– Естественное развитие событий, – загадочно улыбнулась Мира. – На самом деле ничего. Просто трудности сплачивают.

– Мне казалось, у Захарии были сильные чувства к Доминике…

– Я не знаю насчёт Захарии, но у Гили… – Мира вдруг закусила губу. – В общем, ты и сам видишь.

– Вы только не упадите с балкона, болтуны, – прервал нас Джант.

И впрямь: я остановил Миру за руку, пока мы не врезались в балюстраду. Юстия захихикала где-то за спиной.

Мы расположились линией по краю. Патриции дали нам пространство, окружив позади. Даже мать не стала подходить ближе, оставшись в первых рядах: похоже, она наконец-то поняла, в чём смысл наследников.

Я глубоко вздохнул. Пускай огненная реликвия теперь светилась на груди сестры, пламенного сердца я не потерял. Оно всё ещё отзывалось трепетом – самым сильным, самым чувственным. Я поддался ему, слушая советы, которые даст мне сердце.

«Просто позови, – отозвалось то. – Они придут во что бы то ни стало».

Я выдохнул, и губы опалило искрами. Кожу покалывало. Мира встревоженно взглянула мне в глаза, но я лишь слегка улыбнулся в ответ.

– Наследники! – пророкотал мой голос, сам на себя не похожий. – Время собраться на суд!

Небеса вторили моему возгласу громом, волной прошедшим по облакам. И ответили мне нежным шумом.

На горизонте – маленькие точки. Я чуть не перевалился через ряды перил, пытаясь разглядеть, что там. Мира приобняла меня за пояс в последний момент.

Руки коснулся холодный металл. Сердце от испуга подскочило, но это был всего лишь Джант, протягивающий подзорную трубу.

– Разные чудеса случаются под взором Создательницы, – загадочно проговорил он, – особенно когда из этого получаются впечатляющие моменты.

Я выхватил трубу и тут же посмотрел в глазок, настраивая увеличительное стекло. Поворот, угол сменить, ещё чуть-чуть…

Вот! Оно! Я вижу! Корабли! На мгновение почудилось, что меня всё-таки казнили и мне снится прекрасный предсмертный сон. Но нет. Это они. Мои наследники! Как они узнали?!

Трёхкрылый дракон: три паруса, установленные в ряд, и массивные золотые украшения. Это корабль лонгцев. На голове лонгского ящера во главе корабля стояла Айминь – непобедимая ветром, словно ничто не способно сорвать её вниз. Её длинные рукава развевались в почётном приветственном поклоне, будто она знала, что я её увидел.

Продолговатое судно с накренённым жёлтым парусом и длинным вскинутым носом вместо гальюнной фигуры. Множество вёсел несло его по волнам. Красные узоры-иероглифы выдавали в нём тааайцев. Тёмная светловолосая фигура – Имхотеп! – держалась на носу, страхуя себя хвостом, и бесстрашно махала мне издалека.

Усеянное щитами судно с гордым полосатым парусом, как воин, что пробивается сквозь моря. Ряды вёсел гнали его вперёд. Силу Ледяного Севера невозможно не узнать. И прямо из-за гальюнной фигуры виверны выглядывал Олав, от посоха которого солёные капли превращались в снежинки.

Конечно же, самый пышный, обвешанный украшениями и флагами, с бесчисленными белоснежными парусами – эллиадский корабль. Пузатый, полный кают и с широким трюмом, на его борту сновала целая толпа моряков. Я сперва не мог найти Викторию, но чуть повернул трубу – и вот она! Забралась на самый верх и, махая руками, как ребёнок, явно кричала: «Земля, земля!». А рядом с ней цеплялись за крепления парусов братья и сестра по Первостепенной Четвёрке: гордый Генри, восторженная Жанна и слегка испуганный Лиафвин, привязавший себя к креплениям лианами.

– Феликс! Смотри! – отвлекла меня Юстия, дёргая за тунику.

Я убрал подзорную трубу и вновь широко улыбнулся: у нас ещё гости! Было бы странно, если бы подводные наследники прибыли на кораблях. Поэтому они со всей важностью выступали из вод в порту.

Адрастея с воинами шагали нога в ногу. Они стали совсем похожи на людей: хвосты их преображались в ноги, а жабры затягивались кожей. Их знамя мгновенно высохло и возвестило о прибытии Эдельгвирской империи. Сама же наследница взглянула наверх и, кажется, заметив нашу толпу на балконе, поправив пышные волосы, помахала мне рукой.

Рядом не отставали ноакавайцы – возможно, государства прибыли совместно. Рыболюди красочным парадом вывалились на землю, с удивлением её осматривая, ощупывая и даже пробуя на вкус. Их было сравнительно немного, и их тела были покрыты плотными чешуйками и, похоже, тонким слоем воды. И во главе них – Оро, тоже в волшебной коже, искрящийся в свете закатного Игниса. Он просто кивнул мне, и я ответил ему тем же.

Но самое эффектное прибытие, конечно же, продемонстрировали птицелюди. Усовский крылатый клин на мгновение затмил сам Игнис. Я вновь выхватил трубу – на фоне разноцветного сопровождения выделялись двое. Серый Муракара и крохотный Птенец Рудра на его спине. Мура-кара сосредоточенно смотрел вперёд, выбирая направление, тогда как Рудра крутился на нём. Было бы наивно ожидать, что он мне помашет крыльями, но я всё равно помахал ему рукой.

– Кхм-кхм, – откашлялась Юстия.

Она вскинула ручки, кажется чего-то ожидая. Пока мы с Джантом удивлённо переглядывались, Мира подхватила Юстию за подмышки и поставила на перила.

– Хе-хе, а мне нравится твоя невеста, братик, – улыбнулась сестра.

Мира в ответ рассмеялась, а я в свою очередь смущённо уставился на ноги. Не это я ожидал услышать от сестры в первые же её моменты общения с Мирой…

Но Юстия прервала поток моих мыслей.

– Внимание, вондерландцы! Легион и патриции! – широко раскинув руки, прозвенела она своим детским голоском. – Наследники прибыли. И это означает, что скоро настанет новая эпоха. Так отпразднуем же! Объявляю: завтра мы устроим пир в честь наследников! Приглашены все!

Аплодисменты. Мы с Джантом тоже похлопали Юстии, пока Мира удерживала её от падения.

– Хей! – окликнул я ту.

– Что такое? – громко ответила Мира.

– Ты не хотела бы… стать моей парой на этом празднике? – Я озорно повёл бровями, и моя Мира рассмеялась. Тем не менее щёки её залились прекрасным розовым румянцем.

– Я буду счастлива, Феникс.

Мы улыбались друг другу, осознавая одно и то же – наконец-то мгновение настоящего спокойствия. Впереди последний шаг, и мы натанцуемся перед ним как следует!

4. Наследники

Они прибыли. Они наконец-то прибыли!

Я никогда не думал, что буду рад такой толпе. Что я наконец буду предвкушать встречу с настоящими друзьями, предвкушать большой праздник с пиром и танцами. Мало-помалу мы собирали наследников и были гостями в их домах, а теперь наконец-то принимали в своём.

Я переминался с ноги на ногу, поглядывая то на друзей, то на поворот дороги, откуда должны были вот-вот показаться наследники. Мы не виделись вечность! С некоторыми – несколько месяцев, а с кем-то – всего пару недель. Но разлука со всеми ощущалась одинаково.

А кто-то оставался рядом и поглядывал из-за спины. Я оборачивался к ним время от времени, и те успокаивали меня улыбками.

– Готова встретить своих первых послов? – спросил Джант у Юстии вместо меня.

Ай, я совсем забыл!..

– Всенеп-пременно! – Сестра вскинула было гордо нос, но на половине движения запнулась.

Недолгая тишина.

– Почему первых? – спросила Мира, явно разряжая обстановку. – Мы с тобой не считаемся, Джант?

– Ну какие мы послы? Так, в гости приехали, – отшутился тот и обратился уже к Юстии: – На самом деле, открою тебе секрет: они волнуются не меньше тебя.

– Думаете? – негромко отозвалась та.

– Не думаю – знаю. Ты же дома, а они – на краю света. Это же их первое путешествие.

– И у меня получится быть хорошей хозяйкой?

– Уже получилось, – нежно произнесла Мира, и от её слов мне самому стало легче.

Вдруг я ощутил прикосновение. Обернувшись, я увидел Юстию, сжимавшую мою ладонь своими маленькими пальчиками.

– Может быть, лучше позвать маму?

– Юстия, а как же я тебя познакомлю со своими друзьями? – выпалил я первое, что пришло в голову. – Ты им обязательно понравишься! Они хорошие, поверь мне. Мы все подружимся и устроим пир, который Вондерландия никогда не видела!

Сестра открыла было рот, но послышался свист. Кажется, первые гости придут, откуда мы не ждали: с небес спускался клин птицелюдей. Юстия кивнула мне и, после того как я ответил тем же, важно нахохлилась – точь-в-точь мать.

Кто-то из пернатого народа мягко и без единого звука осел