Исследования показывают, что тай-цзы может снизить тревожность и ослабить ощущение воздействия стресса (более подробно этот вопрос разбирается в главе 9 – о настроении и психологическом благополучии)28. Результаты некоторых небольших исследований позволяют предположить, что тай-цзы и цигун могут бороться с тревожностью и стрессом, снижая уровень секреции кортизола, хотя этот результат нельзя считать достоверным29. Больше данных о том, что влияние тай-цзы на стресс может определять воздействие тай-цзы на когнитивные функции, получено из опросов участников клинических испытаний, включая одно испытание с участием ВИЧ-инфицированных пациентов, которые утверждали, что тай-цзы укреплял их психологическую способность справляться со стрессом30.

Медитация и мозг

Изучение медитации, в частности исследования вдумчивой медитации, дополнительно подтверждает положительное воздействие духовно-телесных практик на стресс и когнитивные функции.

Одна из наиболее волнующих граней исследования взаимодействия сознания и тела – это нейрофизиологическая основа медитации31. Ниже описаны несколько новых трендов этого направления исследований:

– Медитация может укрепить когнитивные функции по многим параметрам. Систематические обзоры проспективных клинических исследований позволили обнаружить, что медитация улучшает рабочую память (способность сохранять информацию, необходимую для решения сложных задач, таких как суждение, понимание и обучение) и некоторые аспекты исполнительной функции, хотя эти выводы не основаны на решающих крупномасштабных исследованиях32. Солдаты армии США, которые регулярно практикуют медитацию, отличаются бо2льшим объемом рабочей памяти33. В других исследованиях медитации показано, что она уменьшает стресс и подавляет секрецию кортизола, что позволяет утверждать: редукция стресса и способность трезво оценивать стрессовые ситуации могут положительно сказываться на когнитивных функциях34.

– Медитация может изменить активность и структуру мозга, связанные с памятью. Исследования, проведенные в Гарвардском университете на базе Массачусетской многопрофильной больницы, показали мощную активацию в участках мозга, отвечающих за память, а также в тех его областях, которые влияют на внимание и контроль деятельности автономной нервной системы35. Осознанная редукция стресса также может приводить к изменениям в участках головного мозга, отвечающих за обучение и процессы, связанные с переработкой памяти, за регуляцию эмоций и общие суждения36. Исследования также показывают, что у опытных мастеров медитации гиппокамп имеет большие размеры, чем у людей, медитацией не занимающихся37.

– Медитация повышает способность к сосредоточению внимания и изменяет строение нейронных сетей мозга, укрепляющих когнитивные навыки. Медитация вызывает также поведенческие изменения, которые соответствуют изменениям в островке мозга, отвечающем за бодрствование и осознание ситуации38, а также изменениям в функциях нейронных сетей, отвечающих за сосредоточенность, обработку сенсорной информации и осознание сенсорных стимулов39.

Усвоение новых навыков, рекреационная активность и социальные взаимодействия

Усвоение новых навыков, участие в рекреационной активности и поддержание прочных социальных связей – все это сочетается со снижением риска развития деменции. Каждый из этих факторов может вносить положительный вклад в действие тай-цзы на задержку ослабления когнитивных функций с возрастом.

Усвоение новых навыков

Многие исследования поддерживают идею о том, что обучение новым двигательным навыкам ведет к когнитивным изменениям у здоровых взрослых людей. Исследования показывают, что жонглирование может увеличить объем серого и белого вещества головного мозга и укрепить связи между частями мозга, которые отвечают за движения, необходимые для ловли мячей40. Важно отметить, что в тех же исследованиях показано: пожилые взрослые обладают способностью к обучению новым моторным навыкам41. Похожие исследования демонстрируют, что обучение игре на музыкальных инструментах может усилить поведенческие и анатомические реакции в структурах головного мозга42. Помимо этого, занятия танцами, предусматривающими сенсорное, моторное и когнитивное обучение, подобно обучению тай-цзы, помогает сохранять когнитивные функции и в пожилом возрасте43.

Известное исследование лондонских таксистов показывает, что обучение может благотворно действовать на память и мозг взрослых людей. Ученые Лондонского университетского колледжа сравнили мозг таксистов с мозгом водителей автобусов. Лондонским таксистам приходилось заучивать расположения улиц и местоположения тысяч объектов, чтобы получить лицензию. Водители автобусов, которые вынуждены справляться с ежедневным стрессом езды по лондонским улицам, тем не менее курсируют по фиксированным маршрутам, и им нет нужды запоминать сложные, запутанные карты. Оказалось, что таксисты обладают бо2льшим объемом серого вещества в участках, отвечающих за память, в срединном и заднем гиппокампе. Именно там у них хранится ментальная карта Лондона44.

Таким образом, возможно, что тренировка памяти в ходе практики тай-цзы, в которой используются пространственные соотношения, кинестетические движения и обучение последовательностям, помогает улучшению когнитивных функций.

Рекреационная активность

Многие люди рассматривают занятия тай-цзы как рекреационную активность, досуг, а рекреационная активность сочетается с укреплением когнитивных функций у пожилых людей. Исследования показывают, что люди, участвующие в совместных мероприятиях при проведении досуга, который требует мышления – например, чтение, игра в настольные игры, игра на музыкальных инструментах или танцы, – меньше подвержены ослаблению памяти45.

Социальная поддержка

Одна из ключевых составляющих тай-цзы – это психосоциальная поддержка. Нет ничего удивительного в результатах исследований, подтверждающих тот факт, что пожилые люди, участвующие в обширных социальных сетях, отличаются меньшим риском когнитивных нарушений, даже с учетом ограничения образовательного уровня или физической активности46.

Осмысление движений тела

Движение и самозащита были движущими силами в эволюции животного мозга, поэтому мышление о мозге в контексте тай-цзы имеет смысл, так как это боевое искусство. Эволюцию животных, обладавших самыми примитивными нервными системами, двигала потребность в координированных движениях, которые помогали организму искать и находить пищу. Медуза и ее сородичи, которые стали первыми животными, обладавшими нервными клетками, получили громадное преимущество перед губками и другими «безмозглыми» неподвижными организмами, просто ждущими, когда обед подплывет к ним. Когда более крупные охотники стали пожирать более мелких охотников и друг друга, животный мозг стал развиваться дальше, совершенствуя координацию движений так, чтобы животные были способны защищаться и отбиваться от нападавших и не быть съеденными.

Движение – ключевой признак тай-цзы; рисунки этих движений, как гласит легенда, основаны на движениях дерущихся животных. Это не чисто физический феномен – он есть отражение взаимодействия сознания и тела. На ранних стадиях обучения тай-цзы ум, как правило, занят заучиванием грубых последовательностей движений и их рисунка, что, как вы уже прочли выше, полезно для памяти. Однако после того как ученик усваивает грубую последовательность движений и начинает выполнять их комфортно и не задумываясь, «мыслящий» ум начинает расслабляться во время занятия и наблюдать тело в движении. По мере совершенствования в искусстве тай-цзы сознание начинает чувствовать себя в теле как дома, в то время как вы переходите от одной позы к другой. Со временем вы начнете добавлять намерения силой воображения, что повышает качество и свойства движений.