– Очень странно… Я отправил сюда двух охранников, чтобы все проверить. Куда же они подевались?

Фэн Мин прищурился, махнул рукой, подзывая еще одного охранника:

– Оцепите двор.

Янь Хуэй легонько толкнула локтем Тянь Яо и прошептала:

– Я их отвлеку. А ты беги за рогами, пока они не перекрыли все выходы.

Слова Янь Хуэй прозвучали непринужденно. Тянь Яо почти привык к тому, что, раз у девушки есть духовная сила, значит, она сможет выпутаться из любых передряг, поэтому рискованные дела лучше поручить ей. Однако, поразмыслив, он пришел к выводу, что так быть не должно. Сильный вовсе не обязан подвергать себя опасности ради слабого. Янь Хуэй поступает так лишь потому, что привыкла защищать. А точнее – потому что хочет защитить его… Тянь Яо опустил глаза.

Девушка уже нырнула под землю и выскочила в юго-восточном углу двора – как можно дальше от кустов, где прятался Тянь Яо.

– Кого ищете? Уж не меня ли? – спросила она с улыбкой, привлекая к себе всеобщее внимание.

Тянь Яо больше не колебался: подпрыгнув, он в кувырке перелетел через заднюю стену. Намеренно не глядя в тот угол, Янь Хуэй обратилась к Фэн Мину:

– Господин Фэн, премного о вас наслышана!

Фэн Мин холодно уставился на незваную гостью, и в уголках его рта появилась усмешка. Изогнутый ястребиный нос придавал ему мрачный и коварный вид.

– Решили одурачить меня с помощью детского трюка?

Мужчина выбросил перед собой руку, и задняя стена, за которой только что скрылся Тянь Яо, с грохотом обвалилась. Янь Хуэй в испуге молнией метнулась следом за юношей и утонула в облаке пыли. Она вытащила Тянь Яо из-под груды камней, загородила собой и сурово взглянула на Фэн Мина.

Он был правой рукой главы организации «Семь заповедей» и закаленным воином. Фэн Мин не занимался духовными практиками и не искал бессмертия, зато преуспел в боевых искусствах, обладал неимоверной внутренней силой и мог сразиться на равных даже с парой-тройкой младших наставников Янь Хуэй, не говоря уже об учениках.

Дело принимало плохой оборот.

– Сопливая девчонка кое-чему обучена. – Фэн Мин зловеще усмехнулся. – Судя по твоему внутреннему дыханию, ты ученица школы небожителей. А ну, признавайся, из какой именно? Чья ученица бесчинствует в моих владениях?

Янь Хуэй прищурилась и улыбнулась. На ее лице не дрогнул ни единый мускул, правда, спина покрылась холодным потом. Фэн Мин мгновенно распознал, что перед ним адепт духовных практик, а не воин Боевого леса. К счастью, она почти не прибегала к магии, и Фэн Мин не догадался, что перед ним ученица из школы Утренней звезды. Это могло привести к осложнениям. Янь Хуэй не хотела, чтобы ее бывшие наставники и соученики проведали о ее похождениях.

После короткого молчания девушка солгала не моргнувши глазом:

– Я ученица совершенномудрой Ци Юнь. Наставница велела явиться сюда, чтобы расследовать дело об исчезновении множества демонов-лис.

Ответ Янь Хуэй заставил Фэн Мина призадуматься.

Лгать следует осмысленно и осторожно. Если нет полной уверенности, что ложь не разоблачат, лучше сказать правду. Янь Хуэй решила назваться ученицей совершенномудрой Ци Юнь, потому что встречала бессмертную на горе Медного гонга и знала, что та в свое время спасла демона-змея, вернув его в царство Цинцю. Ци Юнь никогда не участвовала в охоте на демонов вместе с другими школами, а перед смертью сказала «спасибо» змею-оборотню. Очевидно, в глубине души она не считала демонов абсолютным злом и ни за что не допустила бы своих учеников к истреблению лис. В школах небожителей имелись осведомители, которые могли поведать о нраве и склонностях того или иного наставника. Зная характер совершенномудрой Ци Юнь, никто бы не стал посвящать ее в историю с убийством демонов-лис. Зачем нарываться на порицание и осуждение? Не исключено, что Ци Юнь могла даже воспротивиться сомнительной затее. Поэтому Янь Хуэй рассудила, что разумнее всего выдать себя за ученицу совершенномудрой Ци Юнь.

Во-первых, бессмертная исчезла два месяца назад. Слухи о ее смерти пока никто не подтвердил. О том, что Ци Юнь погибла, знали только Янь Хуэй, Тянь Яо и демон-змей, пропавший неведомо куда. Кроме них, никому не было известно, что делает небожительница. Может быть, ушла в затвор. Или странствует по свету. Ответа ни у кого не было. Во-вторых, Ци Юнь всегда выступала против бессмысленного истребления демонов. Она вполне могла отправить ученика, чтобы расследовать дело о гибели лис.

У Фэн Мина не было причин сомневаться в словах Янь Хуэй.

– Как же я сразу не догадался! – улыбнулся хозяин лавки. – Значит, передо мной талантливая ученица совершенномудрой Ци Юнь!

– Вовсе нет. Я младшая ученица, и мои успехи весьма скромны. Однако совершенномудрая Ци Юнь в меня поверила и поручила это расследование. Я трудилась не покладая рук и случайно вышла на вас, господин Фэн. – Янь Хуэй сделала паузу и улыбнулась. – Наставница подозревала, что демонов-лис убивают черные колдуны, чтобы извлечь внутренние пилюли и напитаться их духовной силой.

Обвинение в связях с черными колдунами сулило крупные неприятности, поэтому Фэн Мин поспешно всплеснул руками.

– Зачем обижать старика подозрениями? Демонов в клетках мне прислали из школ небожителей. Чтобы они не взбунтовались, им заранее удалили внутренние пилюли. Все пилюли передали в школу Утренней звезды для уничтожения. Как видишь, я никак не связан с черными магами. Я использую лисью кровь для изготовления благовоний, которые охотно покупает знать.

«Внутренние пилюли демонов уничтожают на горе Утренней звезды?» – Янь Хуэй нахмурилась. Мать Бай Сяолу погибла в плену у Фэн Мина два месяца назад, значит, в то время в лавке «Небесные благовония» уже производили приворотное зелье, а на гору Утренней звезды свозили внутренние пилюли демонов. Их уничтожение – дело непростое. Этому сопутствует мощный выброс демонической энергии ци, которой суждено рассеяться. Когда Янь Хуэй жила на горе, то не замечала ничего подобного и не ощущала источника демонической ци. Неужели этим занимались младшие наставники? Выходит, они действовали с позволения Лин Сяо? Никто бы не смог провернуть подобное тайком от него. Досточтимый Лин Сяо дал согласие на отлов демонов, уничтожение их внутренних пилюль и продажу лис?

Янь Хуэй пришла в замешательство и очнулась, когда Тянь Яо незаметно ткнул ее в спину. Оказывается, хозяин лавки задал вопрос.

– Если ты хотела узнать, зачем мне лисы, почему не спросила открыто? Зачем безобразничала тайком от старика? – откуда-то издалека донесся до девушки голос Фэн Мина. – Теперь, когда ты все выяснила, скажи старику, откуда у тебя гостевые бирки?

Фэн Мин прищурился. Едва его голос затих, во дворе