Шрифт:
Закладка:
Опомнившись, я сорвал с одной из стен пару кусков подранной ткани, которые, видимо, кто-то сюда только-только повесил, и обернулся в одну, как в плащ. Вторую я накинул на Юстию. Надеюсь, нас не узнают, хотя более реалистично надеяться на то, что нас узнают не сразу.
Уличные ребятишки тут же бросились подбирать с дорожек всё, что плохо лежало: одежду, надломанные скамейки, утварь вроде ложек и обломанных мётел. Буря разносила по городу всё, что не удалось вовремя занести внутрь.
– Что это они делают? – тихо спросила Юстия, расплетая неудобную причёску.
– А ты не видишь? Собирают полезности.
– Зачем? Это же мусор.
– О, Юстия, ты не понимаешь! – Я хотел рассмеяться, но сдержался. – Для них эти вещи на вес золота.
– Чего?..
– У них, Юстия, нет ста золотых ложек, как у тебя. Им бы иметь столько, чтобы на всю семью хватило, а семьи у них большие. Кстати, не хочешь познакомиться? – Я кивнул на компанию трёх мальчишек, делящих, кажется, разукрашенную игрушечную мантикору. Вот удача! Небось с центра города принесло сюда.
– Эй, отдай! У тебя уже легионер есть!
– Он из ткани, рвётся уже! У тебя вообще-то тоже есть!
– Врёшь всё!
– Я хочу-у-у, отда-а-ай!
Кажется, они были готовы или полечь в смертельном поединке за эту мантикору, либо стать огромной человеческой кучей. Юстия глядела на это с явным недоумением.
– С ними познакомиться? – переспросила она.
– Да. Почему бы и нет? Ты тоже иногда бываешь такой капризной.
Она взметнула на меня взгляд, гордо щурясь.
– Врёшь! Ты невыносим!
– Ой, какие слова пошли. От мамы научилась?
Сестра фыркнула, скрестив руки на груди. А потом, выждав, когда я отвернусь, пнула меня в бок. Меня едва колыхнуло: малышка вряд ли способна сбить с ног такого крупного дылду, как я. Тем не менее я изогнулся, изобразив крайнюю степень боли.
– Как подло! Вот так ты обращаешься с любимым братиком, который тебя на ручках катает?
– Так я обращаюсь с грубиянами, – вскинула нос она.
– Так ты не отрицаешь, что я твой любимый братик?
Юстия лишь покраснела и отвернулась. Что бы мать ей ни вбивала в голову, сестра всё же оставалась собой. Я на секунду стал немного счастливее: матери не удастся отнять у меня единственную семью, которая у меня осталась.
Тем временем Юстия, прямя спину, зашагала к компании мальчишек. Я же предпочёл остаться в стороне, не привлекая внимания, но и не упуская сестру из виду.
– Возмутительно! – воскликнула та, выступая перед мальчишками. – Недостойное поведение для будущих защитников Вондерландии.
О, каких слов понабралась! Я усмехнулся, наблюдая за реакцией поражённых мальчишек.
– А ты кто такая?
– Что-то я тебя тут не видал…
– Можешь даже не пытаться! Я тебе не отдам мантикору!
– Нет, я не отдам!
Пока двое младших не вступили в схватку, их оборвал парнишка постарше – примерно того же возраста, что и Юстия.
– Тише, оба! Не перед девочкой же.
Они послушались и тихо остановились, опуская игрушку, но не отпуская.
– Но они правы. Ты тут новенькая? – Он важно скрестил руки на груди.
– Можно и так сказать, – в тон ему ответила Юстия.
– И что ты тут делаешь, новенькая? Кто твои родители?
– А ты чего меня допрашиваешь? Я тебе не подчиняюсь.
– Ты девочка, а девочки должны слушать мальчиков. Так что отвечай, пока твоим родителям не рассказал!
О, этот мальчишка совсем не знал Юстию! Конечно же, она знает, что в Вондерландии мужчины считаются выше женщин. Только вот вряд ли Юстия подчинялась хоть каким-то правилам.
– С чего это я должна тебя слушать? – склонила голову на бок она, явно усмехаясь.
– Потому что девчонки слабые! – воскликнул один из младших мальчиков.
– Потому что девчонки глупые! – воскликнул другой.
– А если я докажу, что это не так?
– Смешно! – воскликнул старший. – Чем докажешь? Расплачешься?
– Увидишь.
Пришло время Юстии сиять! Юркая и ловкая, она скользнула за спину старшего мальчишки – тот даже не успел и глазом моргнуть. Его руки растерянно хватали воздух, в то время как Юстия уже приблизилась к младшим и одним молниеносным движением выхватила игрушку. Озорным скачком Юстия юркнула мимо компании и оказалась за их спинами, встав в изящную стойку с мантикорой на ладошке.
Парнишки разинули рты от такого представления. Младшие захлопали глазами, смотря то на свои руки, то на Юстию. А старший медленно прошёл к ним, видимо забыв, как говорить.
Я было обрадовался, но заметил: Юстия повела себя крайне неосторожно. Настолько, что с неё слетела ткань, и наружу показались её пышные одежды и длинные светлые волосы.
– Ты… кесарская дочка? – пробормотал старший.
Юстия сперва дрогнула, но потом сморгнула испуг.
– Эх… раскрылась! – театрально расстроилась она. – Ну и ладно. Держите вашу игрушку.
Младшие тут же схватились за бока старшего.
– Н-нет-нет, берите! – запричитал один из них.
– Нам не надо! Всё наше – ваше!
Пока они бормотали и кланялись, старший не сводил взгляда с Юстии. Спустя пару секунд он всё же положил руки на плечи младших братьев и проговорил:
– Простите… Но могу я попросить вернуть игрушку?
Я от удивления едва рот не раскрыл. Впервые мне встретился такой же наглый плебей, как Захария! Возможно, это у него возрастное.
Родители, сразу приметившие Юстию, едва не бросились к мальчишке, но моя гордая сестра остановила их движением руки.
– У вас наверняка таких много, а у нас ни одной. Поэтому, пожалуйста, не отбирайте её у братьев. Если моя просьба вас обидела, можете казнить меня прямо тут!
Он стал было опускаться на одно колено, но Юстия оборвала его:
– Стой!
Она шагнула ему навстречу.
– Я в первый раз вижу такого грубияна. Какая наглая просьба!
Она сощурилась. И протянула мальчику игрушку.
– А ещё ты очень смелый. Ты мне нравишься.
Белозубая улыбка озарила лицо Юстии. Мальчишка же сперва не поверил, а потом вскочил на ноги и осторожно взял мантикору, после отдав её братьям.
– Спасибо вам! Спасибо большое! Вы вовсе не слабая девочка, вы…
– О, можешь не льстить! А теперь я приказываю тебе…
– Что? Я сделаю всё…
– …рассказать мне всё об этом месте!
Я и сам удивлённо застыл. Юстия такая резвая! Осталась такой же, какой была давным-давно.
Мальчишки тут же затанцевали вокруг неё, готовясь развлечь её так, как она никогда в жизни не развлекалась. Юстия же взглянула на меня и коротко улыбнулась.
Я улыбнулся в ответ. Не стану мешать. Но я всегда здесь, чтобы присмотреть за ней. И подсмотреть за её радостью.
* * *
Она золотой ребёнок. Ребёнок лучей Игниса, сияющий в любой толпе. Она способна стать кесарем народа.
Мальчишки кружили вокруг Юстии, как птенцы, любопытно клюя её вопросами и рассказами. Восторженная улыбка растянулась на её лице, а глаза горели от гордости. Ребята успели и поиграть, и поболтать, и даже потанцевать с сестрёнкой, и та менялась на глазах.
Я наблюдал издалека, изредка отвечая местным, что я телохранитель юной наследницы. Мне верили, и я вспомнил, почему давным-давно убедился в чистоте и открытости плебеев. Может быть, в том мире, в котором я родился, который полон интриг и злодеяний ради благ, плебей бы и не выжил, но хотелось перенять их доверие и незамысловатую манеру общения. Патриции явно превосходят плебеев в уме и хитрости, но участь плебея всегда привлекала меня гораздо больше. Жаль, что плебеем я не родился и никогда не смогу им стать.
Но недолго мы радовались простым мелочам. Мать нашла нас быстро: в конце концов, тяжело скрыться с огненными крыльями. Однако я не ожидал, что она явится сюда сама, в окружении двух десятков легионеров. Коснулась бы она общества плебеев раньше?
Когда она с видом самого рассветного Игниса появилась перед простым людом, те бросились наземь, принимаясь ей кланяться. Только мы с Юстией остались на местах. Сестра даже попыталась поднять своих друзей, но те, будто заворожённые, припали к земле, глотая песчаную пыл.
– Феликс Флавия Вондер! Выходи вперёд и сдавайся, пока мы прямо сейчас не вынесли тебе смертный приговор.
Помпезные речи всегда заставляли меня кривиться от их неестественности,
