При виде двух избранных люди застывали с открытыми ртами. Не растерялся, как ни странно, один жрец. Общение со мной его закалило. Он уже ничему не удивлялся.

Ноздри Кайвена снова затрепетали. Он принюхивался по очереди то ко мне, то к Джеймине, пытаясь определить, кто же избранная. Но из-за моей самодеятельности пахло от нас одинаково.

– Взять под стражу обеих, – в итоге принял решение Кайвен. – Советую самозванке признаться сейчас. Чем дольше длится обман, тем суровее будет наказание.

Челюсти дракона сжались и на скулах заиграли желваки. Ему отчаянно хотелось покарать самозванку, но он не решался действовать, боясь, что может случайно навредить настоящей избранной.

Из коридора к нам двинулись стражи.

– Осторожнее, одна из них – моя избранная, – предупредил Кайвен. – Надо проверить наличие метки и ее подлинность.

– Господарь, – выступил вперед жрец, – я могу провести проверку прямо сейчас.

А мне нравится этот лысый! Я приободрилась. Метка на моем запястье, кожа Джеймины чиста, мне опасаться нечего. Дракон признает меня, успокоится, а там уж я придумаю, как сбежать. Тем более, брачную ночь он обещал отложить.

Главное – избавиться от Джеймины. Пусть ее отправят домой, к папеньке под бок. Ей там самое место. Не создана эта домашняя девочка для придворных интриг.

– Проверяй, – дал Кайвен свое дозволение.

Первым делом жрец направился к Джеймине. Он внимательно осмотрел обе ее руки. Рукава платья аж до локтя закатал, но, естественно, ничего не обнаружил.

Тогда он приблизился ко мне. Я не стала его томить и сама продемонстрировала запястье с меткой. Впрочем, жрец все равно проверил ее на подлинность. Проделал пассы руками и прочитал заклинание. В ответ метка ярко вспыхнула, озарив комнату сумеречным сиянием.

Люди в коридоре ахнули и зашептались. Подлинная избранная обнаружена. Сомнений в том, что это я, не осталось. Все смотрели исключительно в мою сторону, забыв о Джеймине. Дракон и тот сделал шаг в мою сторону, фактически признавая. Казалось, все закончилось хорошо или вот-вот закончится.

Джеймине бы воспользоваться случаем и потихоньку улизнуть, пока стража не опомнилась. Я бы потом помогла ей выбраться из замка, не бросила бы в беде. Но вместо этого она напомнила о себе.

– Ты украла мою метку! – взвизгнула Джеймина. – Украла мою внешность и моего жениха! Правильно отец говорил, что все вы… воровки.

– Я ничего не крала, – попыталась я вразумить девушку. – Метка с самого начала была на мне. Так уж вышло.

Но ее уже было не остановить. Повернувшись к Кайвену, Джеймина выпалила:

– Она лгала с первого дня. Никакая она не Фалькорн, она даже не человек, она… – на миг повисла напряженная тишина. Я дернулась вперед в попытке остановить Джейю, но не успела. Уже в следующее мгновение она яростно закончила обличительную речь: – Она – проклятый перевертыш!

– С самого начала она изображала мою тетушку, а потом опоила меня и выставила за порог, чтобы занять место избранной, – добила Джеймина.

– Перевертыш… В замке? Не может быть! – пролетел по коридору тревожный шепот.

Я зябко поежилась. Не ожидала такого от Джеймины… Почему-то до последнего верила, что она будет молчать. Не ради меня, но ради отца хотя бы! Сговор с альезой грозит ему потерей всего. Может, головы инквизитор не лишится, но должности и положения в обществе – точно.

Джеймина так хотела стать женой господаря, что это желание застило ей разум. А может, она просто глуповата… Одно точно – о судьбе отца и собственном будущем она не думала. Она ведь тоже соучастница обмана! А значит, не меньше нас заслуживает наказания.

– Это правда? – голос Кайвена раскатом прокатился по комнате, и все притихли.

Он обращался ко мне, но я не могла ответить. Горло сковал спазм. Все из-за взгляда дракона, устремленного на меня. Он не предвещал ничего хорошего.

Я словно прыгнула со скалы, потеряла опору под ногами и полетела в пропасть. Падение ощущалось, как нечто реальное. Смотреть на дракона и знать его реакцию было страшно, и я закрыла глаза. Как будто за веками можно спрятаться от того, что пугает. Так дети залезают под одеяло и свято верят, что монстр их там не достанет.

Но моего монстра подобной ерундой не остановить.

– Это правда? – повторил Кайвен с нажимом.

Умом понимала – надо ответить. Хоть что-то! Иначе конец.

Судорожно сглотнув, я прошептала:

– Может, это она перевертыш.

По коридору пронесся новый шепот. Ситуация зашла в тупик. Вряд ли в замке есть артефакт власти, как у инквизитора. А если и так, то необходимо знать полное имя, чтобы им воспользоваться. Даже Джеймине неизвестно мое родовое имя.

Я почти поверила, что могу спастись, но вперед снова выступил жрец. Я говорила, что он мне нравится? Беру свои слова обратно!

– Нужен «Зрячий», – заявил он.

– Верно, – кивнул Кайвен, а после подозвал лакея и отдал ему приказ.

Что именно он шепнул слуге, я с расстояния не слышала, да это и неважно. И так понятно, что лакея послали за «Зрячим». Сначала я не поняла, о ком речь, но потом вспомнила страшилку, которой в Школе пугали учеников помладше.

Якобы когда-то очень давно родился мальчик с особым зрением – он распознавал перевертышей в любом обличье. Ни до него, ни после не было таких людей. Мальчик вырос и многого достиг. Не в последнюю очередь благодаря своему уникальному зрению. А когда он умер, его глаза изъяли из тела и сделали из них артефакты, распознающие любые иллюзии. Во всем мире их всего два. По понятным причинам. Глаз ведь тоже было два.

В Школе нас пугали этими всевидящими глазами. Стоит коснуться артефакта, и чужое обличье спадет. Все увидят твой истинный облик.

Если у дракона есть такой артефакт, то это невероятная редкость! Сложно представить его ценность. Испугалась ли я? Да я была в ужасе!

Нет хуже, чем ждать своей участи, зная, что спасения нет. По бокам от меня по приказу Кайвена встали стражи, и еще двое – рядом с Джейминой. Под охраной мы ждали лакея.

Он вернулся быстро. В руках у него был ларец. Открыв его, Кайвен достал оттуда цепочку с подвеской. При ее виде меня передернуло. Это действительно глаз. Настоящий! Голубая радужка, черная точка зрачка и красные нити капилляров на белке. Не знаю, какой магией его сохранили в столь идеальном состоянии, но выглядело это отталкивающе. Не врали школьные байки, артефакт существует…

Лакей передал мою погибель Кайвену. Дракон решил лично проверить нас и для начала шагнул к Джеймине. Не знаю, почему он выбрал ее. Возможно,