Многие аспекты деятельности мозга постоянно видоизменяются – этот процесс получил название нейропластичности. Это ремоделирование мозга помогает соответствовать вечно меняющимся физическим, когнитивным, эмоциональным и экологическим требованиям, с которыми мы сталкиваемся на протяжении жизни. Теперь головной мозг рассматривают как орган, возникший для длительного существования и изменений, которые могут происходить и на поздних стадиях жизни. Профессор Ричард Дэвидсон, директор Вайсмановской лаборатории визуализации головного мозга и изучения поведения Висконсинского университета и руководитель группы, исследующей медитацию, говорит, что головной мозг – это «пожизненно обучающаяся машина»1.

С изобретением сложных технологий медицинской визуализации ученые получили возможность заглянуть в структуру и функции мозга, понять, как мозг регулирует основные физиологические процессы, например насосную функцию сердца и дыхательную функцию легких. Кроме того, эти беспрецедентные исследования привели к лучшему пониманию связей между телом и сознанием – например, к пониманию того, как физические нагрузки и эмоциональный стресс могут воздействовать на память или как ментальная сосредоточенность помогает сохранять равновесие или разучивать новые движения. Эти исследования также проливают свет на то, как такие духовно-телесные практики, как тай-цзы и медитация, помогают сохранять по мере старения физические и когнитивные функции.

В этой главе обсуждается вопрос о том, как многочисленные активные составляющие тай-цзы – включая аэробные упражнения и упражнения на подвижность; упражнения, направленные на преодоление стресса, на разучивание и усвоение новых навыков, вовлечение в социально богатую рекреационную деятельность, выработку способности к сосредоточению внимания, – могут способствовать сохранению здоровья головного мозга, что приводит к оптимизации когнитивных и физических функций. Вы ознакомитесь с кратким сравнением западных и восточных концепций взаимодействия между сознанием, разумом, головным мозгом и телом, а также узнаете о концепции пластичности, возрастных изменениях когнитивных функций и памяти. В этой главе мы также займемся специфическими малозаметными аспектами связей сознания и тела и тем, как тай-цзы стимулирует внимание и воображение, и как это может улучшить способность к движениям, и насколько это важно для сохранения равновесия, для способности запоминать последовательности движений и достигать высоких результатов в спорте. И наконец, вы поймете, как медитативные, осознаваемые компоненты тай-цзы ведут к улучшению способности к концентрации внимания, а также к длительным благоприятным изменениям структуры и функции головного мозга.

Связи тела, мозга и сознания: Запад против Востока

С глубокой древности философы, ученые и духовные мыслители предлагали различные теории относительно происхождения того, что мы именуем сознанием. Греческий врач Гиппократ, отец западной медицины, писал, что мозг – это «орган сознания». Идея о том, что сознание – это проекция мозга, господствует и сегодня. Американский медицинский словарь Стедмана определяет сознание как «происходящее из головного мозга; проявляется в мышлении, восприятии, эмоциях, воле, памяти и воображении». Согласно этой схеме, сознание имеет материальный базис – головной мозг.

Многие восточные традиции рассматривают отношения между сознанием, головным мозгом и телом как континуум, при этом ни один из этих элементов не главенствует над другими. В традиционной китайской медицине отсутствует абсолютное различение между тем, что Запад классифицирует как сознание, деятельность головного мозга и физиологию физического тела. Сознание и разум помогают формировать то, что мы называем телом, а тело влияет на то, что мы называем сознанием и разумом.

Эту связь тела и сознания называют континуумом шень-чжин. Слово шень, как правило, служит для обозначения таких не совсем физических или осязаемых свойств личности, как мышление, дух или эмоция. Врач традиционной китайской медицины может посмотреть на живость глаз или экспрессию мимики, чтобы проникнуть в шень больного. Чжин – это осязаемые материальные свойства (органы, плоть и кровь).

В этой китайской медицинской схеме вы являетесь полем ци, где шень и чжин – лишь разные колебательные или качественные состояния энергии или информации. Эту идею можно уподобить представлению о трех различных энергетических состояниях воды (вода, лед и пар). Так же как инь и ян в концепции тай-цзы, чжин и шень возникают друг из друга и глубоко взаимозависимы. Это означает, что именно мозг формирует сознание и все остальные части тела, включая сердце и печень, как и другие ткани – мышцы, кости и связующие фасции. Более того, сознание придает форму как телу, так и самому мозгу. Эта идея параллельна более современным, возникшим в поле наук о познании на основе принципа воплощения2.

Схема шень-чжин центральна для философии и тренировок тай-цзы. В тай-цзы сознание и тело неразделимы – тело считается динамичным, органичным местом осмысленного опыта, а не просто физическим объектом, отличающимся от самости и сознания. Следовательно, тай-цзы придает равную важность тренировке слияния сознания и тела. В своей провокационной книге «Сознание превыше тела: высшее боевое искусство» мастер боевых искусств и ученый Ши Мин пишет: «Когда все сделано и сказано, выясняется, что происхождение, суть и высочайший уровень внутренней и внешней работы боевых искусств есть лишь продукт очищения сознания. Основной принцип тренировки, в котором сливаются внутреннее и внешнее, внушает людям способность постепенно достичь встречи и слияния воедино тела и сознания».

Ши Мин подчеркивает, как изучение этого взаимодействия с научной точки зрения в том виде, в каком оно проявляется в таких восточных практиках, как тай-цзы, дает ученым уникальную возможность более глубокого понимания основ человеческого здоровья, физиологии и природы.

Пластичность головного мозга

В течение нескольких последних десятилетий нейробиология и нейрофизиология пришли к пониманию того, что изменения в головном мозге происходят в течение всей жизни. Нервные сети непрерывно реорганизуются и укрепляются в ответ на новые стимулы и обучающие опыты. Способность мозга к изменениям и формированию называется пластичностью – от греческого слова, означающего «отливку» или «оформление».

Пластичность мозга аналогична общей физической тренировке и научению. Если вы несколько раз в неделю ходите в спортивный зал, то натренируете и нарастите мышцы и за какой-то период приобретете лучшую физическую форму. Точно так же во многих других видах деятельности – в изучении иностранных языков, игре на музыкальных инструментах или в выполнении медитативных упражнений тай-цзы – повторные действия могут влиять на структуру и функцию головного мозга.

Пластичность мозга в ответ на обучение может проявиться многими способами. Иногда вырастают новые нервные клетки и заменяют клетки погибшие. Новые клетки образуются в гиппокампе – в главном центре памяти головного мозга – вплоть до старости. Существующие нервные клетки также могут расти и соединяться с другими нервными клетками, отдавая к ним ветви нервных волокон, называемые дендритами, за счет которых обеспечивается связь между нейронами. Может поменяться секреция клетками нейротрансмиттеров (химических соединений, которые регулируют межклеточные взаимодействия), что значительно повлияет на функции головного мозга. Эти изменения могут