«Не составит труда, черт бы тебя побрал?!» Янь Хуэй потрясенно уставилась на Тянь Яо. Его тело дракона растерзали на части, он успел вернуть себе только кости и не имеет ни капли магической силы. Он может создавать и снимать печати, но разве Фэн Мин будет спокойно ждать, пока Тянь Яо начертит магический круг? Глава организации «Семь заповедей» далеко не дурак! Янь Хуэй сражалась с Фэн Мином и убедилась, что он очень силен. Если Тянь Яо бросит вызов ему прямо сейчас, владелец лавки «Небесные благовония» растерзает тысячелетнего дракона на части!

– В молодости дядю отправили в школу небожителей, чтобы он кое-чему научился. Одолеть его будет не так-то просто.

Очевидно, Фэн Цяньшо разделял сомнения Янь Хуэй.

– У меня хватит отваги, чтобы отправиться в лавку «Небесные благовония» и рискнуть. Хватит ли у господина Фэна отваги, чтобы мне поверить?

«Отлично! Теперь ты его дразнишь?» Янь Хуэй бросила на Тянь Яо косой взгляд.

Слова парня как будто позабавили Фэн Цяньшо, и он рассмеялся:

– Похоже, если я не отвечу согласием, то признаю, что главе могущественной организации недостает мужества. – Мужчина немного помолчал и продолжил: – Вы с барышней Янь можете вернуться к себе и отдохнуть, а я пока обдумаю ваше предложение.

Тянь Яо больше ни на чем не настаивал и невозмутимо поднялся из-за стола.

– Позвольте откланяться.

«Эй, что это значит? Нас выгоняют?» Янь Хуэй была обескуражена тем, что ей даже не предоставили слово. Она вообще не участвовала в обсуждении. Потому что Тянь Яо уже все продумал.

Покинув покои Сянь Гэ, девушка не удержалась и с любопытством спросила:

– Ты можешь одолеть Фэн Мина? Когда мы в прошлый раз заходили в лавку, ты держался не так уверенно.

– Разумеется не могу, – спокойно ответил Тянь Яо. – Без рогов я не способен питаться силой Небес и Земли, поэтому внутреннего дыхания у меня нет.

Янь Хуэй оторопела.

– Но ты только что бойко заявил…

Юноша остановился и посмотрел на спутницу.

– Янь Хуэй.

Тянь Яо так торжественно обратился к девушке по имени, а его голос так радовал слух, что сердце Янь Хуэй дрогнуло. Она пристально посмотрела на юношу, покраснела, кашлянула и неловко отвела взгляд.

– Ну, говори.

– Я не могу одолеть Фэн Мина, а ты можешь.

Поначалу Янь Хуэй не поняла смысл этих слов, а потом ее вдруг озарило. Вот оно что! Парень заявил, что для него не составит труда разобраться с Фэн Мином не потому, что ему море по колено, а потому, что он вообще не собирался вступать в бой с хозяином лавки! Он хочет, чтобы с главой сообщества тайных убийц сразилась Янь Хуэй! Разумеется, Тянь Яо не ожидал, что у него возникнут трудности. Он ведь пальцем о палец не ударит! Таскать каштаны из огня будет Янь Хуэй!

Девушке на миг показалось, что приворотное зелье утратило силу, потому что ей вдруг отчаянно захотелось придушить подлеца… Она что было мочи стиснула зубы, сдержала внутренний порыв и улыбнулась как можно мягче, готовясь к обстоятельной и душевной беседе.

– Кто тебе сказал, что я соглашусь вступить в схватку с Фэн Мином?

– Ты согласишься.

– Я? – Янь Хуэй хотела поспорить, но после короткого раздумья признала, что юноша прав. Она и впрямь согласится.

Девушка молча смотрела на Тянь Яо. Если окольным путем не пройти, нужно двигаться напролом прямо к цели. Пустить в ход грубую силу, не суетиться, действовать наверняка – это полностью соответствовало характеру Янь Хуэй. Девушка недовольно пробубнила что-то себе под нос, задумалась и насупила брови.

– Если буду сражаться в полную силу, возможно, не проиграю. Но, использовав технику школы Утренней звезды, я выдам себя с головой… – Янь Хуэй сделала паузу. – Сянь Гэ и Фэн Цяньшо все равно выяснят то, что им нужно, но я не хочу, чтобы другие копались в моем прошлом.

Она уже добилась освобождения демонов. Если теперь она сразится с Фэн Мином, похитит драконьи рога и при этом применит технику родной школы, то любой, кто хоть немного знаком с событиями на горе Утренней звезды, сразу поймет, что речь идет об изгнаннице по имени Янь Хуэй. Со временем об этом узнают Цзы Юэ, Лин Фэй и… Лин Сяо. Янь Хуэй не хотела, чтобы бывший наставник услышал, что его ученица, покинув гору, действительно вступила в сговор с демонами и помогала им. Даже… даже если участь подопечной его не волнует.

Тянь Яо на мгновение задумался. Репутация школы Утренней звезды его не заботила, но раскрывать личность Янь Хуэй было нельзя: если совершенномудрая Су Ин узнает, кто похитил драконьи рога, то девушке не поздоровится. Поэтому личность нужно скрыть во что бы то ни стало.

– Без техник школы Утренней звезды у меня нет шансов одержать победу. – Янь Хуэй поглядела на юношу. – Нам нужно вернуться и отказаться от твоих хвастливых заявлений.

Тянь Яо заговорил не сразу и, по своему обыкновению, проигнорировал слова девушки:

– Ты говорила, что быстро учишься.

– Так и есть, – захлопала ресницами Янь Хуэй.

– Тогда не используй техники школы Утренней звезды. Я обучу тебя новым.

– Прямо сейчас? – опешила Янь Хуэй. – Ладно… но чему ты меня научишь? Как использовать магию дракона с помощью чешуйки защиты сердца?

– Нет. – Тянь Яо прищурился, и в его проницательном взгляде блеснул холодный расчет. – Ты выдашь себя за демоницу из царства Цинцю. А для этого я обучу тебя магии девятихвостой лисы.

Янь Хуэй подумала, что, наверное, ослышалась, и недоверчиво переспросила:

– Чему ты хочешь меня научить?

– Заклинаниям девятихвостых лис.

– Но ты же дракон! – изумилась девушка. – Откуда ты знаешь магию девятихвостых лис?

– Пятьдесят лет назад Срединную равнину, где в изобилии имелись источники силы, захватили небожители. Демонов оттеснили на юго-запад в царство Цинцю. После раздела земель наступил хрупкий мир, однако мне не было дела до договоренностей между небожителями и демонами, – спокойно пояснил Тянь Яо.

Янь Хуэй удивленно моргнула.

– Разве ты не отправился на юго-запад?

– Не захотел. Я прожил на Срединной равнине тысячу лет. Зачем сниматься с обжитого места?

И то верно. Небожители выиграли войну с демонами, но понесли тяжелые потери. Конечно же, они не рискнули тревожить могучего тысячелетнего дракона. В конце концов, в этом мире все решает грубая сила.

– Я провел в одиночестве почти тысячу лет, но в то время ко мне стали сбегаться демоны, не желавшие покидать Срединную равнину. Я никого не гнал. Они пользовались моей защитой и продолжали питаться духовной силой Срединной равнины.

– И что дальше?

– Среди демонов, которых я приютил,