Лин Сяо, а значит, именно он одобрил производство приворотного зелья из лисьей крови… Янь Хуэй уже давно пришла к этому заключению, но не разочаровалась в наставнике и не питала страха. Однако после слов Фэн Мина ей пришла в голову новая мысль, которая привела девушку в ужас. Ведь если внутренние пилюли демонов отправляли на гору Утренней звезды, а там следы их уничтожения отсутствовали, выходит, их где-то хранили. Или же кто-то из обитателей горы использовал внутренние пилюли демонов, чтобы пополнить собственные запасы энергии ци? Тех, кто так поступал, называли черными колдунами.

– Похоже, кто-то на горе Утренней звезды практикует черную магию. – Тянь Яо всего лишь озвучил догадку Янь Хуэй, но та все равно ощутила, как в сердце проник холодок. – Если Лин Сяо об этом знал, но не воспрепятствовал преступлению, возможно, он тоже виновен.

– Нет. – Янь Хуэй невольно покачала головой. – Это невозможно.

– Вспомни, как погибла совершенномудрая Ци Юнь…

Девушка резко встала, вперив в Тянь Яо ледяной взгляд.

– Замолчи.

Но юноша не сдавался.

– Ты сама все понимаешь. Если это правда, тебе придется ее принять.

Янь Хуэй сжала кулаки. Разумеется, она подозревала неладное. Совершенномудрая Ци Юнь исчезла два месяца тому назад после собрания небожителей на горе Утренней звезды. К тому времени в школу уже доставили внутренние пилюли отловленных лис. Статус Ци Юнь предполагал, что ее уведомили об этом. Судя по тому, что было известно о нраве небожительницы, она, скорее всего, решительно воспротивилась идее убийства демонов-лис. А потом… Когда Янь Хуэй встретила совершенномудрую Ци Юнь снова, та промерзла насквозь, пораженная заклятием морозного инея. Девушка покачала головой, не в силах думать об этом.

– Уходи. Как добыть драконьи рога поговорим завтра, – произнесла она хриплым голосом.

Тянь Яо посмотрел на хрупкую девушку, казавшуюся слабой и беззащитной в сумраке ночи, и внезапно понял, что больше не хочет препираться. Янь Хуэй была умна и явно пришла к тем же выводам, что и он. Тянь Яо, как никто другой, понимал, до чего жестоко разрушать чужие иллюзии и низвергать идеалы, однако – увы! – реальность и впрямь бывает жестокой. Человек, которого вы любите, и ваше представление о нем могут разительно отличаться. В этом случае у вас нет иного пути, кроме как принять свою судьбу. Потому что можно изменить многое, если приложить усилия, однако изменить чужое сердце – труднее всего.

* * *

На другой день Янь Хуэй встала пораньше, плотно позавтракала, настроилась на благодушный лад, и вдвоем с Тянь Яо они отправились в покои Сянь Гэ. Юноша почти привык идти на полшага позади, чтобы девушка его не видела и не молола беззастенчивый вздор, смущая своего спутника. Спина Янь Хуэй была прямой, а поступь – не по-девичьи решительной и энергичной. Как будто вчерашний разговор не ранил ее в самое сердце и не причинил боли. Похоже, Янь Хуэй тоже умела скрывать свои чувства, когда понадобится.

Когда Сянь Гэ открыла подруге дверь, оказалось, что Фэн Цяньшо явился первым. Он сидел в кресле, помахивая веером, и улыбался.

– Я пришел на рассвете, – сообщил ранний гость. – Хотел узнать, барышне Янь нравится моя Сянь Гэ?

– Очень нравится, – без стеснения призналась Янь Хуэй. – Господин Фэн, желаете уступить ее мне?

Фэн Цяньшо со щелчком сложил веер.

– Ни за что.

Янь Хуэй скривила губы.

– У вас и так уже есть сотня наложниц. Если отпустите Сянь Гэ, у вас не убудет. – Девушка улыбнулась подруге. – Верно, Сянь Гэ? Ты ведь согласна уйти?

Сянь Гэ ткнула Янь Хуэй пальцем в лоб, собираясь ее отчитать, но Фэн Цяньшо заговорил первым:

– Не убудет, потому что мое сердце уже давно принадлежит красавице Сянь Гэ.

Мужчина поманил хозяйку «Терема забытых слов», и Сянь Гэ послушно подошла, хотя признание молодого главы организации и застигло ее врасплох. Фэн Цяньшо обнял Сянь Гэ с таким видом, словно держал в руках бесценное сокровище.

– Я никому не отдам мою Сянь Гэ.

Янь Хуэй посмотрела на раскрасневшиеся щеки подруги и невольно вздохнула: «Сянь Гэ, Сянь Гэ, ты же такая умница! Неужели не понимаешь, что он услаждает твой слух ради забавы? Почему ты ему позволяешь так обращаться с собой?»

Тем временем Тянь Яо шагнул вперед и уселся по другую сторону стола. Праздная беседа его не привлекала, поэтому он сразу перешел к делу:

– В лавке «Небесные благовония» хранится уникальная реликвия, необходимая для изготовления приворотного зелья. Я хочу ее забрать. Вы готовы помочь мне, господин Фэн?

Как только юноша заговорил, все тут же настроились на серьезный разговор. Фэн Цяньшо перевел взгляд на Тянь Яо.

– Вчера я забыл кое-что уточнить. Кто вы?

Тот не ответил и обернулся к Янь Хуэй, словно ожидая, что девушка его представит. В действительности он просто не хотел изворачиваться и лгать. Зачем утруждаться, если можно поручить это дело Янь Хуэй?

– Это Тянь Яо, – сердито ответила девушка. – Парень из захолустья. Приносит много хлопот, но человек он хороший.

Фэн Цяньшо поглядел на Сянь Гэ. Та кивнула, подтверждая слова подруги.

– Если барышня Янь считает, что он хороший человек, я охотно ей верю. Однако господин Тянь просит о помощи, даже не зная, могу ли я чем-то помочь, – беспечно ответил глава организации, с притворным безразличием перебирая волосы Сянь Гэ. – Никому в Цзянху неведомо мое истинное положение в обществе «Семь заповедей». Вчера Фэн Мин для вида уважил меня и старейшин, освободив демонов, потому что ему это почти ничего не стоило. Но если вы хотите похитить предмет, необходимый для изготовления приворотного зелья, я вам помочь не смогу.

– Господин Фэн, вам не придется упрашивать дядю выдать сокровище, – спокойно пояснил Тянь Яо. – Нужно лишь выманить Фэн Мина из лавки в условленное время. Реликвию мы добудем сами.

Фэн Цяньшо что-то прикинул в уме.

– Это несложно, но если я выманю и задержу дядюшку, а по возвращении он обнаружит пропажу, то не захочет ли свести счеты со мной? Ваша просьба ставит меня в затруднительное положение, господин Тянь.

Тянь Яо задумался и дважды размеренно стукнул указательным пальцем по столу. Стукнув по столу третий раз, он поднял глаза на собеседника и уверенно заявил:

– Вы задержите Фэн Мина совсем ненадолго – пока я заберу сокровище. Если хозяин вернется и застанет меня в лавке, я сделаю так, что дядюшка больше не потревожит вас.

Фэн Цяньшо вскинул брови.

– Очень смелое утверждение, господин Тянь.

«Смелое утверждение?!» Янь Хуэй замерла как громом пораженная. Чтобы дядюшка больше не тревожил племянника, Фэн Мина придется или лишить власти, или убить.