Очнувшись от потрясения, девушка невольно перевела взгляд на Тянь Яо. Тот впился в совершенномудрую Су Ин помутившимся взором, в котором смешались неописуемый гнев, страх и ненависть. Янь Хуэй даже представить себе не могла, что чувствовал Тянь Яо, случайно столкнувшись с прежней возлюбленной. Ее первой мыслью было не допустить, чтобы Су Ин заметила юношу. Тянь Яо смотрел на небожительницу так, словно у него отняли душу, его глаза постепенно наливались кровью. Казалось, ему не терпелось броситься и растерзать женщину на куски.

«До чего же жесток этот мир!» – мысленно простонала Янь Хуэй. Ведь если Тянь Яо ринется в бой, то на куски растерзают его! А возможно, и ее заодно!

Пока девушка в тревоге обдумывала, как быть, Тянь Яо шагнул вперед, напоминая стрелу, готовую вот-вот сорваться с тетивы. Янь Хуэй поспешно схватила юношу за руку и загородила собой, встав у него на пути. Когда их жизни повисли на волоске, приворотное зелье на время утратило силу: лицо Тянь Яо больше не лучилось ослепительным светом. Девушка обернулась через плечо, уставилась ему прямо в глаза и покачала головой. «Смерти ищешь? – беззвучно спросила она. – Хочешь умереть? Правда хочешь? Ринуться в схватку и умереть жалкой смертью?»

Тянь Яо не обладал магической силой и не мог вырваться, поэтому отвел взгляд от Су Ин и посмотрел на Янь Хуэй. Его глаза источали холод, который вонзался ледяными иглами в кожу, проникая так глубоко, словно целился в костный мозг. Даже смелая и безрассудная Янь Хуэй признала, что взгляд юноши ее напугал. Перед ней стоял настоящий тысячелетний дракон, в этом не было ни малейших сомнений. Только теперь девушка осознала, что Тянь Яо ни разу всерьез на нее не злился. В нем полыхала ненависть к Су Ин, которая не успела остыть, чему Янь Хуэй стала невольной свидетельницей.

Но, даже испытав потрясение под пылающим взором Тянь Яо, девушка не могла допустить, чтобы дракон себя выдал. Поэтому Янь Хуэй отвернулась, но не двинулась с места и не ослабила хватку. Она не знала, какие чувства отражались на лице Тянь Яо, стоявшего позади, но вскоре перестала ощущать на затылке обжигающий холод. Похоже, дракон слегка успокоился, и девушка медленно разжала пальцы.

Они снова переглянулись, стараясь не совершать резких движений. К этому времени Су Ин уже прошла дальше. Под покровом ночи и благодаря маскировке парня с девушкой по-прежнему принимали за своих.

Су Ин миновала несколько клеток, встала в центре двора и презрительно посмотрела на учеников.

– Мелкая нечисть устроила представление и заставила последователей небесного пути потерять голову? Вопиющее безобразие!

Услышав ледяной голос, Янь Хуэй почувствовала боль в руке – это Тянь Яо сдавил ее ладонь так, что побелели суставы. Ладно… пусть лучше сжимает ее руку, чем шагнет навстречу верной смерти. Девушка, скрипя зубами, терпела.

– Совершенно… совершенномудрая Су Ин абсолютно права, – откликнулись ученики и почтительно поклонились, сложив у груди руки.

Наблюдая за тем, как одна за другой сгибаются спины учеников, Янь Хуэй не на шутку встревожилась. Если все отвесят поклон, а Тянь Яо не согнет спину и продолжит таращиться на Су Ин, тогда…

Юноша разжал пальцы и отпустил ладонь Янь Хуэй. Та растерялась и не успела поймать его руку. Сердце в груди издало глухой удар. Бросив через плечо обеспокоенный взгляд, девушка увидела, что Тянь Яо покорно поклонился вместе со всеми и опустил голову перед лицом совершенномудрой Су Ин.

Янь Хуэй посмотрела на изогнутый позвоночник Тянь Яо, вспомнила слова юноши о том, как любимая освежевала дракона и вырвала его сухожилия, и почувствовала укол в сердце, словно приворотное зелье и чудодейственная чешуйка вновь заявили о себе. В тот же миг она ощутила непримиримую ненависть, обиду и тяжкий гнет двадцати лет без возможности излить свое горе… Ныне беспомощный и загнанный в угол, Тянь Яо вынужден почтительно приветствовать ту, которую некогда горячо любил, а теперь люто ненавидит. У Янь Хуэй отчаянно ныло сердце. Жизнь воистину слишком жестока. Девушка подняла руки к груди, сложила их в почтительном жесте и поклонилась совершенномудрой Су Ин.

– Совершенномудрая Су Ин абсолютно права, – повторила Янь Хуэй вместо со всеми.

Во двор торопливо вошел мужчина в пурпурном одеянии с вышитым изображением тигра на груди. В свете ночных фонарей золоченые нити ярко сияли, подчеркивая богатство и высокий статус незнакомца.

– Что за фокусы здесь творятся? – прогремел его голос подобно раскату грома. – Что за шум посреди ночи?

– Господин Фэн! – Ученики все как один смиренно приветствовали хозяина лавки.

Оказывается, во двор пожаловал сам Фэн Мин, владелец лавки «Небесные благовония», первый помощник главы организации «Семь заповедей» и ее фактический предводитель.

– Совершенномудрая Су Ин? – оторопело спросил Фэн Мин, увидев во дворе неподвижную фигуру женщины. – Почему вы здесь?

Су Ин обернулась и холодно кивнула:

– Господин Фэн, я остановилась в вашем заведении на ночь, но почувствовала возмущение ци и пришла сюда, не спросив вашего позволения. Надеюсь, я ничем вас не оскорбила.

Слова извинения прозвучали так, словно Су Ин не чувствовала за собой никакой вины.

Каково же было истинное положение Су Ин, если даже настоящий глава всесильной тайной организации учтиво внимал ее словам? Губы Фэн Мина растянулись в улыбке.

– Разве я могу вас за что-то корить? Совершенномудрая Су Ин оказывает мне неоценимую помощь, заботясь о том, что происходит в стенах заведения.

Фэн Мин оценивающе осмотрелся по сторонам. Когда его взгляд скользнул по фигуре Тянь Яо, Янь Хуэй невольно переступила с ноги на ногу, чтобы полностью заслонить собой юношу. Вдруг главарь тайных убийц окажется слишком проницательным? Или чудесный мешочек Сянь Гэ не сможет скрыть ци дракона?..

К счастью, Фэн Мин не обратил на самозванцев внимания, а Су Ин даже не повернула в их сторону головы. Сильные мира сего редко уделяют пристальное внимание подчиненным.

– Кто-нибудь из демонов сбежал? Есть ли ущерб? – осведомился Фэн Мин, и его тут же заверили в обратном.

– Здесь свершилось слишком много убийств, – вмешалась Су Ин. – Кто-то из демонов не обрел после смерти покоя и поднял шум.

Услышав, что в лавке действительно буянил призрак, некоторые ученики изменились в лице. Многие из них отличились лишь тем, что изловили пару мелких демонов на Срединной равнине поблизости от школы. Мистический страх, который они испытывали перед призраками, по силе не уступал слепому восхищению перед непревзойденным могуществом совершенномудрой Су Ин. Как-никак большинство адептов небесного пути за всю свою жизнь так и не обрели бессмертия.

Ощутив всеобщий страх, Су Ин равнодушно заметила: