Он потянулся к руке Джеймины, на которой был перстень, но цели не достиг. Оказывается, очень сложно сосредоточиться, когда горячая девичья ладошка скользит по прессу вниз прямиком к пряжке ремня. Едва к ладони присоединились губы, Кайвен напрочь забыл, что хотел сделать.

– Перстень! Ты должен его снять, – окрик Гривса донесся словно издалека. – Думай головой. Головой, а не головкой!

Поздно. Что-то тихонько щелкнуло. Сначала Кайвену показалось, что пряжка ремня, но потом он с удивлением обнаружил на своем запястье браслет. Красивый, старинный. Его застегнула избранная. Это ее дар в честь брачной ночи? Обычно жених дарит украшения невесте…

– Ой, идиот, – протянул Гривс. – Последние мозги влечением выжгло. Ну теперь расхлебывай…

И снова Кайвен не успел ничего спросить, но на этот раз не по своей вине, а из-за странных слов избранной. Что-то об оде. Он не ослышался?

Большего бреда Кайвен в своей жизни не слышал. Нет, с девушкой точно не все в порядке. Прямо какой-то повальный мор. Сначала жрец, теперь избранная…

Кайвен не додумал эту мысль. Избранная резко вскочила на ноги и метнулась к двери. В последнюю секунду он успел поймать ее за полу халата.

– Стой! Куда ты? – спросил он, удерживая.

– Прости, – качнула она головой, – я не могу остаться.

– Почему? Что не так?

– Я их видела… – прошептала она, резко бледнея. – Не хочу стать седьмой.

Кайвен ощутил холодок вдоль позвоночника. Как она узнала? Он бросил короткий взгляд на Гривса. Вид у духа был виноватый – прижатые уши, опущенная к полу голова. Неужели предал? Осознавать это неприятно. Гривс – единственный, кому Кайвен доверял. Похоже, зря.

– Я все объясню. Мы справимся… вместе, – заверил Кайвен.

Но Джеймина не слушала. Она все рвалась к двери, только он держал крепко. Тогда она дернула за пояс халата. Едва его полы распахнулись, как она скинула его одним ловким движением. Миг – и Кайвен остался с халатом в руках, а девушка напротив – полностью обнаженной.

В таком виде она и бросилась к двери. Кайвен устремился за ней. Не дать уйти, остановить, задержать. Не потерять ее ни в коем случае! Это все, о чем он мог думать.

У него были все шансы догнать избранную, но что-то мешало. Жжение в области правого запястья. Кайвен игнорировал боль, ему не привыкать. Бывало и хуже. Но дело было не только в боли. Каждый новый шаг давался сложнее предыдущего. Он словно завяз в густом сиропе – чем больше рвется вперед, тем дальше его отбрасывает назад.

– Что ты сделала со мной?.. – голос утонул в шуме хлопающей двери.

Глава двадцать четвертая, где дракон сочинял оду

Избранная ушла! Покинула его посреди брачной ночи, а он вместо того, чтобы броситься вслед и вернуть ее, застыл как дурак на одном месте.

Жжение! Недаром он его чувствует. Кайвен поднял руку. Точно, браслет. Он и забыл о нем. Попытался снять – сначала руками, потом зубами, не вышло. Браслет не поддавался даже силе дракона, а это означало только одно – он магический.

– Подчиняющий артефакт! – с губ сорвался злой рев дракона.

Настолько избранная не хочет его? В голове не укладывается. Как ей вообще удалось побороть притяжение? Судя по всему, благодаря еще одному артефакту – тому самому перстню, что Гривс настоятельно советовал снять.

Картина произошедшего потихоньку складывалась. Когда избранной нет рядом, Кайвену лучше думается. Все потому, что влечение не дурманит разум.

Его сдерживает подчиняющий артефакт. Пока он не выполнит приказ, спальню не покинуть. Ему не уйти, ладно, но и девушка не покинет замок. Прижав ладонь к ближайшей стене, Кайвен отдал уже свой приказ:

– Запечатать магически все двери и окна. Никто не должен покинуть замок без моего дозволения.

По стене прошла слабая вибрация – знак, что приказ получен и исполнен. Замок дракона – это не просто место, где он живет, это его обитель. Он полностью подчиняется воле своего хозяина.

Все, теперь Джеймине не уйти. Пусть погуляет по замку, лишь бы накинула что-нибудь. Ведь при мысли, что его избранную кто-то увидит без одежды, дракон снова зарычал.

Чтобы как можно скорее ее найти, необходимо избавиться от артефакта. Что он должен сделать, что там Джеймина говорила? Дракон всех спали, следовало слушать внимательнее!

Кайвен оглянулся в поисках ответа. Взгляд упал на подушку на краю кровати. Им овладело желание коснуться ее, погладить, ощутить прохладной шелк наволочки под пальцами. Определенно, она достойна восхваления. Нет, оды!

Вот же оно! Джеймина приказала сочинить оду подушке. Что за блажь? Но если это избавит от браслета, Кайвен все сделает.

Он вернулся к кровати, схватил подушку и сжал в руках. Ну же, надо сосредоточиться. Но мешало ворчание духа:

– Я все для него делаю, с лап сбиваюсь, умаялся так, что чуть силы не лишился… А ты все испортил! Вот не буду тебе помогать и все тут. Сам разбирайся.

Кайвен только плечом дернул. Пусть проваливает и не отвлекает. Ему нужно сочинить оду:

– Подушка… игрушка… дурнушка… Нет, не то, – бормотал он себе под нос. – Избушка? Петрушка? Как же сложно писать стихи!

– Стыдоба-то какая, – бурчал дух. – Дракона уделала девчонка. Кому рассказать, засмеют… Да хватит уже обниматься с подушкой! От тебя избранная сбежала.

– Я в курсе, – огрызнулся Кайвен. – Но я не могу пойти за ней, пока не выполню приказ.

– Ничего сам сделать не может, придется снова мне, – вздохнул Гривс. – Тебе нужен стих? Сейчас будет! Повторяй за мной.

Дух задумался ненадолго, а потом выдал:

– В жизни нет удачи?

Не везет в любви?

Возьми подушку,

Ляг и пореви.

Милая подушка,

Пожалей дурака,

Бросила подружка

Его исподтишка.

– Ты не мог придумать что-то менее унизительное? – возмутился Кайвен.

– Не нравится, сочиняй сам, – фыркнул Гривс и повернулся к нему задом.

Скрипя зубами, Кайвен повторил стихи, и тут же раздался щелчок. Подчинение спало! Зарычав, он разорвал подушку на части. Пух разлетелся в стороны, покрыв все вокруг, включая самого Кайвена, ровным белым слоем.

В ярости он пнул браслет. Тот залетел куда-то под кроватью. Туда ему и дорога! Теперь, когда артефакт был деактивирован, Кайвен получил свободу действий.

– Кто пустил Джеймину к другим женам? – взревел он. В груди поднимались горячая волна жара. Дурной знак. Дракон невероятно зол, а это чревато потерями.

– Сама вошла. Ее разве остановишь… – пробормотал Гривс.

Ответ Кайвен уже не услышал. Красная пелена застила взор. Он едва помнил, как выскочил