– Дай мне руку, – потребовал он у Джеймины.

Похоже, для проверки надо прикоснуться к глазу. Джейя тоже это поняла и скривилась от отвращения. Но спорить не стала.

– Я вытерплю это ради тебя, мой дракон, – пафосно заявила она и протянула руку Кайвену.

Он вложил в нее подвеску-глаз и заставил сжать кулак. Я наблюдала за происходящим, затаив дыхание. Во-первых, хотела понять, как это работает, и, конечно, все еще надеялась спастись.

– Если кто-то из вас вселится в меня, вдруг артефакт не сработает? – пока все отвлеклись на Джеймину, шепотом поинтересовалась я у духов перстня.

– Прости, – вздохнул Соломон, – артефакт такой силы не обмануть никакими уловками.

В общем, когда Кайвен направился ко мне, я уже знала, что обречена. Он тоже это понимал… я видела по его лицу. Облик Джеймины не изменился после прикосновения к артефакту. Выходит, она не перевертыш. Остаюсь лишь я.

Обычно сильный и гордый, сейчас Кайвен выглядел растерянным, даже уязвимым. Словно правда обо мне пробила его драконью броню и смертельно ранила. Я отравила его ложью. Ни Дневные драконы, ни потеря шести жен, ни страх за свой род не смогли его сломить, а я справилась за несколько дней.

Меня не мучила совесть, когда я подставляла Джеймину, а за дракона она буквально вгрызлась мне в горло. Но пока сердце сжималось в болезненных судорогах, в мыслях царил холодный порядок. Я пыталась угадать и не могла – правда меня спасет или уничтожит? Видимо, сейчас я это выясню.

Мне даже не надо касаться артефакта, все и так все поняли. Но Кайвен был упрям. Глаз на цепочке повернулся в мою сторону. Зрачок сфокусировался. Он… смотрел… на меня… Глаз покойника меня видел! Мертвый, но живой. Если это меня коснется, меня точно стошнит.

Как всегда в острых ситуациях, решение приняла быстро. Мне нечего было терять, все уже потеряно. Поэтому еще до того, как Кайвен приблизился, как заставил меня дотронуться до этой мерзости, как публично унизил, сорвав маску силой, я сделала все сама.

Легкое покалывание с кончиков пальцев распространилось по телу. Опустив взгляд на собственные руки, я увидела, как пядь за пядью меняется мое тело. Кожа становится бледнее, грудь уменьшается, волосы выцветают. Зеркала поблизости не было, но я не сомневалась – чужое обличье спало. Перед Кайвеном стояла настоящая я.

Я сделала это сама – вернула себе истинный облик. И даже испытала облегчение. Магический резерв был почти на исходе, я еле держалась. А еще я так устала лгать и изворачиваться, словами не передать.

На этот раз шепота не было. Все притихли. Кажется, не дышали.

Расправив плечи, я тряхнула белыми волосами и громко произнесла, чтобы все услышали:

– Я не проклятый перевертыш, я – альеза, и горжусь этим!

Глава двадцать седьмая, где дракон в ярости

Дракон отреагировал на мое признание первобытной яростью. Я и прежде видела Кайвена злым. Но таким – никогда!

Зарычав, он сжал кулак и ударил по ближайшей стене. Замок содрогнулся. Пол и тот покачнулся под ногами, словно я стояла не на твердом камне, а на палубе корабля. От места удара пошла трещина, а Кайвен даже не поморщился. Еще пара таких ударов, и потолок рухнет нам на головы.

Первой не выдержала Джеймина. Взвизгнув, она кинулась в купальню. Кажется, жених ей резко разонравился. Следом за ней сбежали слуги и стражи. Жрец и тот предпочел ретироваться. Я моргнуть не успела, как мы с драконом остались наедине.

Кайвен двинулся на меня. Его кулаки все еще были сжаты. Сомневаюсь, что он бы ударил, но проверять я не стала – бросилась наутек. Мимо дракона, прямиком к двери в коридор, а там, куда глаза глядят.

Никогда я так быстро не бегала. Страх гнал меня вперед лучше гончей. Быстрее, еще быстрее! Но что толку… дракон все равно догонял. Как бы я ни старалась, от него было не скрыться.

Тратить силы на смену обличья не стала. В этом не было смысла. Дракон найдет меня по запаху. Теперь, когда он в курсе, кто я, ему даже проще.

В голове не укладывался поступок Джеймины. Хотя по ее мнению, мои попытки спасти ее из лап дракона скорее предательство, чем помощь. Надо было устроить ей экскурсию в гарем. Жаль, ни времени, ни возможности не было. Впрочем, теперь она уже не горела желанием забрать дракона себе. Как же непостоянно ее девичье сердце!

– Стой! – за спиной раздался рев. Кайвен разучился нормально говорить, только и делал, что рычал. – Все равно не уйдешь. А так ты злишь меня сильнее.

Может, он и прав, но я холодела от ужаса при мысли, что столкнусь с ним лицом к лицу. Сильный огромный невменяемый от ярости дракон – последний, с кем я хочу общаться.

В какой-то момент я с удивлением поняла, что направляюсь в гарем. Ноги сами привели сюда, сворачивать было поздно, я неслась прямиком на дверь, охраняемую стражами. Поначалу они загородили мне проход. Но прежде чем я отчаялась, стражи резко побледнели, бросили алебарды и кинулись в разные стороны.

Я не обольщалась, их напугала вовсе не моя скромная персона. Они увидели преследующего меня дракона. Судя по топоту, он как раз появился из-за поворота.

В итоге я ураганом ворвалась во внутренний дворик гарема. Вот только дверь, которую толкнула на бегу, замедлила меня. Совсем немного, на какие-то считанные мгновения, но дракону этого хватило, чтобы нагнать меня. Глупо было надеяться сбежать от него – он быстрее и ловчее за счет звериной сути.

Я ощутила, как горячая ладонь коснулась меня между лопаток. Кайвен хотел схватить, не получилось – я дернулась вперед. Захвата не вышло, но на ногах я не удержалась. Потеряв равновесие, налетела животом на бортик фонтана. В воду не упала, но брызги сверху окатили.

Инстинкт привел меня в гарем. Я надеялась, что напомнив дракону о женах, вызову чувство вины, но оно явно незнакомо этому монстру. Настигнув добычу, он довольно рыкнул, а после схватил меня за плечо и рывком развернул к себе лицом.

Теперь я оказалась прижата к бортику поясницей. Кайвен не позволил мне подняться. Нависнув горой, он крепко удерживал меня за плечо, словно боялся, что я растворюсь. И я могла бы. Сменить обличье, стать меньше и выскользнуть из его рук, как песок сквозь пальцы. Но это приведет лишь к очередной погоне. На свободу все равно не вырваться.