мне не изменяет память, Фэн Мин – правая рука главы сети «Семь заповедей». Кстати, твой «Терем забытых слов» тоже входит в нее, так ведь?

Услышав это, Тянь Яо поразился, но собеседницы и бровью не повели. Юноша нахмурился, подумав, что Янь Хуэй действует слишком опрометчиво. Ведь если Сянь Гэ втянута в сеть «Семь заповедей», разве можно рассказывать ей о зацепках, которые им удалось обнаружить? Пока Тянь Яо беспокоился, Сянь Гэ поставила чашку и беспомощно улыбнулась.

– Я просила тебя не мутить воду, но ты все равно сунула нос в это дело. Запомни: если влипнешь в неприятности, я не смогу тебя вытащить.

Слова Сянь Гэ прозвучали игриво, но Янь Хуэй стерла с лица привычную озорную улыбку и серьезно произнесла:

– Это дело бросает тень на школу Утренней звезды и моего наста… на Лин Сяо. Ты знаешь, что ради их доброго имени я готова не только войти в мутную воду, но даже прыгнуть в кипящее масло.

– Глупышка, – вздохнула Сянь Гэ.

В этот раз Янь Хуэй улыбнулась.

– Как и ты.

Сянь Гэ перевела взгляд на Тянь Яо.

– Ты сказала, что приворотное зелье досталось ему, однако до любимого тебе дела нет, тебя заботит репутация школы Утренней звезды. Может быть, дурман на тебя не подействовал?

– Еще как подействовал. Парень сияет, как солнце, стоит мне на него посмотреть.

Тянь Яо устало схватился за лоб.

– Но делу это не помешает, – уточнила Янь Хуэй.

Потому что ее чувства к школе Утренней звезды и досточтимому Лин Сяо не ограничивались привязанностью и обожанием. Это был настоящий узел на сердце, в котором навеки сплелось великое множество чувств.

Глава 8

Опасная встреча в лавке «Небесные благовония»

– Перейдем к делу, – предложила Янь Хуэй. – Я всегда знала, что за деньги люди «Семи заповедей» готовы на все, однако общее представление об устоях и человечности у них все же имелось. Торговля зельем из лисьей крови не соответствует их стилю.

Десять лет тому назад никто в мире Цзянху слыхом не слыхивал о тайном сообществе «Семь заповедей», однако с тех пор сеть разрослась и превратилась в известное на каждом углу объединение, промышлявшее шпионажем и заказными убийствами. Его слава гремела по всему миру, влияние крепло, а связи распространялись далеко за пределы Цзянху. Даже в школах небожителей сеть имела своих соглядатаев. По слухам, за определенную мзду агенты «Семи заповедей» могли поведать, сколько раз император поцеловал наложницу минувшей ночью. Тайные убийцы, состоявшие в обществе, проникали повсюду: хоть во дворец императора, хоть в самый дальний уголок Цзянху. Они принимали любые заказы, соблюдая один лишь негласный запрет: не трогать императорскую семью и школы небожителей.

За последние десять с лишним лет, которые Тянь Яо провел в глухой деревушке на горе Медного гонга, он мало интересовался жизнью за ее пределами. Его помыслы были сосредоточены на том, что творилось в мире ищущих бессмертия. Какое ему было дело до новых объединений и тайных обществ Цзянху? Поэтому он ничего не знал об организации «Семь заповедей».

Янь Хуэй получила общее представление об обществе после знакомства с Сянь Гэ. «Терем забытых слов» принадлежал организации и был его детищем. Благодаря удачному расположению города, в Юнчжоу стекались люди со всей страны и приносили с собой ценные сведения. В «Тереме забытых слов» все до единого работали тайными осведомителями: девочки, слуги, повар и даже старушка, подметавшая пол.

Держа на весу чашку с чаем, Сянь Гэ подумала и сказала:

– Лучше расскажи, как ты узнала о приворотном зелье.

– Призрак демоницы-лисы, которую убили ради крови, явился ко мне во сне. Несчастная просила спасти ее дочь, которая тоже угодила к торговцам дурманом. Кстати… – Янь Хуэй решила замолвить словечко за Сяолу. – Сянь Гэ, если в этом замешана сеть «Семь заповедей», окажи мне услугу, освободи лисичку по имени Бай Сяолу и позабудь про все остальное. Пусть ее мать наконец успокоится. Иначе она скоро превратится в злого призрака. Последние две ночи она меня не тревожила, но до этого…

– Боюсь, это невозможно. – Сянь Гэ поставила чашку и постучала по ободку. – Скажу тебе правду. Организация «Семь заповедей» действительно варит из лисьей крови приворотное зелье и торгует им, но я держусь в стороне и старательно делаю вид, что ничего не знаю об этом.

– Почему? – нахмурилась Янь Хуэй.

Сянь Гэ многозначительно поглядела на Тянь Яо. Янь Хуэй, не оборачиваясь, успокоила подругу:

– Бери пример с меня и не обращай на парня внимания. У него в этом мире никого нет. Даже если он что-то узнает, проболтаться не сможет. Не с кем ему разговаривать. Живет один-одинешенек.

Тянь Яо в очередной раз с удивлением обнаружил, что ему нечего возразить на меткое замечание Янь Хуэй.

Сянь Гэ позабавили слова девушки. Она мягко улыбнулась, но потом стерла улыбку с лица и приняла серьезный вид.

– Ты не состоишь в организации, Янь Хуэй, и не знаешь, что творится в ее рядах. Прежний глава скончался, а его сын еще слишком молод. Фэн Мин, дядя молодого главы, под видом опеки над племянником прибрал сообщество к своим рукам.

– Это понятно. Он борется за власть и преследует личные цели. Будь я на месте Фэн Мина, я бы избавилась от племянника, пока он еще юн. – Янь Хуэй склонила голову набок и ненадолго задумалась. – Однако покамест ваш молодой глава Фэн Цяньшо живет припеваючи, предается обжорству, пьянству, разврату и азартным играм. Завел себе сотню наложниц – больше, чем у самого императора. До нашей горы долетали самые невероятные слухи о нем.

Сянь Гэ слегка помрачнела, но тут же улыбнулась, словно желая разрядить обстановку. Пропустив мимо ушей слова Янь Хуэй, она увела разговор в другое русло:

– За последние годы молодой глава при поддержке нескольких старейшин постепенно подчинил себе сеть тайных агентов и осведомителей в составе организации, но вся полнота власти по-прежнему сосредоточена в руках Фэн Мина. Торговля приворотным зельем из лисьей крови принесла сообществу целое состояние. Деньги текут рекой, но юный глава дальновиден. Если клан демонов-лис из царства Цинцю узнает о массовом убийстве соплеменников ради крови для изготовления приворотного зелья, боюсь, они этого так не оставят. Отомстить небожителям они не смогут, а родовитые покупатели приворотного зелья возложат всю вину на продавцов и изготовителей. Сообщество «Семь заповедей» имеет в Цзянху немалый вес и располагает значительными силами, но, если оно станет мишенью для клана демонов, произойдет… катастрофа.

Янь Хуэй немного подумала и подытожила:

– Итак, Фэн Цяньшо хочет, чтобы Фэн Мин