прекратил торговать зельем, но не может ему приказать, правильно я поняла?

Сянь Гэ кивнула:

– Изначально юный глава, старейшины и я знали о том, что затевалось, но помешать Фэн Мину не смогли, поэтому теперь мы делаем вид, что не посвящены в его махинации. Молодой глава не может одобрить убийство демонов-лис, потому что рано или поздно клан оборотней из царства Цинцю узнает об этом и тогда свалить всю вину на Фэн Мина не выйдет. Публично осудить дядю он тоже не может. Если Фэн Мин восстанет, организацию ожидает хаос и крах. Поэтому пока мы закрываем глаза на торговлю приворотным зельем и старательно изображаем неведение.

Янь Хуэй в свою очередь тоже кивнула. Она могла уловить суть подковерной игры и долгосрочных расчетов, но не желала принимать в этом участие.

– Поэтому я не могу помочь тебе вызволить девочку. Я могу только притвориться, что ты ничего не говорила мне о Фэн Мине.

Тянь Яо погрузился в раздумья, но Янь Хуэй уже встала на ноги.

– Твои новости меня не обрадовали, но и не слишком огорчили. По крайней мере, теперь я понимаю расклад. Даже если я приду к Фэн Мину и освобожу девочку, то стычка с тобой мне не грозит.

Сянь Гэ нахмурилась.

– Ты же не собираешься вломиться к Фэн Мину в лавку?

– Я не настолько глупа, – помахала рукой Янь Хуэй. – Не беспокойся, с остальным я сама разберусь, а ты продолжай делать вид, будто ничего не знаешь.

Девушка прикрыла глаза, обернулась к Тянь Яо и скомандовала:

– Пошли.

– Подожди, – тихо окликнула ее Сянь Гэ.

Янь Хуэй вздохнула:

– Не волнуйся и не пытайся меня остановить. Я все равно разберусь с этим делом.

– Упряма, как мул, – с мягким укором заметила Сянь Гэ. Она встала, подошла к туалетному столику и достала бежевое саше. – Я знаю, что тебя не остановишь. Но разве не об этом ты просила еще вчера? Я велела его принести. Вот, возьми.

Янь Хуэй посмотрела на обычное с виду саше без запаха. Даже цвет у него был невзрачный. Оглядев мешочек со всех сторон, девушка протянула его Тянь Яо.

– А ну-ка попробуй: сработает или нет.

Когда Тянь Яо брал мешочек, то нечаянно соприкоснулся с девушкой пальцами. Сам он ничего не почувствовал, но Янь Хуэй вздрогнула, словно ее ударила молния, и быстро отдернула руку. Общение с Тянь Яо отныне было сопряжено с множеством запретов. Не смотреть на него. Избегать прикосновений. И желательно не слышать его голоса. Стоило нарушить запрет, как у Янь Хуэй подгибались ноги…

Тянь Яо приложил мешочек к телу, и тут же его странный запах рассеялся, словно от дуновения свежего ветерка.

– Кажется, действует, – одобрительно кивнула Янь Хуэй.

Тянь Яо уставился на девушку:

– На тебя тоже действует? Ты что-нибудь чувствуешь?

Услышав вопрос, Янь Хуэй нечаянно посмотрела на юношу и залилась краской.

– …Я, я, я… что я?! Отвернись! Не смотри на меня!

Тянь Яо послушно отвернулся и с видом знатока заметил:

– Похоже, лисий дурман поражает не только обоняние, а все тело целиком. Очень напоминает технику гушу.

– Если бы приворот можно было легко снять, за зелье не просили бы заоблачную цену, – заметила Сянь Гэ. – Для охраны демонов-лис Фэн Мин нанял учеников из школ небожителей. Если вы хотите отправиться в лавку «Небесные благовония», чтобы вызволить демона, нужно соблюдать предельную осторожность. Я попрошу нарисовать для вас план здания. Советую дождаться глубокой ночи, прежде чем соваться туда.

– Ясно. – Янь Хуэй отвесила подруге шутливый поклон. – Спасибо тебе, милая барышня.

– Негодница! – улыбнулась Сянь Гэ. – Давай пообедаем вместе.

– Нет, спасибо. Мне нужно кое с кем поговорить. Когда план здания будет готов, пусть отнесут в мою комнату.

Янь Хуэй распрощалась с подругой и отправилась к себе.

– С кем ты хотела поговорить? – спросил Тянь Яо, переступив порог их комнаты.

Девушка тем временем плотно закрыла все окна, и в комнате потемнело.

– Это еще зачем? – вскинул брови Тянь Яо.

– Для дела, которым я занимаюсь, – ответила Янь Хуэй. – Но если будешь болтать, я могу заняться тобой.

Слова тут же застряли у юноши в горле, и ему пришлось оставить все свои мысли при себе. Янь Хуэй плеснула на пол чай, который стоял на столе, и нарисовала контур магической печати, похожей на ту, что прежде чертила в ивовой роще. Тянь Яо наконец понял, что девушка хочет вызвать призрак треххвостой лисы. В этот раз вместо камня Янь Хуэй использовала чашку, и Тянь Яо встал рядом. Похоже, парень с девушкой понимали друг друга без слов.

Янь Хуэй спокойно уселась в центре магического круга и прочла заклинание, но призрак не объявился. Одна за другой к девушке приходили неприкаянные души, но ни одна из них не принадлежала треххвостой лисе. Наконец бродячая душа озорного ребенка поведала Янь Хуэй, что позавчера призрак, схожий с описанием демоницы-лисы, ворвался в лавку «Небесные благовония» на юге города и наделал там много шума, а потом туда пожаловала могущественная бессмертная дева и навела в лавке порядок.

Неудивительно, что треххвостая лиса не тревожила в эти дни Янь Хуэй.

– А что случилось с призраком? – спросила девушка.

– Не знаю, – ответил постреленок, наматывая круги по комнате. – Зачем она тебе? Призраки такие свирепые.

– Плохие люди из лавки «Небесные благовония» творят нехорошие вещи. Я ищу призрака лисы, чтобы он мне помог разобраться с ними.

– Все демоны-лисы, которые угодили в лавку «Небесные благовония», погибли страшной смертью, – закивал маленький призрак. – Раньше в Юнчжоу призраков было немного, а теперь тут полно душ загубленных лис. Они рыдают по ночам, их злые намерения крепнут, остальных призраков это пугает.

У Янь Хуэй блеснули глаза.

– Говоришь, в Юнчжоу появилось много призраков демонов-лис?

– Да.

– Можешь привести сюда парочку?

Призрак снова кивнул:

– Я знаю одну демоницу-лису. Сейчас позову ее.

Душа ребенка исчезла. Янь Хуэй сидела в центре магического круга и что-то прикидывала в уме, а Тянь Яо смотрел на ее задумчивый профиль. Внезапно перед его глазами всплыла неясная картина из прошлого: безжизненный свет луны, прямая девичья спина и ее взгляд, брошенный через плечо. Характер у Янь Хуэй был бедовый, но когда она принималась за дело всерьез, то внушала доверие и непостижимым образом вселяла в людей спокойствие.

Маленький призрак вскоре вернулся и закричал:

– Я сказал сестричке-лисе, что ты хочешь устроить переполох в лавке «Небесные благовония», и они все пришли.

Янь Хуэй оторопела. Что значит «все пришли»?

Не успела она переспросить, как внутри магического круга сгустился белый туман. Призрак ребенка исчез в тумане, а вокруг