Шрифт:
Закладка:
Однако…
– Ты использовала меня. – Янь Хуэй скривила губы и скорчила недовольную рожицу. – Почему ты решила, что я откажусь от участия в твоем плане? Думаешь, ты все предвидела? Если бы я на глазах у Су Ин освободила лис, та могла посчитать меня отступницей, обвинить в предательстве и прикончить на месте. А если бы Су Ин меня пощадила, меня мог убить Фэн Мин.
«А еще они могли не тронуть меня, но поквитаться с Тянь Яо… Это несправедливо! Он двадцать лет сражался за жизнь и едва не погиб ни про что…»
– Я верила, что ты выкрутишься, – ответила Сянь Гэ, поразмыслив.
Янь Хуэй молча глядела на подругу.
– Я не могу ударить такую красавицу, – сказала она наконец.
Сянь Гэ рассмеялась:
– Не сердись! Даже если бы совершенномудрой Су Ин вчера там не было, ты вряд ли смогла бы вызволить демонов из цепких рук Фэн Мина. – Сянь Гэ снова помахала письмом. – Ты разве не хочешь разобраться в этом деле? Вчера вы вломились в лавку, но ничего не узнали.
Женщина изогнула губы в улыбке и продолжила:
– Смотри, мой осведомитель уже кое-что выяснил. Исключительно благодаря вашей вчерашней авантюре.
Янь Хуэй схватила письмо, пробежала глазами и вздохнула:
– Все ради ученого, которым переродился ее погибший возлюбленный.
Оказывается, юноша, на поиски которого Су Ин потратила столько сил, совсем ее не любил. Су Ин потеряла голову, раздобыла тайный рецепт приворотного зелья и вручила Фэн Мину, чтобы тот изготовил дурман.
Янь Хуэй сердито швырнула письмо на стол.
– Что она творит? Убивает демонов-лис, чтобы добиться любви?
Сянь Гэ пригубила чай и задумчиво произнесла:
– Я изучила прошлое совершенномудрой Су Ин. В Цзянху о ней ходит много легенд и слухов. Одни болтают, что Су Ин полюбила демона, другие – что она питала чувства к совершенномудрому Цин Гуану из твоей школы Утренней звезды. Это досужие сплетни, а мне удалось выяснить правду.
Янь Хуэй забарабанила пальцами по столу.
– Рассказывай.
– Два-три десятка лет тому назад совершенномудрая Су Ин увлеклась черной магией. Энергия ци в ее меридианах цзинмай потекла вспять, она утратила духовную силу и лишилась бессмертия. Ее спас смертный генерал в пустынных горах. Су Ин страстно полюбила своего спасителя, тот ответил взаимностью, и они зажили душа в душу. Однако потом генерал отправился на войну с племенем северных жунов[51] и получил тяжелые раны в бою. Су Ин старалась спасти любимого, но он все же скончался.
Янь Хуэй задумчиво почесала подбородок. Сведения Сянь Гэ совпадали с рассказом Тянь Яо. Двадцать лет назад совершенномудрая Су Ин всюду искала способ спасти генерала, узнала о доспехах из чешуи дракона и повстречала Тянь Яо… Однако без чешуйки защиты сердца, скрытой в груди Янь Хуэй, доспехи не помогли генералу, и тот погиб.
Девушка прикоснулась к груди, в которой билось здоровое сердце. Ее обуревали сложные чувства.
– Полгода назад совершенномудрая Су Ин нашла юношу, которым переродился покойный генерал.
Янь Хуэй покачала головой.
– Учение о перерождении загадочно и непостижимо. Как узнать чье-то воплощение? По разрезу глаз? По форме носа? Так можно разве что сына опознать, – презрительно скривила губы Янь Хуэй. – Совершенномудрая Су Ин могла ошибиться.
– Какая разница, ошиблась она или нет. Су Ин уверена, что отыскала перерождение генерала – ученого по имени Лу Мушэн. У него мягкий нрав. До встречи с Су Ин он успел полюбить другую, но Су Ин это не волновало. Она забрала Лу Мушэна в школу Великого холода и запретила ее покидать, лишив ученого шанса вернуться к прежней жизни.
– Завела вместо собаки… – не удержалась от замечания Янь Хуэй.
– Возможно, Лу Мушэн думает так же. – Сянь Гэ сделала глоток чая. – Прошло несколько месяцев, однако ученый не ответил на чувства Су Ин и не принял ее любовь.
– А кто бы на его месте принял?
– Действительно. – Сянь Гэ опустила глаза. – Однако Су Ин по натуре упряма и решила использовать приворотное зелье. Для изготовления пробного образца требовалось много лисьей крови. Школы небожителей участвовали в отлове демонов-лис, потому что хотели поддерживать дружеские связи со школой Великого холода и думали, что ведут справедливую борьбу с демонами. Скорее всего, они не знали, что Су Ин делала с лисами.
– Так это пробный образец? – нахмурилась Янь Хуэй. – Приворотное зелье, которое они продают по заоблачным ценам, изготовлено на пробу?
Сянь Гэ кивнула, взяла письмо из рук Янь Хуэй, побрызгала на листок чаем, и на бумаге тут же появились еще две строки.
– Чтобы изготовить настоящее приворотное зелье, нужна кровь девятихвостой лисы.
Услышав эти слова, Янь Хуэй потеряла дар речи.
Одно дело – убить обычного демона-лиса, но совсем другое – убить лиса девятихвостого. Это же демоны королевских кровей, которые пользуются огромным почетом в царстве Цинцю. Если оскорбить клан девятихвостых лисиц, можно развязать войну.
Янь Хуэй помрачнела.
– Неужели Су Ин совсем помешалась?
– Не знаю, – ответила Сянь Гэ. Она опустила скомканное письмо в чашку с чаем, бумага намокла, и строки исчезли с листа. – К счастью, настоящего приворотного зелья у нее пока нет. Для тебя это хорошая новость. – Женщина улыбнулась. – Сила зелья зависит от дозы. Судя по всему, ты лишь слегка влюблена в смазливое личико, и противоядие тебе не потребуется. Через несколько дней зелье утратит власть над тобой.
Новость и правда хорошая. Янь Хуэй надоело краснеть при каждом взгляде на юношу. Радости это не приносило.
– Ладно, это все мелочи. – Янь Хуэй вернулась к прежнему разговору. – Теперь я знаю, кто стоит за подпольной торговлей, но мне все равно нужно спасти демонов-лис. Ты мне поможешь?
«А еще нужно вернуть Тянь Яо драконьи рога», – подумала девушка. Если этого не сделать, в лавку Фэн Мина просто доставят новых демонов-лис. Как известно, лечить следует не симптомы недуга, а саму болезнь. Иначе она впустую потратит время, как это уже случилось, когда девушка пыталась спасти Бай Сяолу, вызволив девочку из темницы на горе Утренней звезды.
Сянь Гэ неторопливо пригубила чай, подняла глаза и одарила подругу обворожительным взглядом.
– А зачем я,
