Уж не знаю, как дракон вычислил, в какую сторону я побежала, но вскоре Кайвен пронесся мимо меня. Тоже как был – в мягких домашних брюках, едва держащихся на бедрах. Он прошел мимо, а меня обдало жаром. Что за напасть это притяжение, никакого сладу с ним нет.

– Если я снова поддамся метке, вам придется взять контроль на себя, но не раньше, – сообщила я духам.

– А ты не думала, что просто хочешь дракона? – задала Лолетта коварный вопрос.

– Что за чушь! – возмутилась я, а сама ощутила, как по хрустальному боку вазы пробежала рябь. Вот кто духа просил лезть с умными вопросами? Она вообще по другой части мастер.

Казалось бы, опасность миновала. Дракон прошел мимо. Я слышала, как его шаги затихали вдали. Как вдруг они вовсе прекратились и не потому, что дракон ушел далеко. Нет, слишком резко это произошло. Выходит, он остановился.

Пара секунд напряженной тишины – и шаги снова начали приближаться. Кайвен возвращается! Как? Зачем? Он будто почувствовал меня.

О, клятая метка, он, в самом деле, чуял! Все это время он находил меня по запаху в любом обличье. Да чтоб у него насморк случился, и нос наглухо заложило!

Пришлось срочно возвращать родное обличье. О том, чтобы замаскироваться и переждать опасность, можно забыть. Дракон не пройдет мимо избранной. Случай с короной тому доказательство. А я сейчас долго не продержусь в чужом облике, магический резерв на исходе.

Я побежала обратно по коридору к спальне дракона. Там есть окно, и дверь наверняка не заперта. Выберусь на волю оттуда.

Добралась до спальни быстро. Ворвалась внутрь и сразу бросилась к окну. План был простой – обернуться птицей и вылететь в окно. Так я и поступила. Вот только белая голубка вопреки ожиданиям не выпорхнула на волю, а натолкнулась на невидимую преграду. Тогда я попробовала другое окно и еще одно. Но сколько не билась, не смогла вырваться. Окна были наглухо запечатаны магией.

В изнеможении упав на пол, я вернула истинный облик. Пока дракон меня не нашел, можно немного передохнуть. Поднявшись на дрожащие ноги, я накинула халат и подошла к ближайшему окну. Протянула руку, но наткнулась все на ту же преграду. Похоже, ее не преодолеть ни в одном из обликов.

Я бы отчаялась, но окна спальни дракона выходили на мост, ведущий в замок. И прямо сейчас по нему ехала карета. Я узнала герб на ее боку. Это же инквизитор! Он прибыл в замок, чтобы разобраться с драконом.

Вот теперь я заплакала. По щекам катились слезы облегчения. Никогда не думала, что буду рада инквизитору, но сейчас даже он предпочтительнее дракона. Мэтр Фалькорн вытащит меня из этого клятого замка под видом собственной дочери. Надо только показаться ему на глаза. Он ведь не в курсе, что я здесь. Еще уедет без меня.

Придя в ужас от этой мысли, я поспешила обратно в коридор. На этот раз четко знала куда иду – в главный холл, на встречу с мэтром Фалькорном. Пусть скорее увезет меня отсюда.

Я уже была возле лестницы, когда до слуха долетел голос дракона. Он тоже там. Что ж, этого следовало ожидать. Не каждый день замок посещает инквизитор, да еще с обвинениями против хозяина.

Приняв облик Джеймины, я побежала к лестнице. Скорее к спасению! Уже занесла ногу над первой ступенью, но тут резко остановилась, будто снова на магическую стену налетела. Не знаю, как я не споткнулась и не упала, сломав себе шею. Все дело в том, кого я увидела в холле.

Джеймина! Настоящая! Стояла напротив дракона воплоти. Зачем она вернулась в замок? Очнулась на полпути и велела повернуть кучеру назад… о чем она думала? Похоже, о шанс стать женой господаря. Совсем не соображает! А мне теперь расхлебывать.

Очередная проблема на мою голову? Или все-таки шанс, дарованный свыше?..

Глава двадцать пятая, где избранных стало две

Словно почуяв мое присутствие, Кайвен резко обернулся. Я едва успела спрятаться в тень. Прижалась спиной к стене и застыла. Дышать и то перестала, только сердце бешено колотилось в груди. Надеюсь, слух дракона не настолько идеальный, чтобы уловить его стук с такого расстояния.

Целая минута прошла в напряженном ожидании. Все это время Кайвен всматривался в темноту наверху лестницы, но вот, наконец, повернулся обратно к Джеймине. Слух все же подвел дракона, но клятый запах избранной чуть не выдал меня! Он – мое проклятие, но он же может стать спасением.

Дерзкая идея пришла внезапно и захватила меня. Джеймине не хватает сущего пустяка, чтобы дракон принял ее за меня – запаха. Того самого, по которому он находит меня повсюду. Я не могу передать запах Джеймине, но мне под силу им поделиться. Хотя бы на время.

Правда, есть еще метка… Но Кайвен нечасто ее проверяет, будем надеяться, и сейчас не станет. Запах собьет дракона с толку, а у меня будет шанс сбежать.

Но тогда придется бросить бывшую подопечную в замке. Если честно, моя совесть никак не откликалась на этот поступок. Я уже спасла Джеймину! Между прочим, ценой собственной свободы. То, что она вернулась, ее личный выбор, за который я не в ответе.

Джеймина хочет побыть избранной дракона? Я ей это устрою! Лишь бы магии хватило.

Стараясь двигаться как можно тише, я развязала пояс и осторожно стянула халат с плеч. Отличная одежда этот халат – то, что нужно для альезы. Удобно надевать и снимать.

– Ты что задумала? – насторожилась Брунхильда.

Она будто почувствовала, что Джеймине грозит опасность. В конце концов, первоочередная задача реликта рода Фалькорнов защищать их потомка, а не меня.

Хорошо, что я снова запретила духам вселяться в мое тело, и они не смогут помещать. Я не стала отвечать Брунхильде, вместо этого сняла перстень с пальца.

Спрятав халат и перстень под пуфик, что стоял неподалеку, я проверила магический резерв. Пока была в своем обличье, его удалось немного пополнить. Должно хватить.

Облик выбрала быстро. Муха – вот кем я стала. Насекомое беспроигрышный вариант, когда надо незаметно подобраться поближе. Жужжа крыльями, я полетела прямиком в холл, миновала Кайвена и опустилась на макушку Джеймине. Во-первых, отсюда открывался отличный вид. Я видела и слышала все. А во-вторых, так мой запах попал на Джеймину.

Ноздри дракона затрепетали. Он явно принюхивался. Сработало! Теперь Джеймина не