При звуках мелодичного голоса в глазах женщины отразилось трепетное волнение, которое не укрылось от Янь Хуэй. Однако Сянь Гэ предпочла молча опустить голову и вежливо откликнуться:

– С почтением приветствую вас, глава.

– Неужели мы не виделись так давно, что ты охладела ко мне? – С лица Фэн Цяньшо не сходила светлая улыбка. – Зачем говорить у ворот? Давайте войдем.

Мужчина шагнул за порог. Когда он проходил мимо Сянь Гэ и его тень упала на лицо женщины, красавица поникла, а ее взгляд потускнел. Но тут Фэн Цяньшо остановился, повернул голову и протянул руку.

– Я так долго не заходил, что ты больше не хочешь взять меня за руку?

Сянь Гэ замерла, но потом послушно вложила ладонь в руку гостя. Фэн Цяньшо потянул женщину за собой, улыбаясь так нежно, что девицы, стоявшие рядом, покраснели от зависти. Однако ни одна не ревновала хозяйку к красавцу. Янь Хуэй посмотрела вслед идеальной паре, что входила в «Терем забытых слов» рука об руку, и невольно подумала: «Эти двое явно встретились по воле Небес и Земли. Они созданы друг для друга». Однако, вспомнив про сотню наложниц, которые поджидали Фэн Цяньшо во всех уголках страны, девушка невольно вздохнула, сочувствуя Сянь Гэ.

Тянь Яо тоже направился в «Терем забытых слов», но Янь Хуэй оттащила его назад. Торопливо отпустив юношу, она потерла руку, чтобы вернуть онемевшей ладони чувствительность. Тянь Яо непонимающе покосился на девушку.

– В чем дело?

– Тебе-то зачем туда? Разве ты не видел, что им хорошо вдвоем?

Тянь Яо изо всех сил старался сдержать гримасу отвращения, но уголок его рта все равно дернулся.

– Не видел.

Янь Хуэй бросила на юношу недовольный взгляд.

– Возможно, когда-нибудь твое лицо станет таким же красивым, как у молодого главы «Семи заповедей», но твой характер… Наверное, без приворотного зелья ни одна девушка не захочет иметь с тобой дело.

Тянь Яо холодно скривился и насмешливо ответил:

– Вот и славно. Хватит с меня любовных переживаний.

Янь Хуэй посмотрела в спину Тянь Яо, надулась и пошла следом.

Сянь Гэ и Фэн Цяньшо поднялись наверх, чтобы поговорить о делах. Спустя время слуга доложил, что демонов тайно доставили в «Терем забытых слов», и Янь Хуэй отправилась во внутренний двор.

Лисы сидели в прикрытых черной тканью клетках, чтобы никто не догадался, кто внутри. Девушка ходила между клетками, раздвигала полотна ткани и видела за решеткой несчастные и жалкие лица оборотней, отчаянно жаждавших смерти. Демоны не надеялись на спасение, думая, что их, как товар, просто перевезли на другой двор, где спустя несколько дней неминуемо убьют. Когда Янь Хуэй снимала ткань, лисы вздрагивали от страха и, трясясь, забивались в дальний угол клетки, в ужасе таращась на девушку. «Хочешь забрать меня? Пришла пора умирать? Что ж, лучше смерть, чем такая жизнь!» – читалось в глазах каждого демона. Янь Хуэй опускала ткань, ощущая на сердце невыносимую тяжесть. Не только из-за сострадания к лисам, но также из-за ужасного подозрения – настолько ужасного, что девушка боялась снова подумать об этом… Наконец, приподняв черную ткань на последней клетке, Янь Хуэй обнаружила свернувшуюся калачиком Бай Сяолу. Девочка была при смерти и даже не заметила, что в клетку проник свет.

– Бай Сяолу? – окликнула ее Янь Хуэй.

Бедняжка повернула голову и долго вглядывалась в лицо девушки, пока наконец не узнала ее:

– Сестричка Янь?

– Да, это я, – кивнула девушка.

Бай Сяолу замерла, потом резко села, и ее потускневшие было глаза заблестели. Не смея поверить своему счастью, она бросилась к решетке и вцепилась в железные прутья.

– Ты пришла, чтобы спасти меня? Тебя снова прислала мама?

Янь Хуэй в смятении вспомнила слухи о том, что призрак матери Бай Сяолу угодил в плен к могущественной бессмертной деве. Скорее всего, этой девой была Су Ин. Никто не упоминал, куда совершенномудрая Су Ин подевала злого призрака из лавки «Небесные благовония». Девушка открыла дверь клетки.

– Выходи. Тебе нужно сперва отдохнуть.

Измученная Бай Сяолу была не в том настроении, чтобы задавать лишние вопросы. Она взяла свою спасительницу за руку и вышла из клетки. Девочке казалось, что она провела за решеткой целую вечность. Янь Хуэй сжала дрожавшую руку Бай Сяолу и молча опустила глаза. Девушка не могла выпустить на волю всех демонов, потому что «Терем забытых слов» принадлежал Сянь Гэ, здесь трудились простые смертные, а вечером под его крышей собирались толпы посетителей в поисках веселья и плотских утех. Лисы, лишенные внутренних пилюль, безвредны, однако не исключено, что среди пленников найдутся коварные особи, которые захотят возродить внутреннюю пилюлю, питаясь жизненной силой смертных. Поэтому Янь Хуэй забрала с собой только Бай Сяолу, велев слугам присматривать за остальными пленниками.

Девушка отвела Бай Сяолу в комнату и задала пару вопросов о том, что с ней случилось. Рассказ девочки соответствовал догадкам Янь Хуэй. Бай Сяолу не убили по приказу Лин Фэй, а по совету младших наставников продали в лавку «Небесные благовония».

Выслушав историю девочки, Янь Хуэй уговорила ее поспать, а сама с мрачным лицом присела на краю кровати и замолчала. Тянь Яо наблюдал за происходящим со стороны. Увидев, что девушка приуныла, он не удержался и спросил:

– О чем думаешь?

Янь Хуэй кое-как выдавила улыбку.

– О том, что наша вторая попытка вернуть драконьи рога провалилась. Фэн Мин наверняка усилит охрану лавки. Надо найти способ выкрасть рога и помешать людям Фэн Мина зарабатывать на убийстве демонов-лис.

Тянь Яо внимательно поглядел на девушку.

– А еще о чем?

– Еще? – Янь Хуэй тоже посмотрела на юношу. – Разве есть дела поважнее?

Взгляд юноши похолодел.

– Хочешь выяснить, как связаны твой наставник и школа Утренней звезды с убийством демонов-лис?

Догадка Тянь Яо попала прямо в цель, и вымученная улыбка застыла на лице Янь Хуэй. Может быть, из-за чешуйки защиты сердца юноша видел ее насквозь?

С тех пор как Фэн Мин поведал о том, что школы небожителей отсылают внутренние пилюли демонов-лис на гору Утренней звезды, Янь Хуэй места себе не находила – ее терзала ужасная мысль. Девушка не сомневалась в том, что ее школа замешана в подпольной торговле демонами-лисами. Су Ин могла скрыть свои намерения от других, но только не от школы Утренней звезды. Другие небожители, возможно, не знали, зачем кто-то скупает лис, но наставники двух крупнейших школ – Утренней звезды и Великого холода – не могли оставаться в неведении. Так или иначе, убийства были согласованы с руководством. Теперь, когда совершенномудрый Цин Гуан ушел в затвор, школой управлял