– Но почему ты не спасла других жен? – я кивнула на дверь, намекая, что в гареме еще шесть спален.

– Не успела, – уголки ее губ опустились. – Дракон торопился довести ритуал до конца. Только с вами вышла заминка.

Пока все звучало правдоподобно. Но у меня была еще куча вопросов. Если Дебра против ритуала, то почему связалась с драконами? Ночным ведь тоже нужна истинная пара. Или я чего-то о них не знаю?

К сожалению, об этом спросить не успела. Служанке пора было уходить, пока ее не заподозрили в долгом общении с преступницей. Но она обещала вернуться и продолжить разговор.

После ее ухода я пребывала еще в более глубокой задумчивости, чем после визита жреца. Сегодня день интересных предложений. Когда я успела стать такой популярной?

Я так и не ответила ни да ни нет на предложение о побеге. Слишком это рискованно – довериться незнакомке. Но оставаться в замке с драконом, который ненавидит перевертышей, еще хуже. В одиночку мне отсюда точно не выбраться. Я уже все перепробовала. Пора было признать – мне нужна помощь. На инквизитора я больше не рассчитывала. Ему бы сейчас дочь спасти, явно не до меня будет. Так что служанка появилась как нельзя кстати. Мне союзник не помешает.

Ночные драконы, любые другие, инквизитор, да хоть демоны – плевать! Главное – я выберусь на свободу. А там что-нибудь придумаю.

Но пока от меня требовалось только одно – не попасть в еще большие неприятности. Но как это сделать, когда они сами так и липнут ко мне?

Вскоре после ухода служанки явился он. Мой ходячий кошмар, проклятие на мою голову и определенно самый невыносимый дракон в мире – Кайвен из рода Сумеречных драконов, чтоб его, господарь Валлории.

Не постучал, не дождался приглашения войти, а просто ввалился, как к себе в спальню. А если бы я переодевалась? Или он решил, что все уже видел? Так вот, ничего он не видел! Меня обнаженной уж точно. Только прелести Джеймины, а это совсем другое.

Вошел и застыл на пороге, пытливо меня изучая. Я тоже в долгу не осталась, послала ему в ответ не менее неприязненный взгляд. Если он думал, что я забьюсь в угол и буду скулить от страха, то он ошибся.

Да, сняв амулет, он меня напугал, но скорее неожиданностью. Я даже толком не поняла, что произошло. Решила, что он оборачивается в дракона. Но теперь, зная правду, я не боялась.

А вот его отсутствие ужаса на моем лице немало удивило.

– Разве ты не должна меня бояться? – нахмурился Кайвен. – После того, что видела…

Похоже, для него это болезненная тема. Я его отлично понимала, у меня тоже комплексы по поводу внешности. В этом мы похожи.

– А что я видела? – я сделала вид, что пытаюсь вспомнить. Понимала, что дразню дракона, но уж очень мне нравилось выражение шока на его лице. Непередаваемая игра эмоций! – Рога и крылья? Так рога я видела до этого сотни раз. У козлов и прочей живности. Не нахожу в них ничего ужасающего. Тогда, может, крылья? Так вон сколько птиц летает, не сосчитать. Нет, крылья точно не страшные.

– Ты сравнила меня с козлом? – рыкнул Кайвен. Он услышал только это.

– Заметьте, не я это сказала. Так что именно должно было меня напугать?

Кайвен не просто ответил, он показал – снова снял цепочку с амулетом альезы и предстал передо мной таким, каков он есть.

– Злой дракон тебя тоже не пугает? – спросил Кайвен.

Я наклонила голову, приглядываясь. Теперь я могла спокойно без спешки изучить Кайвена. В целом роговые отростки ему даже шли, добавляли мужественности, что ли. Крылья, конечно, занимали много места и были неудобны в человеческом облике, но тоже не выглядели отталкивающе.

– Немного непривычно, но не страшно, – заключила я.

– Но в первый раз ты испугалась.

– От неожиданности. И потом, вы себя тогда видели? Вы же не говорили, а рычали! Я была уверена, что меня сожрут.

– Я бываю… несдержан, – нехотя признал Кайвен.

– Если честно, сейчас вы не выглядите таким уж злым. Скорее, уставшим.

Это была чистая правда. Кайвен выглядел так, будто его все достало, и я его отлично понимала. У него на плечах забота о роде, шесть полумертвых жен, Дневные драконы дышат в спину, а тут еще перевертыш свалился на голову. Кто угодно взвоет. Дракон еще неплохо держится.

Надев обратно амулет, Кайвен рухнул в кресло и потребовал:

– Расскажи мне все. От начала до конца. Зачем ты здесь? Кто тебя прислал? В чем было твое задание? Говори правду и, возможно, наказание будет не слишком суровым.

То есть вариант без наказания он вовсе не рассматривает? Я бы занервничала, если бы не недавний разговор со служанкой. Он придавал мне надежду, что все еще может закончиться хорошо.

Но врать на всякий случай не стала. Да и смысл? Все самое плохое обо мне дракон уже знает, а покрывать инквизитора с дочерью не входило в мои планы. Хватит уже, наспасалась. И вот куда это меня привело.

Я начала рассказ со встречи с мэтром Фалькорном и его предложением и дальше пошла по порядку.

– Ты вышла за меня замуж обманом и по расчету, – перебив, обвинил Кайвен.

– И на что я, по-вашему, рассчитывала? Всю жизнь изображать другую женщину? Я предпочту, чтобы муж любил меня, а не чужой облик.

Пора было рассказать о роли Гривса в брачной церемонии, что я и сделала.

– Я не собиралась за вас замуж, – сказала, как есть, – но дух заставил. Если бы Гривс не захватил мое тело, церемония бы не состоялась.

– Я в курсе его участия, – кивнул Кайвен. – За это Гривс лишился моей благосклонности.

– Тогда это все, – развела я руками. – Дальше приехала Джеймина, и вы все сами знаете.

Кайвен окинул меня задумчивым взглядом, прикидывая, что со мной делать.

– С инквизитором я разберусь, – пробормотал он. – А с тобой мы проведем обряд стирания метки.

Я навострила уши. Прав был Соломон. От метки можно избавиться. Если это то самое наказание, которое приготовил мне дракон, то это же… подарок! Я едва сдержалась, чтобы не пуститься в пляс по комнате. Знала бы, что для избавления от метки надо признаться, кто я такая, давно бы это сделала.

Улыбка на моем лице насторожила Кайвена. Он озадаченно нахмурился. Кажется, он ожидал другой реакции на новость о стирании метки.

– Ты не выглядишь расстроенной, – заметил он.

Я прикусила нижнюю губу. Ох, наверное, надо было изобразить драму.