее зовут Дебра, и что она из тех, кто выступает против ритуала создания истинной пары.

– Девушки не должны страдать и умирать ради того, чтобы драконы могли продолжить свой род, – Дебра выглядела искренне возмущенной, и я разделяла ее позицию.